"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

Размещался он в небольшой холостяцкой квартире, которую содержал в безупречном порядке — это сразу бросалось в глаза. Ничего лишнего, никакого намёка на уют. Личных вещей у Протасова почти не было. Зато на столе на расстеленной тряпице лежал разобранный пистолет.

Я достал из кармана артефакты, объяснил их предназначение. Дружинник слушал внимательно. Когда я закончил, сказал:

— Спасибо, ваше благородие. Пригодятся. Подумаю, кого экипировать в первую очередь.

— Хорошо, это ваше дело. Как там новички?

— Которые из беззаконников переметнулись? Стараются. Дисциплины, конечно, нет у них, но, похоже, очень им охота здесь остаться. Я велел парням за ними приглядывать.

Попрощавшись с Протасовым, я отправился домой. Когда пришёл, Сяолун немедленно сообщил, что Груздев меня искал.

— Что сказал? — спросил я.

— Вроде как машина готова.

— О, это хорошая новость.

Механик был в гараже. Сидел на ящике с инструментами, жуя бутерброд с ветчиной и сыром. При моём появлении поспешно поднялся и завертелся, не зная, куда деть сэндвич.

— Расслабьтесь, — сказал я. — Вы меня не смущаете. Ешьте спокойно.

Груздев поспешно затолкал бутерброд себе в рот, яростно заработал челюстями, затем отхлебнул из пластиковой бутылки водички и, наконец, виновато улыбнулся.

— Простите, ваше благородие.

— Я же сказал: всё в порядке. Люди едят — это нормально. Дворецкий сказал, вы закончили с машиной. Это так?

Груздев кивнул.

— Ага! Всё готово. Не буду утомлять подробностями, скажу только, что, помимо прочего, установил в кабину гироскоп. Теперь тряска вам будет не страшна.

— О, это здорово! В прошлый раз я думал, что из меня все кишки вылетят, если честно. При большой скорости любой серьёзный ухаб может стать роковым, так сказать.

Механик кивнул.

— Вот и я так подумал. Разрабатывал эту идею в последнее время, и вот решил воплотить. Но нужно испытать, конечно.

— Испытаем. Непременно.

— Ещё я подумал, что, если рой снова появится, нужно быть готовым, — сказал Груздев.

Вот тут он меня приятно удивил. Потому что я и сам хотел спросить, нет ли каких идей на этот случай. После недавних событий вероятность появления во время гонки насекомых казалась мне весьма высокой. Если Исчадие не попытается достать меня, воспользовавшись такой возможностью, я буду сильно удивлён.

— Думаю, вы оцените! — Груздев азартно потёр руки. — Я добавил огнемёты вот сюда и сюда, — показал он на незаметные с первого взгляда сопла. По четыре с каждой стороны. Дальность небольшая, но она и не нужна, ведь это не для атаки, а для защиты. Тоже нужно проверить, но предполагаю, что эти штуки создадут вокруг машины огненный кокон. Конечно, не панацея, но лучше, чем ничего.

— И насколько это увеличило вес автомобиля? — поинтересовался я.

— На три килограмма.

— Всего?

Механик довольно улыбнулся.

— Я не стал добавлять новые огнемёты, ваше благородие. Вместо этого подключил сопла к тем, что уже есть, и добавил ещё один режим. Давайте покажу, как переключаться с атаки на защиту.

Мы забрались в кабину, где Груздев объяснил, что делать, чтобы перевести огнемёты из одного режима в другой.

— Можем начать испытания? — спросил я.

— Хотелось бы, — отозвался механик. — Самому не терпится. Сейчас открою дверь гаража.

Через минуту я выехал на улицу, подобрал его, и мы вместе покатили через посёлок в сторону проложенного мобильной крепостью тракта. Он гораздо хуже, чем даже основательно разрушенное шоссе, с которого начинается гонка, так что послужит отличным полигоном для испытания подвески и гироскопа.

Когда мы выбрались за черту поселения, я начал набирать скорость. Постепенно, конечно. Надо отдать механику должное — несмотря на то что машину колбасило во все стороны, мы с ним оставались практически неподвижны. По сравнению с прошлым разом, это было потрясающе.

— Ну, как вам? — улыбаясь, спросил Груздев, когда стрелка спидометра зашла за отметку в сто двадцать километров.

Разумеется, для этого пришлось закинуть в топливо смарагдит, но мелких кубиков у меня было полно, так что экономить я нужды не видел. Куда важнее убедиться, что машина готова к завтрашней гонке. Как говорится, победа любит подготовку.

— Шикарно! — честно ответил я. — Вам нужно запатентовать эту технологию.

Механик кивнул.

— Теперь, когда я посмотрел её в работе, так и сделаю. Можете ещё прибавить, ваше благородие?

— С удовольствием.

Мы разогнались до двухсот. Гироскоп продолжал показывать себя блестяще. Я начал сбрасывать скорость. Для большей скорости колея уже не подходила совершенно, и убивать на ней подвеску я не собирался.

— Давайте теперь огнемёт посмотрим! — ёрзая в кресле от нетерпения, предложил Груздев.

Я переключил режим огня и нажал кнопку. Тотчас вокруг машины возник трепещущий на воздухе огонь. Его сдувало назад, и коконом я бы это назвал, но, в целом, большую часть насекомых это пламя могло сжечь.

Однако Груздев остался недоволен.

— Перенесу сопла вперёд, — сказал он. — Так будет лучше. Больше поверхности автомобиля окажется прикрыто.

Как только мы вернулись, он немедленно засел в гараже, доводя машину до ума.

Я же собирался пойти выяснить, что будет на ужин, когда передо мной, преграждая путь, появилась Ярила.

— Босс, к вам опять гости, — сказала она. — Вертолёт Охранного отделения.

Проклятье!

Впрочем, удивляться нечему: агенты-жандармы превращены Исчадием в зомби, а затем убиты мною. Ясно, что связь с ними утеряна. Было лишь вопросом времени, когда это вызовет обеспокоенность, и сюда явятся выяснять, что случилось.

— Сбить их?

— Ты с ума сошла?

— Поняла, босс. Даю зелёный свет.

Аватар исчез, а я уселся на веранде в ротанговое кресло — дожидаться визитёров.

Вскоре над домами показался вертолёт. Военный, но выкрашенный в гражданские цвета. На борту, правда, имелась эмблема Охранного отделения жандармерии — имперский двуглавый орёл со щитом на груди, в котором изображён Георгий Победоносец, держит молнию, факел, венок и ленту.

Машина пошла на снижение, опустилась перед домом, в боку отрылась сдвинувшаяся в сторону дверь, и на землю спрыгнул невысокий мужчина в чёрной форме с белой окантовкой и позолоченными знаками различия. За ним из вертолёта вылезли ещё трое, среди которых была одна женщина.

Придерживая фуражки, вся компания направилась ко мне.

— Господин Львов? — спросил невысокий, оказавшись возле веранды.

— Он самый, — ответил я. — С кем имею часть?

— Полковник Никанор Григорьевич Вырубов. Охранное отделение.

— Это я вижу. Чему обязан?

— Мы можем поговорить в доме?

— Разумеется.