"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

Полумрак, уютные запахи и тишина уединенных покоев должны были расслабить трепетную невесту, но Дарити почему-то напряглась и застыла посреди комнаты, не решая сделать шаг. Эвиор бросил на нее взгляд и… снял крышки с припасенных блюд:

— Проголодалась? Мы с Илькаром все утро бумаги подписывали да желающих отправиться в Призрачный лес принимали! Я теперь готов быка съесть!

— Бумаги? Прием был вчера… — вспомнила Дарити.

— А сегодня на рассвете в Академию заявились те, кому гонор и родовая честь не позволили прийти в таверну, — поморщился первый советник Владыки.

— Много? — спросила девушка, усаживаясь на удобную подушку возле стола.

— Почти семь десятков ушастиков, — фыркнул Эвиор, — и еще столько же людей.

— Людей? Но ведь в эльфийский лес приглашают только эльфов?

— Не только, — качнул головой приспешник и взялся за вилку и нож: — Тебе окорок или птицу?

— Окорок, — решила телохранительница, — и все же люди?

— Нам нужны люди, — молодой муж ловко наполнил тарелку жены мясом и овощами, потом разлил по кубкам легкое, сладкое вино. — Призрачный лес прекрасен и полон магии, но в нем нет самых простых и обыденных вещей: тканей, посуды, человеческой еды, жилья и удобств. Все это лес может предоставить, но ему нужно помочь. А еще лес традиционно поддерживает близлежащие человеческие селения, ведь эльфам тоже нужна мука, молоко и мясо. Все расы поддерживают связи с гномами, ведь для украшений, оружия и инструментов нужен металл и кристаллы. Хотя в теории Лес может существовать сам по себе, обеспечивая эльфов заменителями всего перечисленного.

— Заменителями? — Дарити изумилась.

— Да, это не так просто, но возможно. Например, оливковые ветви не уступают по прочности железу. Плоды оливы съедобны, из косточек давят масло, а из мелких листьев заваривают чай. Магически выращенные пауки плетут легкую и прочную нить, из которой умельцы изготавливают великолепную ткань. Из луба и кожи можно сшить обувь, из глины и бересты изготовить посуду… Но все это занимает немало времени, сил и магии. А еще требует ресурсов. Маленькое льняное поле в один год позволит вырастить волокна для изготовления рубашки, а паучий шелк придется собирать три года.

— Поняла, — кивнула Дарити, — это как жители пустыни в нашем мире. Пустыня огромна, но в ней живет совсем мало людей, потому что самые простые вещи даются им с трудом.

— Да, все верно, Лес велик, но без притока извне он не прокормит большое количество живущих. Поэтому нам нужны люди, но — мастера, искусные и надежные. Готовые работать на пне или на камне, спать под елкой и питаться дичью, по крайней мере первый десяток лет.

— А пришли «золотые» сыночки, мечтающие разбогатеть и командовать? — фыркнула Дарити, не забывая набивать рот едой.

— Еще хуже! Пришли «золотые» сыночки, уверенные в том, что их родители уже все за них сделали, и им стоит только показаться нам на глаза и пропеть дифирамбы, ну или поздравить с грядущей свадьбой!

— Сочувствую вам обоим!

Девушка расслабилась, увлеклась едой и забыла о своих страхах, а приспешник отвлекал ее разговорами о пустяках и понемногу подливал вино. О, совсем чуть-чуть! Ему хотелось, чтобы его прекрасная жена не пыталась бороться со смущением, а просто… уступила. Сдалась единственный раз в жизни. Увы, Дарити не зря учили сохранять трезвую голову в любой ситуации. Когда Эвиор решил, что жена уже достаточно опьянела, он предложил:

— Не хочешь освежиться? За той дверью есть купальня, и я лично принес туда корзинку со всякими женским флакончиками и порошками.

Девушка подняла голову, взглянула на супруга абсолютно трезвыми глазами и медленно кивнула:

— Да, мне бы хотелось…

— Тогда иди! И позови, если нужно будет потереть спинку! — приспешник надеялся сбить шуткой остроту момента — и не угадал! В глазах девушки коротко плеснул страх, и она спешно ушла, неосознанно печатая шаг. Вздохнув, Эвиор накрыл остатки ужина колпаками, немного сдвинул бревно в камине, а потом решительно дернул шнуровку колета — ему тоже нужно освежиться! Очень срочно! Прямо сейчас!

Дарити безмятежно плавала в просторном чане, полном горячей воды и пушистой пены. То есть со стороны казалось, что безмятежно. На самом деле девушку мучили сомнения. Да, она немало знала о человеческом теле — куда ударить, чтобы убить или просто обездвижить, как зашить простую рану, как нанести сложную рану, которую трудно будет залечить. Но вот как мужчина и женщина делают ЭТО? И не в стогу, пыхтя и корчась, словно от боли. Не в обозной телеге, воняющей порошком от блох и заживляющим зельем. А в постели, с тем, кого хочешь обнять, уткнуться в плечо и не выпускать из кольца рук?

Телохранительница так задумалась, что не услышала прихода мужа. Эвиор не стал пугать ее. Неслышно взял губку, плеснул эльфийского мыла и мягко прошелся ею по обнаженным плечам любимой.

— Позволишь тебе помочь?

Едва заметно вздрогнув, Дарити склонила голову. Просто уловила тем тончайшим женским чутьем, которое порой просыпается в каждой представительнице прекрасного пола, что вот сейчас и здесь она может сдаться, ничего не проигрывая. Уступить, чтобы победить… И пока хаотичные мысли метались в ее голове, обнаженный Эвиор вынул из воды ее ногу и мягко пощекотал губами свод стопы, скользнул мягкой пеной вверх, обласкал мыльной ладонью колено и… опустил ее ногу в теплую воду, чтобы так же неспешно поднять другую.

Приспешник купал свою прекрасную принцессу, не посягая на большее. Просто забота, просто легкий массаж, улыбка, поцелуй в висок — не страсть, но доверие и принятие. Когда он закончил, облил Дару чистой водой и закутал в простыню, она внезапно закусила губу:

— А можно я… тоже тебя помою?

— Конечно! Только накинь рубашку, чтобы не замерзнуть.

Девушка быстро скинула влажную простыню, встав к супругу спиной, и натянула просторную сорочку — короткую, едва прикрывающую бедра. Она торопилась и волновалась, поэтому не обратила внимание на то, как Эвиор сглотнул и на секунду прикрыл глаза. Ох, сколько ему понадобится терпения — пах уже ломило от желания!

Торопливо скользнув в воду, приспешник погрузился почти по шею, чтобы успокоить тело, а Дарити, не подозревая о его мучениях, взяла губку, плеснула мыло и решительно взялась за крепкие мужские плечи.

Ритмично натирая смуглую кожу супруга, девушка успокоилась, так что, когда Эвиор поднялся из воды во весь рост, позволяя ей смыть пену, она уже не прятала глаз и не дергалась — просто смотрела и восхищалась. Да, ее муж не так высок и белокож, как Ночной король или драконы, но при этом гибок и быстр. Его мускулы не такие впечатляющие, как у сыновей ее клана,