"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

заметили. Но умер зверь, по всему судя, очень быстро. Вон, даже глаза не закрыты, хоть и подёрнуты смертной поволокой. И взгляд… есть в нём что-то такое… бр-р-р-р! Жажда жизни и неверие? В общем, что-то завораживающее. Я даже не вытерпел и достал смартфон — пусть хоть какой-то след от бегуна на этом свете останется. Фотка, конечно, жуткая, но и притягательная притом. А если ещё и видео снять… ну-ка, где тут фокусировка? Молнии мешают… а если конкретно на глаз навести, предварительно из окна высунувшись? Вроде получается…

— М-мать!

Надо же, чуть затылком об оконную рамку не приложился! Но и не отшатнуться я просто не мог, хоть и заставил себя чудовищным усилием воли не отвести от морды читы объектив камеры. С чего бы? Да так, мелочь. Всего лишь очередной мой глюк. Показалось, что и у зверюги с глаза радужная «плёнка» скатилась сначала на неподвижное веко, собравшись в каплю, а затем и ниже, до земли, оставив отчётливый влажный след на шерсти. Впрочем, тот почти мгновенно высох, а капля, едва коснувшись почвы, уже где-то даже привычно «испарилась».

— Что там, Проф⁈ — моментально напрягся Серёга, снова занявший пассажирское кресло в кабине.

— Показалось, что мигнул! — технично отмазался я, воровато упрятав смарт в карман, предварительно выпроставшись из окна и подняв стекло. — Серый, поправь меня, если я ошибаюсь: это же для кошаков не очень типично⁈

— Что именно? — хмыкнул тот. — Попадать под копыта рогачей?

— Нет, толпами ходить! — пояснил я. — Вов, их точно семь? Или ещё есть?

— Да не видно толком! — с досадой буркнул напарник, ради такого случая взгромоздившийся в пулемётное гнездо. — Сверкает всё, грохочет! И повсюду кучи земли вывороченной! И камни!

— Ну да, стадо прошло, — пожал плечами Серхио. — Но в целом ты, Олег, прав. Такое поведение для бегунов не типично. И толпами они не ходят, и под ноги бычарам стараются не попадать, и в котловину не суются! Вернее, раньше не совались, как показывает практика…

— То есть такого раньше не было? — уточнил я.

— Говорю же, здесь рогачиный рай был! — повысил голос Серёга. Видимо, чтобы лучше до меня дошло. — Как раз по той причине, что читы если и забредали, то крайне редко и максимум парой! И держались у склонов, к центру даже не совались!

— А почему? — снова не сдержал я любопытства.

— А вот этого никто не знает! — обломал меня охотник. — Просто опытным путем выяснили, что да как, и пользовались ситуацией. Ну, до недавнего времени!

Н-да… а что, если это нетипичное для кошаков поведение как-то связано с «плёнкой» на глазах, а? Чем не гипотеза? Правда, она порождает куда больше новых вопросов, чем даёт ответов на старые, но это уже детали. Главное, есть от чего оттолкнуться. Хотя было бы неплохо ещё парочку тушек проверить, а ну как у них тоже… симбионты? Вот только вряд ли меня из-за руля выпустят…

— Так, Проф, погнали! — отвлёк меня от невесёлых размышлений Серёга. — Умствовать можно сколь угодно долго, но точных ответов мы здесь и сейчас не получим!

— То есть даже поближе не подойдём? — разочарованно протянул я, выжав «газ» и по возможности плавно тронув трак с места.

— А смысл⁈ — хмыкнул охотник. — Всё, что можно, уже увидели: кошаки, целая группа, и по-глупому попали под стадо. Со всех сторон хрень какая-то!

— Но выводы, я так понимаю, делать рано?

— Правильно понимаешь, Проф! Нужна статистика!

— Ясно!

На этом разговор сам собой увял, поскольку я вынужденно сосредоточил внимание на головном траке, что в нынешней свистопляске далеко не тривиальная задача, а Серёга о чём-то сосредоточенно размышлял. Естественно, не забывая при этом держаться за дверную ручку и пружинить в коленях на кочках и рытвинах, а иногда и на тушах, только не кошаков, а банальных рогачей. Последние, кстати, чем ближе к «бутылочному горлышку», тем чаще встречались. Но, в отличие от бегунов-чита, данные потери можно провести по разряду «естественной убыли»: в панической толчее под копыта попадали слабейшие — старые и больные либо мелкие и неокрепшие. Жаль только, заснять ни одного не получилось, попросту не было на это времени. А как узость миновали, так Ганс ещё сильнее темп взвинтил, задрав его до утреннего. Ну, почти. Всё же сейчас, в условиях ограниченной видимости, немного осторожности не помешает.

Так мы и катили ещё с полчаса — практически по азимуту, игнорируя мелкие неровности и чахлую растительность, и объезжая исключительно «кляксы» и особо разросшиеся кусты. И всё это под резкими порывами ветра, так и норовившими сбить с курса, и под постоянный аккомпанемент громовых раскатов. А уж сверкало и вовсе будь здоров! И да, что-то не похоже, что скоро за пределы непогоды вырвемся. Тут точно целый грозовой фронт, а не отдельная, пусть и здоровенная, туча! Страшно представить, что там, наверху, творится, если нас в котловине так мотыляет! Единственный плюс — отсутствие дождя. Если бы ещё и лило, как из ведра, то мы бы точно никуда не поехали, так и сидели в скальной арке. Хоть до вечера, хоть до утра, хоть до выходных. А так, можно сказать, ещё повезло… если весь этот кавардак в принципе можно назвать везением… вон, уже к склону подъехали! Мало того, уже и на тайную тропу свернули, так что осталось всего ничего, а там на простор вырвемся.

И, как водится, стоило только подумать о чём-то приятном, как жизнь в очередной раз отвесила смачный пендель под зад: прямо по курсу сверкнуло, и головной трак окутался коронным разрядом. Сглазил, блин! Как говорится, сбылась мечта идиота, встретились два одиночества — дурак и молния. Правда, на первый взгляд показалось, что ничего страшного и не произошло, потому что ещё несколько секунд машина Ганса двигалась на скорости, и только потом начала замедляться. Остановилась, вынудив и меня дать по тормозам, а затем и вовсе покатилась назад, на что я уже среагировать не успел. Зато среагировал Ганс, вывернув руль и вынудив трак съехать с дороги и упереться кургузой кормой в удачно подвернувшиеся кусты.

— Что за⁈ — возмущенно рявкнул я, но развить мысль не успел — Серёга придержал меня за плечо и рыкнул чуть ли не в ухо:

— Аккум сдох! Или вообще коротнул!

Блин, и как я сам не догадался⁈ Очевидно же!