Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Поляна вокруг практически пустая. Разве что трава касается ног парня. Или, скорее, существа… Чем дольше на него смотрю, тем меньше человеческого проступает. Внимательно осматриваю место, где он находится, и вообще не понимаю, как дальше с этим бороться.

Через парня проходит запредельный поток магии. Эти вибрации ни с чем не перепутаешь. Стараюсь настроиться и понять, что здесь происходит. Нет, магии не так уж много, как показалось с самого начала, если учитывать, что это скажем, сердце. Но очень много, как для человека. Магия непрерывно исходит от парня. Что это — не совсем понятно, точно одно — это и есть сердце оазиса. Магия расходится от парня кругами.

Существо по-прежнему висит в воздухе. От него же в разные стороны расползаются призрачные тени нематериальных существ. На нас они не нападают, просто расползаются по поляне и теряются в непроглядных джунглях. Часть теней ползет по ногам парящего полу-человека.

Парень абсолютно не реагирует ни на одно их движение.

— Андрей? — обращаюсь к иллитиду.

— Не знаю, что тебе сказать, — отвечает он, заранее понимая мой вопрос. — Я слышу, как где-то глубоко внутри его разум кричит от боли. Постоянно на одной ноте.

— Так он настоящий разумный человек? — уточняю.

— Сильно сомневаюсь, — отвечает Андрей. — Разума внутри почти не осталось, чувствую только непрерывную непроходящую боль. А это, — указывает на тело парня. — Просто оболочка. Не думаю, что его можно и нужно спасать.

— А мы можем безопасно к нему подойти? — задаю вопрос и кидаю взгляд на Феофана.

Тот с готовностью кивает. Василиса только пожимает плечами — феечка ничего не чувствует. На поле очень странные ощущения — вроде бы внешнее спокойствие, но вперемешку с непрерывным напряжением.

— Я в этом не уверен, — говорит Андрей и продолжает стоять на месте. — Подходить пока точно не стоит. Я не могу зацепить остатки разума. Сейчас он нам неподконтролен.

Нацеливаю арбалет со взрывным болтом в парящего над поляной парня. Понятно, что выстрел вряд ли ему навредит, но так мы хотя бы разберемся, что происходит. И подумаем, что делать дальше. Других вариантов у меня все равно нет. Терять время нельзя — болото неустанно разрастается с каждой минутой. Чем дольше стоим — тем больше вероятность, что скоро нас отсюда без боя будет не вытащить. Обратно просто не проберемся.

Стреляю. Болт с невероятной скоростью пролетает расстояние между нами, попадает в парня и полностью исчезает внутри него.

— Вить, так не должно быть, — подсказывает Феофан, но я и сам понимаю, что происходит неладное.

В том смысле, что болт даже не взрывается, он просто входит в тело, не оставляя следов. Не пролетает насквозь, не падает на землю. Как-будто бесследно переносится совсем в другое место.

— Ничего не понимаю, — произношу вслух.

— Кажется, ему не понравилось. — У Феофана округляются глаза и он выставляет щит.

После выстрела существо не двигается и никак себя не проявляет. Зато в ответ на мои действия земля вздымается дыбом. Вокруг парня постепенно проявляется толстая и длинная призрачная змея. Очень напоминает ту, с которой я бился в разуме зеленоволосой девчонки… С одним отличием — змея не является частью парня. Она существует отдельно от него, никак не соприкасаясь.

Хотя не всё так очевидно. Призрачная змея раздувается и наползает на замершее тело. Парень не шевелится и не проявляет признаков жизни. Его лицо кривится, будто от ночного кошмара. Больше никаких действий или эмоций.

Змея опутывает парня призрачными кольцами. Шкура набирает багряный оттенок, жадно напитываясь остатками жизни. Змея всё быстрее обретает телесность. Будто с фарфоровой фигурки снимают ткань.

Существо разворачивается и разумным взглядом осматривает поляну. Тело парня в центре её сжатых колец исчезает. Оно перерастает в змеиное тело и напитывает его жизнью. Человека как ни бывало. Дергаюсь в сторону змеи, но вовремя останавливаюсь.

— Его уже было не спасти, — поясняет иллитид, замечая мою реакцию.

Секунда — и змея резво разворачивается в нашу сторону. Благо, поляна очень большая и не совсем однородная. Существо, извиваясь, ныряет в траву и полностью исчезает под зеленой поверхностью.

— Вить, она атакует, — с беспокойством в голосе произносит Андрей.

— У неё хотя бы появился разум? — спрашиваю.

Если нет — придется туго. Без помощи иллитида противостоять напитавшейся чужой жизнью живности не так-то просто. Тем более, не совсем понятно, чего от неё ожидать.

— Да. Разум появился. Мне хватит. Задержать смогу, — сообщает иллитид. — Змея плывет сюда. Задержать смогу, но ненадолго! Совсем остановить не получится! — предупреждает нас.

— Это и хорошо! — говорю Андрею и сдвигаюсь в сторону.

Если змея двигается на запах или на ощущение магии — это одно. Если она предварительно запоминает наше местоположение — совсем другое.

Феофан подлетает сбоку.

— Фео! — обращаюсь к нему. — Усиливай, срочно усиливай щит! Давай попробуем запустить второй. Помнишь, ты уже так делал в точке атаки? — отхожу ещё на пару шагов назад и в сторону.

— Змея, змея! — бормочет Василиса. — Она опасна, но мы с ней справимся.

— Да, я тоже в этом уверен, — ни на секунду не сомневаюсь.

Феечка отлетает ко мне за спину. Андрей тоже держится неподалеку.

Трава на поле не шевелится. Отследить траекторию отъевшейся гадины нет никакой возможности.

— Андрей, ты чувствуешь, где она? — задаю вопрос иллитиду.

— Подожди немного, — беззвучно отвечает он.

Как только эта огромная зверюга начала обретать плоть, стало хоть примерно понятно, как бороться с этим существом. Намного проще, чем с летающими или призрачными. Когда болт скрылся в теле парня, у меня не оставалось никаких вариантов, что делать дальше. Сейчас варианты есть, и их несколько.

— Ну как? — уточняю у Андрея.

Иллитид сосредоточенно синеет и не отвечает. Понятно — он сейчас в поиске контроля. Нам очень повезло, что змея решила обрести телесность и сразу переродилась. Всё-таки призраки никак не скованы физическими ограничениями, поэтому телесное проявление существа нам сейчас определенно на руку. Кажется, змея немного перехитрила сама себя.

— Замедляю как могу, но остановить не получается, — произносит иллитид.

Недалеко от нас замечаю шевеление травы как от легкого порыва ветра. Вот только на поле ничего подобного не было замечено.

— Не надо останавливать, пусть выползает, — говорю Андрею и готовлюсь к внезапной атаке.

Нет никаких сомнений, что змея нас