Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

только в пределах учебный программы. Так что тогда он ищет в книгах и для чего ему это? И ведь он должен понимать что он читает, иначе книги следовали бы от простого к сложному, а не в таком сумбуре. Поневоле возникают мысли, что знания у парня гораздо шире, чем он старается показать, и ищет он что-то конкретное, чего не дают в учебной программе. Странное поведение, ведь маги мужчины всегда готовы похвалиться своими успехами, силой. Но не этот. Почему? Почему он старается скрывать свои знания? Чей-то шпион? Но парень не вылезает из библиотеки, общение ограничено только ближним кругом студентов. Никаких пьянок, никаких девочек, только учёба. Да и учёба странная, словно Жаклин уже получил магическое образование (пусть и неполное), а теперь восполняет пробелы.

Необычное поведение студента вызывало вопросы, а потом она прочитала отчёт о последней экспедиции Академии в Мёртвые земли, и вопросов стало ещё больше. Вернее, стали понятны слова начальника, когда он давал ей задание о наблюдении за парнем. "Особое внимание обращать на всё необычное и странное, где в это время был Жаклин и может ли он иметь к этому отношение"

А странного и в той экспедиции было более чем достаточно. Почему вообще отправили студентов в ту экспедицию? Ладно бы боевиков последних курсов, но артефакторов после первого?! Приказ подписал ректор, она не раз слышала официальное объяснение, но оно её не убедило. Явно было что-то ещё, что-то очень важное, что заставило ректора отправить студентов почти на верную смерть.

Всё маги экспедиции вели дневники, можно восстановить события каждого дня, но они не объясняли главного – почему из всей экспедиции выжили именно Жаклин с приятелем и их руководитель практики. Ну, и ещё пара целителей с пожилым артефактором, которые в тот день вообще не заходили в земли. А сильные опытные маги погибли все. Кстати, та магиня… Герда после возвращения почти сразу уволилась. И появилась непонятно откуда, стала преподавателем непонятно как и так же неожиданно исчезла. Тоже "странное", но каким боком это связано с Жаклин?

Этим летом у Жаклин будет ещё одна практика, и снова рядом с Мёртвыми землями. И снова приказ подписал сам ректор. Что же в парне такого, что ректор уже второй раз лично отправляет его в земли? Поедет и сосед Жаклин по комнате, и ещё четыре студента с других курсов, но, скорее всего, для количества.

Да и это соревнование тоже странное. Вот с чего вдруг студенты решили его устроить? Официальная причина – на дверь одной из комнат артефакторов кто-то (предположительно, один из боевиков их курса) навесил ловушку. На дверь комнаты Жаклин, что уже выглядело странным, потому что он ни с кем не конфликтовал. И он был рядом, когда ловушка сработала. В комнате жил и его одногруппник, но Жаклин был рядом, что автоматически делало подозреваемым именно его. Но зачем ему ставить ловушку на собственную дверь? Для кого? Да и владеет он огнём, а ловушка была воздушной. Так кто, для кого и зачем ставил ловушку?

Соревнование оказалось удобным поводом поближе присмотреться к парню, она без проблем организовала своё участие как проверяющая, но ничего интересного пока не произошло. Жаклин сделал заклинания чуть быстрее, чем остальные, но не намного. Заклинания простенькие, из разрешённого списка. Нарисованы чётко, уверенно, в рамках требований к второкурсникам.

И вот теперь она сидит выше всех, наблюдая за студентами. Весь второй курс в полном составе. Разбились по интересам, и сразу видно кто за кого болеет. Довольно много преподавателей с боевого, но если вспомнить "учебный" бой Жаклин в начале курса, то их повышенный интерес вполне понятен. Правда, появляется новый вопрос – за кем больше будут следить преподаватели? За своими студентами или за Жаклин? Но его ловушек только четыре, они уже поставлены, и больше ничего изменить нельзя. Восьмая полоса, если судить по карте полигона. Остальные участники команды артефакторов тоже поставили ловушки, но особых неожиданностей Тенри не ожидала – обычные середнячки, хоть и прилежные.

Осталось дождаться окончания соревнования и можно написать для самой себя коротенькую заметку-отчёт – всё прошло ожидаемо, никаких странностей не случилось, Жаклин никак себя не проявил, беспокоиться не о чём.

Ну вот, началось шевеление. Прозвучала команда, и у края поля выстроились четверо студентов боевиков. Разумеется, самые лучшие (хотя бы по оценкам и отзывам преподавателей). Двое парней, две девочки. Собранные, серьёзные. И как она и ожидала, один из парней – Дарнер. Самый сильный на потоке, подающий большие надежды. Выбор Дарнера для соревнования очевиден, но где-то в глубине души было подозрение, что для самого Дарнера одним из главных побудительных мотивов была возможность хоть немного поквитаться с Жаклин за прошлый бой, за ту ничью, спрятавшую его проигрыш.

Группа постояла у края полосы, вглядываясь в предстоящий маршрут, и перестроилась в классическую четвёрку. Один чуть впереди, двое за его плечами, четвёртый сзади. Сделали пять шагов вперёд, остановились, осмотрелись, и сдвинулись по кругу – ведущий вправо, его место занял тот, что был слева. Снова осмотрелись, снова пять шагов, и снова поменялись местами. Медленно, нудно, но такая тактика позволяла группе в любом месте стоять компактно и действовать магам всех стихий. Хоть один, но что-нибудь заметит. Вот и эти уже выявили первую ловушку. Девочка, что справа, подняла руку, привлекая внимание остальных, и ей тут же передали посох-разрядник. Осторожное касание только ей видимой точки, и навершие посоха ярко засветилось, возвещая о разряженной ловушке. Часть зрителей тут же разразилась криками и свистом, поддерживая свою команду. Ну что ж, начало положено. Снова поменялись местами, и группа двинулась дальше.

Как Тенри и ожидала, выявление ловушек было медленным, нудным, но пока боевики шли без потерь. Она немного напряглась, когда группа дошла до полосы Жаклин, но Дарнер нашёл ловушки без труда. Ещё пара вспышек, извещавших о точном обнаружении, и Тенри чуть разочаровано вздохнула. Если уж Жаклин не преподнёс сюрпризов, то дальше вряд ли их можно ожидать. И не угадала. Следующая полоса должна быть с водными ловушками, и одну нашли быстро. Осторожный тычок, вспышка посоха, и вдруг в спину Дарнера, стоявшего сзади, ударило облачко водных брызг.

Начавшиеся было крики от удачно разряженной ловушки мгновенно стихли, и на трибуне повисла мёртвая тишина. Все пытались понять – как такое возможно? Можно было допустить, что водник просмотрела, пропустила ловушку, такое возможно, но почему она сработала только в этот момент, а не когда мимо проходил первый из группы? В принципе, и такое возможно, если