Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

сделать ловушки связными, но почему никто не заметил эту связь? И Тенри невольно посмотрела в сторону Жаклин. Это не его полоса, он огонь, а не вода, но… слишком уж спокойным он выглядит. Остальные недоумевают, радуются, обсуждают, а этот словно скучает. Ему не интересно или он… знал? Но почему он не радуется? Или для него победа не так уж и важна?

На полосе тоже сначала ступор, а потом Дарнер, попавший под удар, вдруг громко выматерился. Не очень красиво так себя вести, но и его чувства можно понять. Это ведь Дарнер! И ладно бы он сам ошибся, а получить удар вот так, в спину… И уже можно было сказать, что боевики проиграли. Две полосы огня, по одной земли и воды пройдены, значит, остаётся три огня, одна земли и два воздуха. Дарнер выбыл, водница бесполезна. Даже если воздушник и земля найдут свои ловушки без ошибок, преодолеть три полосы огня они просто не смогут, потому что банально их не увидят. Разве что своими телами соберут все ловушки.

Все всё поняли, но сразу сдаваться боевики не стали. Из принципа пошли дальше, чтобы хотя бы разрядить как можно больше ловушек. Но уже на следующей полосе парень-земля сунулся в проём окна бутафорской стены дома, и тут же получил в лицо струю воздуха, взметнувшей его волосы. Оставшиеся водница и воздушница после этого просто шли вперёд, смирившись с поражением, и одна за другой получили лёгкие ожоги от огненных ловушек на следующей же полосе.

Что тут началось… Оглушительный визг девчонок из команды артефакторов, дикие вопли, прыжки и обнимашки. Ещё бы – на победу особо не рассчитывали, и чтобы боевики все "погибли", едва пройдя середину полосы только по одной из дорожек?! Что-то в этом мире не так.

Пара минут воплей, и шумная толпа артефакторов во главе с рыжим соседом Жаклин отправилась в сторону общежитий. Там пьянствовать не будут, но точно отправятся в ближайшую таверну праздновать победу.

Следом потянулись мрачные боевики и стихийники, болевшие за них. Тенри уже хотела уходить, но обратила внимание на преподавателей боевиков, что-то негромко обсуждавших. Да, им теперь есть о чём поговорить. Готовить элиту и вдруг узнать, что при встрече с равными артефакторами их студенты будут полностью уничтожены? Да уж, такой щелчок по самомнению! Наверняка теперь устроят тщательный разбор, пытаясь понять где и что они упустили. Вот четверо преподавателей встали, но почему-то пошли не в сторону учебных корпусов, а к тому месту, откуда начала движение группа их студентов. Тоже встали в линию у края полигона, осмотрелись и неспешно двинулись вперёд.

Тенри даже удивилась – они что, тоже решили попробовать свои силы или ищут какой-то подвох, жульничество? Маги неспешно прошли четыре полосы, а на пятой один из них что-то заметил. Вскинул руку, и остальные осторожно подошли к нему. Что-то рассматривали, обсуждали. Затем, как и у студентов, прикосновение посохом, яркая вспышка навершия. Маги постояли, настороженно оглядываясь по сторонам, но в спину удара не последовало. Снова неспешно двинулись вперёд, держась на расстоянии шага друг от друга. Прошли с десяток шагов, и вдруг у шедшего слева мага из-под ног взметнулся язык пламени.

Тенри замерла – преподаватель не смог заметить ловушку? Но они ведь идут почти плечом к плечу и уж студенческие ловушки должны видеть ясно как днём! Или ловушка была хорошо замаскирована, а механизм срабатывания просто не поняли? Странно как-то. И что теперь они будут делать?

Оказалось, ничего. Пострадавший преподаватель стряхнул со лба чуть подпаленные волосы, и цепочка двинулась дальше. Нашли очередную ловушку, осмотрели, короткая вспышка посоха. Двинулись дальше, и почти сразу пострадал маг с правого края – этому сбоку ударило облако пыли. Тоже постоял, отряхнулся, маги перекинулись несколькими фразами и снова двинулись вперёд. Похоже, маги не собирались соревноваться со студентами и изображать боевую четвёрку. Им гораздо важнее было разобраться – почему их студенты, да и они сами не могут обнаружить ловушки. И счёт три к одному (обнаруженные и сработавшие) совсем не радовал. Даже на таком клочке земли умудриться потерять шестерых магов на учебных ловушках? А если бы стояли мощные боевые? Одной ошибки хватило бы для всех.

Маги дошли до конца полигона и вернулись по второй дорожке, подорвавшись ещё на двух ловушках. Постояли, что-то обсуждая, и снова двинулись по первой дорожке. Вот этого Тенри сначала не поняла, пока один из магов не подорвался на очередной ловушке. Да сколько же их здесь? И почему её не обнаружили во время первого захода?

После этого маги просто шли, заглядывая во все уголки, но больше ничего не нашли. Вернувшись к остальным магам, поджидавшим их на скамейках, поговорили, и неспешно пошли к учебным корпусам. Тенри внимательно наблюдала за ними, но не смогла составить мнения об их настроении. Спокойные, задумчивые, но никаких признаков раздражения. Получается, для них такая ситуация – всего лишь повод задуматься?

Но один маг всё-таки обратил на неё внимание. Остановился, оглядел, прищурившись.

– Интересуетесь?

Тенри чуть пожала плечами.

– Работа такая, господин декан.

С деканом боевого она встречалась и раньше, поэтому маг только чуть кивнул, уже повернулся уходить, и Тенри не удержалась от вопроса.

– Что вы об этом всём думаете, господин декан?

Вот теперь маг чуть проявил эмоции, сжав в раздражении губы, но всё-таки ответил.

– Думаю, что надо привлекать артефакторов к занятиям по нашему профилю. Похоже, среди них могут найтись настоящие самородки.

Ещё бы, кивнула Тенри своим мыслям, глядя вслед уходящему магу. В начале учебного года Дарнер едва смог свести вничью бой с одним из самых слабых артефакторов, а сейчас Дарнер вообще выбыл первым, едва пройдя по полигону несколько десятков шагов.

И в обоих случаях его противником был Жаклин. Сейчас он проявил себя неявно, его ловушки обнаружили сразу, но это уже не выглядело как показатель его слабости. И становится понятным приказ начальства – если в академии случилось что-то странное, обязательно выяснять где в это время был Жаклин и может ли он иметь к этому странному хоть какое-то отношение.

Можно с чистой совестью написать в отчёте – сделал ловушки, которые быстро обезвредили, а во время "странного" спокойно сидел на лавочке среди других студентов. Нет даже намёка на причастность к этому Жаклин, но и случайностью это назвать язык не поворачивался. И не было внятного объяснения случившегося. Из того что она видела, первые три полосы оказались с самыми обычными ловушками, и студенты боевики их легко нашли. А вот на пяти