"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Когда женщине приходится выживать за счёт мужчин, она со временем теряет ощущение реальности. Да и зачем, если на место одного кандидата бегут, отталкивая друг друга, уже пять? Это риторический вопрос, конечно же, — грустно усмехнулся старик. — Я надеюсь, что не все мои внучки таковы. Конечно, мне хочется видеть клан сильным за счёт реальных дел, а не манипуляции, но как знать, за счёт чего он укрепится…

— Но если о клане пойдут слухи, что его женщины… э-э-э… — я не смог подобрать нужное слово.

— Ты думаешь, что в других кланах иначе? Нет, там ещё те волчицы! Конечно, я не думаю, что это правильно, но это часть реальной жизни. С волками жить — по-волчьи выть. Запомни это Фанух, но старайся понимать, что приемлемо для общего дела, а что для своего блага. Часто эти вещи не совпадают, и если в деловых отношениях нужно быть даже беспринципным, то это не значит, что нужно выискивать жену из волчиц.

— Да, благодарю за совет!

— Иди тогда спать. Нам предстоит сделать в ближайшие дни немало визитов к людям разной степени важности и нужности, так что ты должен выглядеть не только хорошо одетым, но и со здоровым цветом лица.

Как сказал Хебел Песаве, так оно и случилось: мы каждый день раз отправлялись по адресам, где старик встречался то со старыми знакомыми, то с совершенно незнакомыми людьми из относительно серьёзных кланов, и проводил переговоры, на которые меня часто даже не пускали. Иногда к нам присоединялся Пернайк, иногда Умургах, а иногда все его трое детей, и в этих случаях говорили о налаживании контактов и производственных связях.

Всё дело в том, что наш глава клана решил не замыкаться лишь на заказах военного ведомства, но начал предлагать услуги и влиятельным лицам, не относящихся к военным. И, как ни странно, эти усилия возымели свои плоды, — были подписаны договоры о намерениях и взяты первые кредиты на расширение мастерской, как территориально, так и качественно.

Мне было удивительно, что не только в городе знали об экспериментальной лаборатории и предлагаемых ею услугах, но и намного дальше, чем это можно представить. Так что моя неуверенность в развитии клана довольно скоро сменилась на почти уверенность в том, что я вытянул счастливый билет. Точнее, меня побудили его взять, так как я сам по себе к этому не проявил никакого участия.

Хотя последующий месяц тоже был напряжённым, но старик отлёживался дома. Мои же услуги пилота флаера понадобились Пернайку, который с одной стороны не хотел отвлекать штатного пилота мастерской от прямых обязанностей, а с другой — статус наследника клана, пусть и маленького, не позволял по его мнению лично водить флаер. Но мужчина всё хотел посещать поставщиков, видеть всё своими глазами и трогать всё своими руками. Это касалось как строительных материалов, из которых будут возводить ангары и второй, более современный корпус, так и оборудования. И не могу сказать, что я с этим не согласен.

Именно в эти дни я узнал, что даже солидные кланы не прочь нагреться на поставках тем, за кем никто не стоит. Точнее, в подобном часто замечены молодые члены кланов, которым их отцы или деды поручили заниматься каким-нибудь простым направлением типа продаж. Вот Пернайк и контролировал всё лично, чтобы потом над членами клана Песаве не посмеивались как над терпилами, которым можно всучить любой неликвид.

С нами часто ездили Агаван и Джутисан, поначалу смотревшие на меня свысока, но вскоре я сумел найти с ними общий язык, хотя другом и не стал. Впрочем, и не хотел, поскольку в таком случае просто дал бы им больше возможностей для будущего манипулирования. Я за прошедшее время обдумал свой стиль общения с Песаве, и решил, что буду вести себя хоть и дружелюбно, но без лишней открытости. В первую очередь это относилось к Терсине, которая на протяжении последнего месяца пыталась очаровать меня своим показным благожеланием. Чем в это время занимались Панри и Инсуава, я не знал, хотя по паре оброненных Терсиной фраз заключил, что они нашли таки общий язык и каждый день где-то пропадали.

***

Утром лил дождь, и выходить на улицу не хотелось, но к полудню выглянуло светило, и я просто решил пройтись куда глаза глядят. Видимо, глаза имели свой взгляд на жизнь, и дали команду ногам вести меня в неблагополучный район города. Я уже собрался было воспротивиться такому произволу, но обнаружил, что нахожусь на пути в квартале художников и сдался. А что? Погода хорошая, воздух свеж. Так почему бы не окунуться в мир искусства? Неожиданно вспомнилось, как в Тихой Пристани ходил с Лимарой в картинную галерею, и даже прибавил шагу.

Художники тоже обрадовались погоде и почти все мольберты были заняты. Они творили, а немногочисленные посетители прохаживались и старались оценить живопись. Я подумал, что неплохо бы и мне что-нибудь приобрести из творений мастеров, и начал присматриваться к картинам, совершенно не обращая внимания на их авторов, чтобы не проявить предвзятость. Неожиданно, поиски настолько меня увлекли, что даже потерял счёт времени. Возможно, прошёл час или два, как наконец-то нашёл то, что искал — холст с берегом озера, лесом и животными. В груди защемило, нахлынули воспоминания. Я смотрел, как наносила краски художница, стоявшая ко мне спиной, и твёрдо решил, что приобрету её творение, даже если запросят хорошую сумму.

— Интересная картина, — наконец вымолвил я. — Во сколько оценишь её?

Художница скинула капюшон, накинутый на голову, и повернулась.

— Ты?! Ты?! — одновременно воскликнули мы оба, широко раскрыв от изумления глаза. Она, скорее всего, не ожидала меня увидеть здесь, а я — потому что девушка выглядела не очень хорошо: потускневший взгляд, немного впалые щёки, заляпанные краской руки и одежда далеко не свежая, а волосы последний раз видели шампунь несколько дней назад.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Айара, и мне показалось, что она совсем не рада нашей встрече. Впрочем, её уж я точно не искал.

— Прогуливался и случайно забрёл, а потом решил присмотреть картину.

— Хорошо выглядишь. Нашёл работу?

— Да, устроился помощником к одному… э-э-э… к одному пенсионеру.

Девушка скептически усмехнулась, ещё раз оглядев меня, но промолчала.

— А ты здесь что делаешь? — я решил, что наступила моя очередь задавать вопросы.

— Я? — в