"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

предусматривает открытия. — простодушно ответил мёртвый король. — За воротами, ведущими вглубь скалы, находится туннель длиной почти сто метров. Обычно по нему ходят караваны, но, на случай осады, весь туннель намертво перекрывается сплошными каменными блоками, которые могут убрать только мастера земли, соединив силы. Открыть ворота после подготовки крепости к осаде силами простых солдат невозможно.

Я немедленно ударил чёрной молнией по воротам, разнося их вдребезги. Но мёртвый слуга не лгал: прямо за воротами находились сплошные блоки камня…

— Ты прибыл в крепость всего несколько часов назад. — прищурился я. — Как ты попал внутрь? Вряд ли блоки опускаются так уж быстро…

— Это неверное утверждение. — невозмутимо ответило умертвие. — Я в крепости уже несколько месяцев.

Это сбило меня с толку на пару мгновение. Этого не может быть, он же должен был подписать письмо, вряд ли его готовили так долго… Я был полностью уверен, что король Нелеи едва успел вернуться, если только…

Я вскинул голову, внимательно изучая умертвие.

— Ты не король. Кто ты такой? Назови полный титул, имя, придворное звание… Как ты сюда попал?

— Барон Нелланис, королевский двойник. — отозвалось умертвие. — Его Величество оказал мне честь сыграть его роль.

— Где может быть король?

— Его Величество, вероятно, раздаёт последние приказы защитникам крепости или отправился почивать.

— Как он поднялся на стены вместе со своими людьми?

— Мои люди подняли его на верёвках.

— Подними меня наверх.

— Я не могу. Все возможные способы подъёма уничтожены по приказу Его Величества.

В этот момент я понял, что ненавижу Нелейцев. Желание убивать стало почти нестерпимым…

— Как мне подняться к тебе?

— Сломать стену, уничтожить или перенести каменные блоки, залезть по скалам. — спокойно ответил мёртвый барон.

И мы снова вернулись к тому, где были. Я с сомнением осмотрел стену. Вероятно, даже если приказать всё защитникам сплести верёвку из собственной одежды, длины не хватит. Впору было задуматься о том, чтобы сделать трамплин или создать нежить, достаточно могучую, чтобы закинуть меня на сотню метров вверх… Но это однозначно придётся придумывать новый тип, испытывать его, да и вообще, как-то это не солидно, размазываться в лепёшку об стену на глаза своих людей

Я всерьёз принялся перебирать арсенал собственных немертвых. И результаты были неутешительными: большая часть предназначалась для боя, а отнюдь не для скалолазания. Вероятно, иссушающие жизнь, вроде Мелайи, смогли бы забрать наверх и устроить резню, или, быть может, крылатые разновидности, но для тех нужен специфический материал…

Скалы были слишком крутые, а нежить, пусть и прибавляла в силе и скорости, чаще всего теряла часть природной грации и чувство равновесия вместе с инстинктом самосохранения. Вероятно, даже если я найду горного козла или кошку и превращу их в нежить, те не смогут провернуть то же самое, что делают, опираясь на свои биологические механизмы…

В своей основе большая часть нежити — это просто проклятый особым образом голем на энергетике смерти. Големы не отличаются ловкостью, хоть ты тресни…

Нет, лазейки были. Но всё опять упиралось в сроки. Я не мог позволить себе всерьёз заняться осадой, мне нужен был один, решительный штурм!

— Как бы ты забрал наверх, в крепость, если бы возникла нужда? Как люди с преддверия должны отступить отсюда, если будет штурм? — спросил я у барона.

— Никак. — равнодушно отозвалось умертвие. — Мы все здесь смертники.

Я нахмурился.

— А если я хочу провести переговоры? Или сдаться? Как мне встретиться с королём?

— Его Величество не будет вести переговоры в ближайшие месяцы, пока армия не готова выступать.

Вот же хитрый ублюдок!

— Какие меры защиты препятствуют поднятию?

— В крепости более двух сотен лучших мастеров земли со всех уголков долины. Они создают камни, с помощью которых можно обрушить лавину на любой участок горы, а главный спуск может находиться под камнепадом круглые сутки. На башнях и стенах Бастиона круглосуточное дежурство стрелков, что должны сбивать всех крылатых тварей вплоть до птиц. Помимо этого, десять мастеров воздуха, сменяя друг друга несут постоянное дежурство на верхней башне, отслеживая насекомых и мелких птиц: на случай, если таким образом попытаются доставить в крепость яд. В случае появления тварей, непохожих на человека, мастерам разрешено вступать в бой. На случай подготовленного штурма группы элитных скалолазов ждут своего часа, а во многих местах крепости организованы ловушки с провалами в полу…

— Можешь сказать, где именно?

— Нет, я не знаю точного расположения, только о самом наличии.

— Продолжай о мерах защиты. — скривился я.

— В нескольких местах расположены огромные бочки с водой, что наполняют мастера воды: грязная вода затем сливается в бочки пониже, откуда её можно спустить для сбития тех, кто пытается подняться. Изнутри долины с теми же целями привозят масло, его можно кипятить. Для защиты от катапульт и тяжелой осадной техники крепость расположена на вершине перевала и все возможные площадки для обстреля рядом с ней уничтожены, представляя собой крутые скалы. Для противодействия стрелковому оружию бойницы устроены таким образом, что в них тяжело попасть, но изнутри легко стрелять…

Мёртвый барон всё говорил и говорил, перечисляя новые и новые меры защиты. И по мере того как отпадали самые очевидные способы проникновения, я приходил во всю большую и большую ярость…

— Специально для злодея Горда подготовлена огромная цистерна с дерьмом и мочой, которую можно выплеснуть вместе с камнепадом, если он будет пытаться лично подняться по дороге. Она регулярно пополняется даже членами королевской…

— Замолчи!

Я вскинул руку и сотворил самый мощный удар, на который только был способен. Рука развеялась, обратившись в прах в один миг, а ветвистая гроздь толстых чёрных молний обрушилась на стену, разворачивая сразу десяток зубцов вместе с солидным участком скалы.

Мёртвого барона обратило в прах. Я тяжело выдохнул, приказав руке собраться вновь. А в следующее мгновение почувствовал, как ослабленные, лежащие без сил защитники крепости умерли: остаточный эффект чёрной молнии убил и их. Стоило бы посетовать на то, что качество нежити, что теперь можно из них сделать, существенно упадёт…

Но мне было уже плевать. Я лишь бездумно посмотрел ввысь, устремив взор к крепости на верхушке горы. Вы хорошо подготовились. Это я понял.

Нет, я бы мог взять её. Проклятье, я повелитель смерти! Я могу создать армию, что сокрушит и три таких цитадели. Но даже мне нужно время и ресурсы,