Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Когда я сошел по трапу, толпа взорвалась овациями. Цветы, ленты, приветственные крики.

— Добро пожаловать домой! — прокричал Кайден, пробиваясь ко мне сквозь плотное кольцо поклонников. — Ты не представляешь, что тут творилось! Наши акции взлетели до небес, обогнав даже некоторые Старые Кланы! У нас очередь из заказчиков на год вперед, телефон разрывается! Мы расширяем штаб, я уже присмотрел и выкупил соседнее здание, чтобы разместить аналитический отдел!

— Рад слышать, — я пожал ему руку, стараясь не оглохнуть от шума. — Но сейчас я хочу только одного. Спать. В своей кровати, которая не качается на волнах. Без соленого ветра и криков чаек. Ты просто не представляешь, какая это радость оказаться на твердой земле, после такого долгого путешествия!

— Конечно, конечно! Машина ждет! Я всё организовал!

Мы погрузились в лимузин, оставив толпу позади.

В особняке царила атмосфера большого праздника. Столы ломились от еды и напитков, везде цветы, музыка, смех. Кайден расстарался, желая отметить триумф с размахом.

Я выдержал официальную часть, произнес пару дежурных фраз о мужестве и единстве, принял поздравления и подарки от союзников. Но мыслями я был далеко от этого блеска и шума.

Я наблюдал за Хлоей.

Всю дорогу назад, на корабле, она была тихой. Пугающе замкнутой. В боях она действовала безупречно, с пугающей, механической эффективностью. Но стоило битве стихнуть, как она уходила в себя, словно выключая эмоции. Она часами стояла на палубе, глядя в море, и ее лицо было похоже на фарфоровую маску, лишенную жизни.

После казни Матиаса в ней что-то надломилось. Не сломалось, нет, Хлоя была слишком сильной для этого. Но изменилось. Она стала жестче, резче. Холоднее. Немезида, богиня возмездия, требовала своего, и Хлоя платила эту цену, отдавая частицу своей человечности за божественную справедливость.

Сейчас, на празднике, она стояла в углу, сжимая ножку бокала с вином так, что пальцы побелели. Она смотрела на веселье с отстраненным, чужим видом. К ней подходили люди, пытались заговорить, сделать комплимент, но она отвечала односложно, холодно и вежливо спроваживала их, возводя вокруг себя невидимую стену. Обычная дерзость и одержимость куда-то испарились.

Я видел это. И понимал, что нельзя оставлять все как есть. Если она продолжит замыкаться в себе, сила богини сожрет ее изнутри, заменив живую душу фанатизмом. Превратит в инструмент, в живое оружие без собственных желаний. Я видел такое у Тетрина в его воспоминаниях. Видел у Грейвиса. Это путь в один конец.

Я дождался, пока Кайден отвлечется на очередной тост за процветание, и подошел к ней.

— Скучаешь? — спросил я, вставая рядом и глядя в зал.

Хлоя вздрогнула, словно очнувшись от сна. Повернулась ко мне. Ее фиолетовые глаза были темными, усталыми, в них прослеживалась бездна одиночества.

— Просто… слишком шумно, — ответила она тихо. — После тишины моря и четкости боя это… давит. Столько лишних слов, столько фальши.

— Понимаю. Хочешь уйти?

— Куда? К себе в комнату? Смотреть в потолок и слушать, как гудит в ушах кровь?

— Нет. Прогуляться. Город красив ночью, когда с него спадает дневная суета.

Она посмотрела на меня с сомнением и легкой иронией.

— Прогулка? Ты? Дарион Торн предлагает романтическую прогулку? — Хлоя все еще продолжала пристально смотреть на меня, но постепенно улыбка все явственнее обозначалась на ее губах. — Мир точно сошел с ума, или демоны что-то подмешали в вино?

— Кто сказал про романтику? Просто свежий воздух. И компания того, кто не будет спрашивать тебя о процентах прибыли, политике клана или о том, каково это — быть избранной богини.

Она колебалась секунду, изучая мое лицо. Потом решительно поставила бокал на стол.

— Веди. Все лучше, чем слушать, как этот толстяк из клана Грол, брызгая слюной, пытается объяснить мне преимущества инвестиций в угольные шахты.

Мы вышли через черный ход, избегая лишнего внимания.

Доминус жил своей ночной жизнью. Мы шли по набережной, мимо дорогих ресторанов и неоновых вывесок клубов. Ветер с реки освежал, унося запах духов и еды.

Сначала это, действительно, было похоже на обычную прогулку. Мы говорили о пустяках. О погоде, о том, как Кайден умудрился продать партию трофейных мечей коллекционерам по тройной цене, выдав их за артефакты древности.

Хлоя отвечала, даже иногда улыбалась уголками губ, но я чувствовал напряжение в ее плечах. Она все еще была там, на площади Черной Гавани, с отрубленной головой в руках. Она все еще слышала приговор своей богини в своей голове. Она не могла вернуться.

— Скучно, — вдруг сказала она, резко останавливаясь посреди улицы. — Мы просто ходим. Это бессмысленно.

— Тебе нужно развеяться.

— Мне нужно… не это. Мне нужно что-то настоящее.

— Я знаю, что тебе нужно, — я посмотрел на нее серьезно. — Тебе нужно выпустить пар. Не сдерживать силу, не запирать её в клетку этикета, а дать ей выход. Но не в казни. В бою. В честном, яростном бою, где нет правых и виноватых, где нет высокой морали, а есть только ты и противник. Тебе нужно почувствовать жизнь через действие.

Хлоя удивленно подняла брови.

— И где мы найдем такой бой? На улицах? Стража не одобрит, да и это будет избиением младенцев.

— Есть места, где страже нет хода. И где младенцы могут откусить тебе голову.

Я достал телефон, открыл карту активных Разломов.

— Разлом «Квартал Теней». Ранг В+. Открылся вчера на окраине Семнадцатой улицы. Гильдия еще не оцепила его толком, там бардак. Там водятся ночные охотники, гаргульи, теневые сталкеры. Быстрые, злые, опасные твари, которые не знают жалости.

Я показал ей экран с пульсирующей точкой.

— Идем? Прямо сейчас. Мне кажется, такого свидания у тебя еще не было, верно? — хмыкнул я.

Хлоя посмотрела на карту. Потом на меня. В ее глазах впервые за вечер появился настоящий, живой блеск. Искра интереса.

— В платье? — переспросила она, скептически оглядывая свой дорогой, сковывающий движения наряд. — Я испорчу шелк.

— А почему нет? Ты же сражалась в платье в Ава-Лоре. Было эффектно. И плевать на шелк, купишь новый завод по производству шелка.

Она усмехнулась. Хищно. Так, как улыбалась раньше.

— Не думала, что ты умеешь заботиться о людях.

* * *

Разлом «Квартал Теней» представлял собой искаженную, гротескную версию обычного городского района. Полуразрушенные готические здания с острыми шпилями, узкие кривые улочки, вечные сумерки и густой, липкий туман, стелющийся по влажной брусчатке.

Мы вошли туда без подготовки. Я в костюме (сняв пиджак и закатав рукава рубашки), Хлоя в своем вечернем платье с разрезом до бедра. Стоило нам переступить черту, как в руках