Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Та лишь неопределённо пошевелила плечиками

– Ну…

– Потом мы узнали, что он побывал в успешной астерийской экспедиции. В качестве слуги Винары, но ходил с ней в земли и вернулся живой.

– Той самой Винарой? – распахнула глаза дочь.

– Той самой – усмехнулась Горгона – Потом мы отправили его в нашу экспедицию, и из всех вошедших в тот день в земли, в живых остались только он, его сосед по комнате и преподаватель практики. А ещё девушка гвардейка, у постели которой он дежурил. Теперь интересно?

– Да мало ли – неуверенно произнесла девушка – Может, это случайность.

Горгона искренне рассмеялась.

– У меня есть особая папка, в которой собрано чуть ли не два десятка таких вот "случайностей", когда доказать ничего нельзя, но парень в это время был рядом. Теперь, чтобы не повторяться про возможные случайности, мы просто говорим – это же Жаклин.

– Его так зовут?

– Да, это его имя. Мы продолжали потихонечку копать и недавно выяснили, что парень был в землях ещё три раза и всегда возвращался с богатой добычей. Два раза точно, а про третий раз мы почти уверены.

– Но… есть же поговорка…

– И есть Жаклин – улыбнулась Горгона – Мы поговорили с ним откровенно и решили, что я не лезу к нему с вопросами, он занимается своими делами, а когда соберётся в земли, то возьмёт с собой несколько человек в качестве слуг. В этот раз такими слугами будете вы.

Девушка долго молчала.

– А где гарантия, что он не захочет от нас избавиться?

– А где гарантия, что ты не сломаешь ногу, спускаясь по лестнице? Пока у нас шаткое равновесие – я к нему не лезу, он в ответ позволит вам сопровождать его во время путешествий по Мёртвым землям. Насколько я понимаю парня, вредить сознательно он не станет, а случайности могут быть всегда. Он как-то сказал, что для того, чтобы человек в землях спасся, он должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться. Ему. Ты готова?

Девушка долго молчала, думая о своём.

– Я… не знаю.

– Тогда тебе лучше не ездить, потому что ты однозначно погибнешь – вздохнула Горгона.

– Но я же не сказала нет – тут же пошла на попятную девушка – Если бы я хоть немного узнала его, тогда может быть…

– А что тебе мешает? Вон, магиня Винара впервые увидела Жаклин, когда он был в одежде смертника, и это не помешало ей довериться парню.

– Правда, что ли? – глаза девушки снова удивлённо распахнулись.

– Правда, правда – улыбнулась Горгона – И под конец ещё одна мелочь – парень носит ошейник с метками импотента, но по мужской части у него всё в порядке.

– А зачем тогда носит? – снова удивилась девушка.

– А чтобы девушки не мешали учиться – снова улыбнулась Горгона – И вот такой подарок может достаться тебе. Если, конечно, не будешь дурой. Торопливой навязчивой дурой. Просто будь рядом, не спеша наладь отношения, стань нужной. Даже если у вас ничего не получится, иметь такого парня в знакомых многого стоит.

Девушка снова долго молчала.

– А что он будет искать в землях?

Улыбка сразу исчезла с лица Горгоны.

– Никогда! Слышишь, никогда не задавай подобных вопросов! Если Жаклин надоест наше навязчивое любопытство, он просто уйдёт, и где он потом появится, я даже не представляю. Поэтому парень будет делать что хочет, как хочет и когда хочет. Вы – всего лишь слуги для его сопровождения. Ну, и можете немного поисследовать Мёртвые земли.

– Я поняла, ма.

– Но если ты не готова подчиняться парню, лучше не езди. Ты в этой экспедиции только потому, что я хочу хорошего перспективного парня для своей девочки.

– А здесь с ним нельзя было познакомиться?

Женщина рассмеялась.

– Здесь Жаклин тебя просто не заметит. В академии у него репутация молчуна-заучки, проводящего всё время с книжками. Он ходит только на занятия, в столовую и библиотеку. В общежитие приходит только спать.

– И зачем мне такой зануда?

– Не знаю, может, и не нужен – снова улыбнулась Горгона – Ты только скажи что не поедешь, и я быстренько найду пару девушек, которые будут совсем не против отправиться в компании магов покорять Мёртвые земли.

Девушка поджала губы.

– Я выполню приказ.

– Тогда ещё и хорошенько подумай как ты будешь его выполнять. Всё-таки хочется, чтобы ты вернулась живой и здоровой.

Девушка вдруг ехидно улыбнулась.

– А как может быть иначе, если с нами будет великий Жаклин!

Горгона только вздохнула на эту детскую выходку дочери.

– Ты только слушайся его, и всё будет хорошо – и уже вслед уходящей дочери – Надеюсь.

Неожиданное соревнование

Новость от Горгоны о месте новой практики сначала удивила, потом раздосадовала, а потом, когда вернулся в общагу, в голове словно щёлкнуло – это ведь крепость, которую строили как раз во время той самой магической войны. Вряд ли там использовали цветные заклинания (всё-таки цветная магия оказалась неожиданностью для магов), но чем чёрт не шутит. У меня уже довольно приличный запас защитных заклинаний, но они, скажем так, в мобильном носимом варианте, а вот в крепости должны стоять мощные системы, способные выдержать удары множества боевых заклинаний разных стихий, и это мне может пригодиться в будущем для создания своих собственных защит. Как обнаружить вражеские заклинания, как организовать защиту, чтобы она могла реагировать на разные стихии? Это будет уже третья крепость, о которой я знаю, но в первой о магии я ещё даже не подозревал, со второй только рядом был, а вот эту, как её, Дарне, можно и посмотреть повнимательнее. Вряд ли нас допустят к чему-то серьёзному, но глаза-то мне никто не залепит, а смотреть по сторонам я буду очень внимательно. Это ведь не обязаловка для зачёта, а лишний шанс для выживания в дальнейшей жизни.

Так что, забросив на время поиск намёков на цветную магию, я взялся за учебники по охранным заклинаниям. Основы нам уже давали, но были ещё и сотни нюансов, позволяющих сделать даже простенькие заклинания эффективными и смертельно опасными. Ведь принцип простой – некий датчик, который обнаруживает заранее определённое воздействие, затем срабатывает спусковой механизм. Ну а дальше по желанию – можно просто зажечь огоньки, можно сжечь дотла или утопить, раздавить. Это уже на усмотрение разработчика. В тех учебниках, что попали мне в руки, всё было собрано воедино, потому что простейшие вещи работали