"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

заметила. Иллитид ослабляет хватку, но ничего того, что я представлял, не происходит. Отсутствие резкой реакции и агрессии вообще ни о чем не говорит. Да и в этом вопросе больше доверяю Андрею, чем своим наблюдениям.

— Затаилась, — шепчет иллитид.

Уверен, что существо отчасти радуется самостоятельно пришедшему ужину.

Немного странно, что сердце дикой магии строится на таких банальных образах змеи-переростка. Я бы не особо удивился, если бы на нас вылезла трехголовая гидра или еще чего пострашнее. Пока только змея. С гидрой всё было бы в разы сложнее. Но кто знает, возможно, это только начало.

— Готовимся, — предупреждаю феев.

— Сейчас, совсем скоро, — подсказывает Василиса, и я ей безоговорочно верю.

Мгновение — и передний край болота взрывается под резкой атакой огромного существа. Змея атакует сразу же, без лишних прелюдий. Там, где она выскакивает, нас уже нет.

Всё-таки на запахи и магию она не реагирует, либо иллитиду удалось сбить всевозможные разумные ориентиры.

Существо не успевает сориентироваться. А вот и первая ошибка.

— Фео, щит! — кричу фею.

Визуализирую конкретное месте сразу перед бурой тварью. Именно туда Феофан выставляет пылающий прямоугольник отдельного щита. Здорово, что совсем недавно он научился его перемещать. Очень пригодилось.

— Андрей, я её задержу, — кричу иллитиду, — но справиться пока не смогу. В ней слишком много силы.

— Понятное дело, — отзывается Андрей. — Силы много, но разум податливый.

Магическая змея ударяется о пылающий щит и обжигается. На секунду замирает, распахивая пасть.

А вот этого я как раз и ждал. Вторая ошибка становится фатальной.

Все происходит примерно так, как я и планировал. Или даже немного лучше. Оба взрывных камня, каждый из которых прекрасно оторвал бы голову гидре, влетают в раскрытую пасть существа. Не зря Беннинг подсуетился. Феофан понимает всё без слов и расширяет пылающий огнем щит. Андрей делает быстрый шаг ко мне. Мы все вчетвером оказываемся под защитой.

Змея снова замирает. Раздается сильнейший взрыв. Существо ошмётками разлетается по всей поляне. В этот самый момент Феофан успевает укрепить щит над нами до полной непрозрачности. Мой внутренний резерв уменьшается разом на две трети. Но это не страшно. Восстановиться будет несложно, пусть и не сразу.

— Что? Хотите сказать, это всё? — удивляюсь.

Самое неприятное — быстрая трата резерва. Но это всего несколько неприятных секунд. По сравнению с тем, что я ожидал увидеть в болотном логове — это сущие пустяки.

Феофан уменьшает яркость щита. Вокруг разбросан горящий кустарник, поле местами выжжено напрочь. На наших глазах истлевают куски змеи. Рядом с нашими ногами огромная земляная воронка. Она мигом заполняется водой.

Из болота медленно появляется светящаяся фигура парня.

Переглядываюсь с Андреем. Фигура замирает, после чего начинает мелко вибрировать.

— Как ярко! — Василиса прикрывает глаза.

Парень распадается россыпью ярчайших звездочек, которые тут же пропадают.

Смотрю на то место, где только что был источник магии, другим взглядом. Понимаю, что никакая магия туда больше не поступает. Будто мы действительно прямо сейчас закрыли сердце болотного оазиса.

— Так просто? — снова задаю вопрос.

— Я бы не сказал, что просто, — отвечает Андрей. — В другом формате и в другом составе ничего бы не получилось.

— Мне кажется или тут есть подвох? — спрашиваю.

— Есть, — подтверждает Василиса.

Глава 9

Рождение чудо… вища

Вот ведь сглазил!

Рассыпавшиеся звёздочки взрывают землю в том месте, куда только что упали. Пару секунд — и оттуда бьёт мощные гейзер из серебристых звёзд.

— Ой, что-то будет! — Василиса хватается за голову.

— Всё так плохо? — спрашиваю.

— Не знаю. Я не слышу, — феечка почти плачет. — Я всё перенаправила в удачу.

В удачу, так в удачу, тут больше ничего не скажешь.

Брызги звезд оседают по всей здоровенной поляне. На мгновение всё вокруг замирает. Другим зрением замечаю воронку магии — она затягивает в себя окружающее пространство.

Природа стремительно теряет краски. Зелень вокруг тускнеет, деревья превращаются в серость. Всё недавно живое умирает буквально у нас на глазах.

— Ой! Что это⁈ — шепчет Вася и отлетает назад.

Мы с Андреем тоже отшагиваем. Потом ещё. Ждать продолжения приходится недолго — вся поляна взрывается землёй. Обнажаются остатки дирижабля. А вот и ответ на вопрос, куда делась огромная машина!

Из-под земли, разбивая остатки металлического тонкого скелета корпуса корабля, рвётся что-то огромное. Когтистые длиннющие лапы цепляются за землю и загребают её в воронку. Животное невероятных размеров.

Дожидаться полного появления не собираюсь — спускаю плотный сгусток огня. Его вряд ли получится так просто погасить. Существо ревёт от боли, и становится понятно, что оно живое. Или почти живое — просто не успевшее дозреть.

— Скоро, скоро, — произносит феечка как завороженная.

Феофан готовится выставлять щит.

В конце концов металлические дуги погибшего дирижабля попеременно взрываются жилистыми крыльями. Тело чудовища застревает, но не переставая рвется наружу.

Из могилы дирижабля вылезает здоровенная виверна.

Успеваю раза три подряд создать напалм-огонь. Тварь на него почти не реагирует, только истошно ревет, и щедро поливает кислотой всё вокруг.

Виверна делает попытку взлететь, но запинается — всё-таки ей требуется больше времени, чтобы расправить крылья.

Давать птичке это время не собираюсь. Без остановки бомбардирую её плотным огнём, буквально на разрыв своего источника. Огненные снаряды вылетают один за другим, но источник не успевает восстановиться. После усиленного щита магии в нем оставалось чуть меньше половины — теперь же её запасы стремятся к нулю.

— Виверну я не остановлю, — откликается Андрей. — Разум там есть, но он слишком агрессивный и злой. И, кстати, полностью сосредоточен на нас. У меня даже отвести её взгляд не получается.

— Ничего, ты хотя бы придержать её сможешь? — уточняю.

Меня накрывает пеленой спокойствия. Работаю ровно, в меру оставшихся сил. Распределяю так, чтобы в случае чего хватило на легкую защиту.

— Да, я этим и занимаюсь, — отвечает иллитид.

Виверна постоянно мотает головой. Кажется, она понимает, что именно с ней делают.

— Алёна, — обращаюсь к нежити, но ответа не получаю.

— Она полетела туда, — пальцем показывает Феофан в сторону виверны.

Девушка исчезает. Надеюсь, она ищет подход к нашей крылатой гостье.

Краем уха улавливаю крик баньши. Меня передергивает. Кажется, прямо сейчас Алёна вступает в схватку. Несколько секунд виверна беспрерывно крутит головой, но потом громогласно отвечает своим кликом. Кажется, существо сильнее тех, кого