"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Председатель, — произнес я спокойным, ровным голосом, который в этой тишине прозвучал громче крика. — Вы искали доказательства? Вы хотели оформить ордер завтра, соблюдая все бюрократические процедуры?

Я размахнулся и швырнул голову Мальфаса. Она пролетела по дуге и с влажным, тяжелым шлепком приземлилась прямо к идеально начищенным ботинкам главы клана Зориан. Демоническая плоть еще дымилась, а пустые глаза смотрели на чиновника с застывшим выражением вечного проклятия.

— Вот ваш ордер. Посмертно заверенный, с подписью и печатью.

Зориан, казалось, забыл, как дышать. Он смотрел на голову, на рога, на хитиновые пластины, на искаженные черты лица, которые невозможно было спутать ни с чем человеческим. Это была не маска, не подделка и не иллюзия. Это был демон. Чистокровный Лорд Бездны, чье существование официальная доктрина Империи предпочитала отрицать.

По рядам собравшихся представителей кланов и журналистов прошел единый вздох ужаса и осознания.

— Это… — Эланд побледнел, его губы задрожали. — Это глава клана Аудиторе?

— Это то, что его носило как костюм, выпотрошив настоящего владельца, — поправил я, глядя ему в глаза. — Мальфас. Лорд-Демон, Стратег Ферруса. В подвале особняка вы найдете его личные записи, алтарь для жертвоприношений и останки тех, кто «пропал без вести». В его кабинете лежит переписка с агентами на островах. Всё готово для вашей описи.

Я обвел взглядом присутствующих. Аурелия Мерсер, стоявшая чуть поодаль в безупречном деловом костюме, смотрела на меня с восхищением, густо замешанным на холодном расчете. В ее глазах уже мелькали цифры, словно она уже прикидывала, как быстрее всего извлечь из этой ситуации прибыль. Гай Малигаро, напротив, выглядел зеленым и готовым опорожнить желудок прямо на брусчатку. Хельга Эйзенхорн жадно разглядывала голову демона, вероятно, прикидывая, можно ли ее забрать для исследований в лабораторию.

Как много собралось сегодня у Аудиторе гостей однако.

— Люди в особняке живы, — продолжил я, обращаясь к Зориану. — Они находились под полным ментальным контролем этой твари. Им нужны целители и реабилитация, а не тюремщики и допросы. И мне глубоко плевать, как именно вы оформите мои действия в своих бесконечных бумагах. Назовите это самоуправством, гражданским арестом или актом спасения нации. Главное, что вопрос с предательством клана Аудиторе закрыт окончательно.

Зориан медленно поднял взгляд от головы демона на меня. В его глазах я видел борьбу: гнев чиновника, чью власть поставили под сомнение, боролся со страхом человека, который внезапно осознал, что стоял на краю пропасти и даже не подозревал об этом.

— Вы… вы понимаете, что создали опаснейший прецедент? — наконец выдавил он сиплым голосом. — Вы напали на Великий Клан без санкции Совета! Вы поставили себя выше закона!

— Я уничтожил врага Империи, который сидел за вашим столом и пил ваше вино, планируя вашу смерть, — холодно ответил я, делая шаг к нему. Зориан отшатнулся. — И если бы я ждал вашего разрешения и ваших бумажек, завтра этот город, а затем и вся Империя принадлежали бы ему. У вас есть еще вопросы по процедуре?

Зориан молчал. Вопросов не было. Самый весомый аргумент лежал у его ног и отвратительно пах серой.

— Займитесь делом, — бросил я, проходя мимо оцепления. Охрана расступалась передо мной, как вода перед кораблем. — У вас много работы, господа. Опись имущества, арест счетов, распределение активов, дележка шкуры. Все то, в чем вы так хороши. И поторопитесь уже, право слово!

Никто не посмел меня остановить или окликнуть. Я шел к машине, где меня ждал Кайден, и чувствовал, как с каждым шагом боевой азарт уступает место свинцовой усталости. Это была долгая ночь, но она того стоила.

* * *

Следующие несколько дней превратились в административный и политический ураган, за которым я наблюдал со стороны, стараясь не вмешиваться без крайней нужды. Мое дело было сделано мечом, теперь настало время пера и печати.

Империя гудела, как растревоженный улей. Новость о том, что один из Двенадцати Великих Кланов был тайно захвачен и управлялся «некой сущностью», взорвала информационное пространство, затмив все остальные события.

Все же объявить о демонах никто так и не решился. Но хотя бы кланы теперь уверены в их существовании.

Доказательства, найденные моими людьми и следователями Зориана в особняке, были неопровержимы и ужасающи. Жуткие алтари, пропитанные кровью в подвалах, детальные списки проданных в рабство людей, схемы поставок проклятых артефактов для разжигания войн — все это легло на стол Совета.

Клан Аудиторе был расформирован и объявлен вне закона в рекордные сроки. С такой скоростью неповоротливая бюрократическая машина Империи не работала никогда. Имущество конфисковывалось, торговые пути национализировались и тут же выставлялись на экстренные торги.

И вот тут наступил звездный час Кайдена.

Мой партнер оказался в своей родной стихии. Он метался между закрытыми заседаниями Совета, аукционами активов и встречами с юристами, как демон скорости и эффективности. Используя мою репутацию как несокрушимый таран, перед которым открываются любые двери, и имея мощную поддержку кланов Мерсер и Морос (которые тоже получили свои куски пирога), он умудрился отхватить для нас самую лакомую часть наследия Аудиторе.

Стратегические склады с ресурсами и редкими ингредиентами. Ключевые логистические узлы, контролирующие поток товаров с Юга. Патенты на производство уникального магического оборудования. И, самое главное, разветвленная сеть безопасных домов, схронов и перевалочных пунктов, которую мы теперь могли легально использовать для своих операций по всей Империи.

В результате этого грандиозного передела «Последний Предел» официально перестал быть просто перспективной организацией и вошел в тройку сильнейших кланов Империи. Мы перепрыгнули через десяток ступеней социальной лестницы, оставив позади старые, но неповоротливые семьи, которые слишком долго думали.

В моем кабинете было тихо и прохладно. Я сидел в кресле, глядя на новый официальный рейтинг, который транслировался на большом настенном экране.

1. Клан Мерсер.

2. Клан Морос.

3. Клан «Последний Предел».

Всего год назад нас даже не существовало на этой карте. А теперь мы сидели за столом, где решалась судьба Империи.

Для меня лично эти цифры не значили ровным счетом ничего. Титулы — это пыль, которая оседает на доспехах. Влияние — лишь инструмент, который нужно уметь использовать. Но я видел лицо Кайдена, когда он вошел в кабинет и положил передо мной окончательные бумаги с печатями Совета. Он сиял, он светился изнутри. Для него это было исполнением мечты всей жизни, доказательством того, что он смог, что он победил систему и свою семью.

— Мы сделали это, Дарион, — сказал он, наливая нам виски трясущимися от возбуждения руками. — Мы, черт