Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Однако если быть до конца откровенным, ещё несколько дней назад опальный адмирал был полностью уверен, что его жизненный путь вот-вот закончится в кровавых застенках пищеблока. Но Совет Старейшин Родов решил иначе, назначив его командующим второго объединённого флота и предоставив шанс в бою искупить свою вину.

В его задачу входило нанести удар по коренным территориям Империи. И лучше всего для этого подходила провинция Карлан. Малонаселённая, с большим количеством промышленных объектов возведённых возле богатых залежей ценных руд. А вот регулярных войск, если не считать пограничников и блюстителей правопорядка, там практически не имелось. Раньше. Сейчас, по докладам разведки, в провинцию был переброшен охранный корпус из семнадцати вымпелов. Для второго объединённого флота на один зуб. Вот, что значит десятикратное численное преимущество.

Но, даже, невзирая на это, Гхард Агворн не спешил рисковать и лезть на территорию врага без тщательной доразведки. Лучше потерять время и позволить противнику подготовиться к обороне, нежели со всей дури напороться на подготовленные рубежи и понести неоправданные потери.

Готовый к бою флот встал в серой зоне, ожидая информацию от высланных вперёд зондов. До границы оставалось всего три часа стандартного времени, но в нападение со стороны империи адмирал не верил. Аваронцы не самоубийцы, чтобы осмелиться атаковать силами корпуса армаду тэрингов.

– Капитан, почему до сих пор нет данных? – недовольно прорычал командующий.

По его соображениям разведывательные зонды уже должны были достичь минных заграждений, которые были обычной практикой применяемой обеими сторонами с целью несколько уничтожить корабли противника, сколько замедлить их продвижение.

– Зонды прошли серую зону и пересекли границу, – поспешно доложил командир операторов связи и разведки. – Минных полей нет, кораблей противника пока не наблюдается.

Гхард Агворн непонимающе мотнул головой. Так не должно было быть. Где пограничные заставы? Где корпус усиления? Отошли на более выгодные позиции? Или заманивают в ловушку?

– Адмирал, стоянием на одном месте войну не выиграть, – язвительно прокаркал Старейшина клана Гиварн.

Его навязал в поход Совет Родов в качестве наблюдателя, и командующему приходилось терпеть этого скверного по характеру ящера на борту флагманского супердредноута. Но одно дело присутствовать и даже лезть со своими ненужными комментариями по любому поводу, и совсем другое, когда Старейшина всерьёз вознамерился принимать самое активное участие в командовании флотом. А вот этого, при всём своём уважении к Совету, адмирал терпеть не собирался. Уж пусть лучше пищеблок.

– Есть риск, что нас заманивают в ловушку. Потому будем стоять и ждать разведданные. Без них ни один корабль не приблизиться к границе, – жёстко огрызнулся Гхард Агворн, давая понять, что здесь он командир и принимать решения только ему одному.

– Я доложу о твоей трусости Совету, – презрительно процедил сквозь пожелтевшие зубы Старейшина. – И знай, я уполномочен в любой момент отстранить тебя от командования.

Не сдержав эмоций, адмирал в гневе ударил хвостом об пол. Обвинение в трусости являлось кровной обидой для любого тэринга, а для Гхард Агворна особенно. Поспешное бегство из Солнечной системы, пусть и вызванное совсем иными причинами, навсегда легло на его репутацию несмываемым пятном позора. Потому и реакция была столь острой.

– Я всегда знал, что ты редкая тварь Лорган, ещё с юности, – командующий, как мог, старался обуздать свою ярость, но это у него плохо получалось. – Знай своё место, или я напомню тебе, как ты пролез в Совет Старейшин.

Неизвестно чем бы это всё закончилось, если бы спорщиков не прервал доклад капитана:

– Адмирал, зонды обнаружили флот Империи. Двадцать три вымпела. Среди них всего один старый крейсер. Остальные лёгкие эсминцы и корветы. Жмутся к орбитальным платформам столичной планеты.

– Выдвигаемся, – злобно покосившись на Старейшину родного клана, приказал командующий. – Зондам продолжать разведку. Доклад каждые пятнадцать минут.

Гхард Агворн чувствовал свою нерешительность и от того ещё больше злился. Будь он лет на тридцать моложе, пылающим болидом прошёл бы через всю провинцию, выжигая всё на своём пути. Теперь же жизнь научила его осторожности и во всём видеть хитрый план врага. А он напрашивался сам собой. Адмирал не верил, что аваронцы готовы без серьёзного сопротивления отдать тэрингам одну из своих провинций. Тем более промышленную. Тогда спрашивается, где весь их флот? Где боевые станции и прославленный корпус Императорских линкоров? Готовят ещё один удар на территории ящеров или караулят армаду, выжидая удобного момента?

Флот уже подошёл к самой границе. Зонды в режиме реального времени передавали информацию, что владения Империи свободны от боевых кораблей и гражданских судов. Космическое пространство словно вымерло.

– Что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался командующий у своего помощника.

– Ничего, – пожал плечами полковник Шронг Выкерн. – И от этого тревожно.

Вот именно. Уж лучше бы их встречали полки неприятеля. Тут всё просто и понятно. Честная схватка грудь на грудь. А здесь…

– Адмирал, мы специально так медленно ползём? Ждём, когда к аваронцам подойдёт подкрепление? – как всегда со своей ненужной репликой влез в разговор Старейшина. – У тебя тактика такая?

Большим усилием воли Гхард Агворн смог подавить в себе гнев и проигнорировать слова своего старого врага. Так уж сложилось, что будущий адмирал и глава клана появились на свет в одном инкубаторе. Вместе росли и учились. Вот только ещё в юности между ними пробежала чёрная саламандра раздора и с тех пор их взаимная ненависть росла вместе с ними.

Однако командующий честно признавал, что доля правды в словах Старейшины всё же присутствовала. Нужна разведка боем.

– Шестой группе в полном составе атаковать корпус аваронцев.

Согласно приказу от основного флота отделились неполные четыре десятка тяжёлых эсминцев и, набрав максимальную скорость, двинулись в сторону скопления сил Империи. Каждый звездолёт шестой группы почти вдвое превосходил любой из боевых кораблей аваронцев, потому командующий даже не сомневался, что они легко справятся с поставленной задачей. Оставшиеся силы армады тэрингов будут лишь прикрывать, на случай неожиданных сюрпризов.

– Адмирал, на связи Совет Старейшин, – неожиданно прозвучал доклад капитана.

Гхард Агворн удивлённо покосился на главу клана Гиварн. Тот выглядел растерянным, явно и сам не понимая, что происходит.

– Соединяй, – хрипло рыкнул командующий.

На мониторе появилось изображение Зала Советов с присутствующими в нём в почти полном составе главами Великих Родов и кланов.

– Адмирал, мы