"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

о которые с ревом разбивались свинцовые волны. Густой туман здесь висел постоянно, скрывая предательские рифы, способные распороть днище любому кораблю, рискнувшему подойти без лоцмана. Это было идеальное место, чтобы спрятать что-то мерзкое и опасное.

«Быстрый» маневрировал между скалами с грацией акулы.

— Сигнал усиливается, — сообщила Хлоя, не сводя глаз с компаса. — Мы почти на месте. Вон та скала с обширной пещерой у основания, видишь?

Я кивнул, всматриваясь в серую мглу. Пещера выглядела как черный зев, готовый проглотить любого смельчака.

— Подходим на шлюпках, — распорядился я. — Основной состав остается на корабле, полная боевая готовность. Со мной идут Касс, Хлоя и Тень. Зара, ты на прикрытии с воздуха, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Поняла, — огненная магесса кивнула, в ее ладонях уже начали плясать нетерпеливые искры.

Высадка на скользкие, покрытые водорослями камни у входа в пещеру прошла быстро. Запах серы ударил в нос сразу, тяжелый, удушливый, смешанный с сыростью. Здесь фонило демонической энергией, но как-то странно — глухо, сдавленно, словно источник был глубоко или надежно экранирован.

— Тихо, — шепнул я, поднимая руку.

Тень глухо зарычал, глядя в темноту прохода, шерсть на его загривке встала дыбом.

Мы двинулись внутрь. Пещера явно была естественного происхождения, но кто-то приложил немало усилий, чтобы ее расширить. Стены были грубо стесаны, покрыты светящимися гнилостным светом рунами. Это была работа не великих архитекторов, а рабов или низших демонов, берущих числом и выносливостью.

Якорь мы обнаружили в огромном центральном зале. Он был значительно меньше того монструозного сооружения, что мы уничтожили в лесу. Грубая, функциональная конструкция из черного железа и переплетенных костей, пульсирующая грязно-зеленым светом. Портал за ним был нестабильным, его поверхность шла рябью, словно потревоженная гладь болота.

Вокруг конструкции суетились твари. Импы. Десятки мелких, злобных демонов, таскающих ящики с материалами. Они укрепляли проход, готовясь расширить его для чего-то более крупного.

— Мелочь, — прокомментировала Касс, доставая свои парные клинки. — Разминка перед завтраком.

— Не расслабляйся, — предупредил я, оценив, что она продолжает перенимать мои фразы. — Где подобная мелочь, там всегда есть надсмотрщик.

Я не ошибся. Из густой тени за порталом выступила массивная фигура.

Это был не Лорд, но и не рядовое мясо. Демон-офицер, закованный в тяжелую пластинчатую броню, покрытую шипами. В когтистых лапах он сжимал длинный хлыст, кончик которого горел негасимым адским огнем.

— Гости! — проревел он голосом, похожим на камнепад. — Свежее мясо для господина! Взять их!

Он щелкнул хлыстом, и импы, побросав свою работу, бросились на нас визжащей волной, похожей на стаю крыс.

— Касс, займись мелочью! — скомандовал я, срываясь с места. — Хлоя, держи фланги, не дай им нас окружить! Тень, со мной!

Я врубился в строй импов, не сбавляя хода. Клятвопреступник описывал смертоносные дуги, рассекая тела демонов как гнилые фрукты. Черная кровь заливала пол, визг стоял оглушительный. Я прокладывал дорогу к главарю.

Демон-офицер замахнулся хлыстом. Огненная плеть метнулась к моему лицу, стремясь выжечь глаза. Я уклонился. Тело мгновенно сместилось в пространстве, оставляя на месте удара лишь тающий остаточный образ.

Хлыст с треском рассек воздух там, где я был долю секунды назад.

Я оказался рядом с демоном раньше, чем он успел вернуть оружие для замаха. Удар снизу вверх. Меч пробил нагрудник, с хрустом вошел в плоть, разрезая ребра. Демон взревел от боли и ярости, попытался ударить меня когтистой лапой наотмашь. Тень в прыжке перехватил эту атаку, вцепившись средней головой демону в горло, а боковыми терзая плечо. Демон захрипел, падая на колени под весом пса.

Я провернул меч и обезглавил его. Голова с рогами покатилась по полу, тело дернулось и затихло.

В это время Касс устроила настоящую бойню среди импов. Она двигалась с невероятной скоростью, став размытым силуэтом смерти. Теневые клоны, которых она создавала, отвлекали внимание, заставляя демонов атаковать пустоту, пока она наносила удары с тыла. Девочка выросла. Она усвоила уроки лучше, чем я мог надеяться.

Хлоя стояла в центре зала, окруженная вихрем фиолетовых лепестков. Любой имп, рискнувший подойти к ней, превращался в фарш еще на подходе. Немезида действовала четко и безжалостно.

Через две минуты все было кончено. Пещера была усеяна трупами, которые уже начинали распадаться и тлеть.

Я подошел к Якорю. Конструкция гудела, словно в панике чувствуя гибель своих защитников.

Я поднял меч, концентрируя энергию. Удар «Рассекающей Горы».

Конструкция лопнула с оглушительным треском металла и костей. Зеленый свет погас мгновенно. Портал схлопнулся, с воем втягивая в себя остатки энергии и реальности.

И в этот момент я почувствовал отдачу.

Ментальный удар прошел сквозь закрывающийся канал, связывая меня на мгновение с тем местом. Я увидел другой мир. Багровые небеса, затянутые смогом, острые черные скалы и реки лавы. И цитадель, стоящую на краю бездонной пропасти.

Волна разрушения, которую я послал через связь Якоря, ударила в фундамент этой цитадели. Стены треснули, одна из высоких башен накренилась и рухнула в бездну, поднимая облако пыли. Я услышал яростный, полный ненависти рев, донесшийся с той стороны. Рев существа, которому только что с размаху наступили на хвост.

Я улыбнулся.

Видение исчезло. Я вернулся в темную пещеру.

— Уходим, — сказал я своим, вытирая меч. — Дело сделано.

По пути назад, следуя указаниям компаса и интуиции, мы нашли и уничтожили еще два малых Якоря на соседних островах. Они были совсем свежими, едва активированными, с минимальной охраной. Феррус пытался создать сеть, закрепиться на периферии архипелага, чтобы потом ударить в центр. Но мы обрубали его щупальца одно за другим, не давая закрепиться.

Каждый раз, уничтожая Якорь и отправляя привет на ту сторону, я чувствовал глубокое, злое удовлетворение. Это была не просто месть. Это была стратегия. Я лишал врага плацдармов, ресурсов, драгоценного времени. Я заставлял его нервничать, тратить силы впустую и совершать ошибки. И я знал, что рано или поздно он ошибется по-крупному. И выйдет сразиться со мной.

* * *

Порт Доминуса встретил нас солнечным утром и громкой музыкой.

Новости о наших успехах на Юге опередили «Быстрого», разлетевшись по Империи, благодаря магии и сплетням. «Последний Предел» возвращался не просто как наемники, выполнившие сложный контракт. Мы возвращались как победители, герои, остановившие неизвестную, но страшную угрозу.

Причал был заполнен людьми. Обычные горожане, представители мелких кланов, надеющиеся на покровительство, назойливые журналисты с камерами. Все хотели увидеть новую силу Империи.

Кайден стоял в первом ряду, сияя, как начищенный медный таз. Рядом с ним была Селина, сдержанная, но с довольной улыбкой на губах. Ария махала рукой, держа в другой какой-то очередной чертеж, видимо, вдохновение посетило её прямо на