"Фантастика 2026-104. Книги 1-26 - Игорь Николаевич Конычев

встрече, увидев прущую на них пьяную толпу, шарахнулся в разные стороны, и уже из-за кустов проводил круглыми от изумления глазами прогалопировавшую мимо них ударную группировку. Добравшись до цели, атакующие рассыпались цепью и пошли на штурм. Та часть штурмующих, что оказалась напротив незапертых ворот, с разгона прободала их и оказалась на внутреннем дворе, остальные принялись приставлять штурмовые лестницы к стенам и карабкаться по ним вверх. Но так как все были уже практически никакие, атака сразу же начала захлебываться.

Первым пал король Заргана Индар I.

— А-а-а!!! — заорал он, не удержавшись, и вместе с лестницей, криво приставленной к стене, полетел вниз.

Летел красиво, вдоль стены наискосок, сшибая по пути храмовников и паладинов, уже прошедших полпути до цели.

— Твою мать!!!

— Они сопротивляются! — завопили сбитые Индаром храмовники и паладины.

— Делаем подкоп!

Сбитые со стены королем Заргана члены ордена начали делать подкоп, остальные упорно продолжали карабкаться вверх.

Услышав их вопли, все, кто оказался на внутреннем дворе, сразу же полезли на стены, правда, уже с другой стороны, чтобы от всей души начистить морды супостатам, и операция по освобождению узников началась. На тюремных стенах закипела битва.

Уголовники с тюремщиками рискнули выползти из кустов, только когда на тракте появился император со своей командой и подпольщиками.

— Слышь, начальник, — осторожно спросил один из уголовников Ивана, — а чё здесь происходит?

— Да как тебе сказать, — почесал затылок юноша.

— Шуахрская братва, — пришел ему на помощь Варгул, — за вас словечко Алчиферу замолвила, вот он и решил вам всем свободу дать.

— Вот спасибо! Выручили! А чё они-то делают? — Уголовник боязливо покосился на штурмующую стены пьяную толпу.

— Вас освобождают, — пояснил Иван.

— Так мы же на свободе!

— А они об этом уже забыли, — хмыкнул император.

— И чё нам теперь делать?

— Ну не знаю. Можете присоединиться к ним, а можете валить домой. Но учтите, братва, времена меняются.

— А что такое?

— Темный император, говорят, вернулся. Так что вы либо завязывайте, либо пеняйте на себя. У него с вашим братом разговор короткий. — В голосе Ивана зазвучал металл. — Если кто надумает браться за старое, о тюрьме может даже не мечтать. Петля или плаха гарантированы.

— Спасибо, братан, мы поняли.

Амнистированных арестантов как ветром сдуло. Тюремная охрана переглянулась с начальником тюрьмы и тоже предпочла испариться от греха подальше.

— Шеф, зачем их отпустил? — расстроился Варгул. — Это ж уголовники. Матерые. Их всех на кол надо!

— Не надо! — категорично заявил Иван. — Нельзя у людей отнимать последний шанс. Тех, кто не одумается, потом отловим и посадим на кол, а остальные пусть живут и честно трудятся.

— Ты сам-то в это веришь, шеф? — усмехнулся Палыч.

— Если перед тобой маячит плаха в качестве альтернативы честной жизни, выбор очень прост, — неожиданно для всех поддержала Эзра императора. — Так что… Ой!

Сверху спикировали две черные молнии и превратились в Сему и Марчелло, оказавшись на земле.

— Император! Наши войска обложили тюрьму со всех сторон, — обратился к юноше Семиграл, — но там творится черт знает что!

— Мы ничего не понимаем, — признался вампир. — Кто с кем там бьется?

— Орден Серой Мглы с зеленым змием, — пояснил Иван. — Так, господа. Нас крепко нае… тьфу!.. обманули. Как я понял со слов Серафисея, местоположение Осфарда замагичено так, что все ваши карты безбожно врут. Интересующая нас тюрьма находится в Гиблой пустоши, а потому придется слегка скорректировать наши планы. Граф Алдеран!

— Я! — по-военному вытянулся перед юношей начальник городской стражи Сакрема.

— Маркиз Лигор!

— Я! — откликнулся глава магистрата.

— На вас и ваших людях короли с их свитами и лутонский орден Серой Мглы, — кивнул юноша на продолжающую битву пьяную орду.

— Но наши дети… — попытался возразить маркиз.

— Если еще живы, будут спасены, — заверил главу магистрата император. — На вас короли и орден. Этих хануриков без присмотра оставлять нельзя. Они сейчас без магии и будут без нее еще очень долго, так что справитесь. Когда устанут развлекаться и выпадут в осадок, вяжите их по рукам и ногам и везите всех в Сакрем.

— А может, сразу по камерам? — оживился граф де Алдеран. — Тюрьма-то свободна.

— Да мне без разницы, — отмахнулся Иван, — можно и по камерам. Потом разберемся, что с ними дальше делать. Эзра!

— Что скажешь, родственник? — насмешливо спросила девушка, с любопытством глядя на Ивана.

— Берешь под начало партизан и пешим ходом выдвигаешься с ними к Гиблой пустоши. У тебя характер бешеный, — рука Императора невольно потянулась к пострадавшей от зубов принцессы заднице, — так что, думаю, справишься. В помощь тебе отдаю Марчелло и Эльвара. Марчелло будет воздушную разведку осуществлять и прокладывать курс, а Эльвар будет армейским магом.

— Принцесса, со мной вы в полной безопасности, — облизнулся светлорожденный, окидывая плотоядным взглядом фигурку Эзры.

— Ирван, подожди, — нахмурилась принцесса, — почему я? Что мешает тебе лично возглавить армию?

— Время и отсутствие достаточного количества лошадей. Варг, Палыч, Сема, Вениамед. По коням и за мной!

— А я? — возмутилась Златовласка.

Император прикусил губу. Он нутром чуял, что впереди их ждет большая драка, а потому предпочитал оставить слабый пол в тылу, но баньши…

— В принципе не будешь лишней, — наконец решился он. — Но, если станет очень жарко, не вздумай мне геройствовать! Ноги в руки и вперед! В смысле назад. Улепетывай так, чтоб только пятки сверкали. По коням!

22

Как ни спешил Иван прибыть на место до рассвета, к границам Гиблой пустоши его отряд добрался, когда солнце уже было высоко. А все потому, что спустя час пути император решительно свернул с лесного тракта, и скорость резко снизилась, так как теперь его отряд вынужден был делать кросс по пересеченной местности, пробираясь через буераки. И чем ближе цель, тем тревожнее становилось на душе Ивана.

Это действительно было гиблое место. По земле полз сырой, промозглый туман, сквозь который с трудом пробивались солнечные лучи. Этот туман клубился вдоль границы между нормальным, живым лесом и чахлыми деревьями-мутантами, чьи уродливые стволы были скручены в замысловатые спирали и связаны чуть не тройным узлом. Император сразу дал сигнал остановиться, нутром чувствуя подвох.

— В чем дело, шеф? — тревожно спросил Варг.

— Еще не знаю… — Юноша спрыгнул с коня, поднял с земли камень и швырнул его в ствол ближайшего мутанта.

Туман вскипел. Скрученный спиралью ствол мгновенно развернулся, и ветки начали хлестать вокруг себя. Некоторые из них во время буйства дотянулись до ветвей других деревьев, и скоро загрохотал весь лес, круша невидимого врага.

— Ого! — присвистнул Палыч.

— Ну и ну, — покачал головой герой.

— Первая линия обороны, — сообразил Иван. — Сема, покружи над нами, разведай