Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

создал «Белый террор». Тогда я еще до конца не осознавал, что для достижения цели у меня нет ни необходимых ресурсов, ни нужного числа сторонников, но молодость давала дополнительную веру в мои возможности, и я чувствовал, что высшие силы на моей стороне. Сейчас, спустя годы, мне самому смешно вспоминать наши планы: мы действительно хотели взорвать все правительство к чертям собачьим, устроить теракты по всей стране, а потом под шумок всеобщего хаоса прийти в образе спасителей. Глупые и неосуществимые замыслы. – Штерн самоиронично усмехнулся. – Но многие верили в подобные идеи, хотя лично я быстро пришел к осознанию неосуществимости этих бредовых затей. И как только я это сделал, провидение даровало мне истинный путь. Я познакомился с профессором Лыковым. Я сразу понял, что этот блестящий ум может быть мне полезен, и, когда Максим обмолвился о собственной теории временных межпространственных разрывов, я осознал всю глубину возможностей. Стало не обязательно захватывать власть самому, как террористы или те же самые большевики, достаточно было просто однажды повернуть реку времени в нужное мне русло, и дело сделано!

– Но с чего ты вообще решил, что даже если империя не падет, что однажды именно ты, бастард, станешь новым императором? – спросил Денис.

На это Штерн громко захохотал.

– Глупый мальчишка, – произнес бывший доктор. – Ну, естественно, об этом должен был позаботиться я сам или же те, кто мне верны!

– И как именно? – Юля подняла на нового императора наполненный тревогой взгляд. – Неужели?..

– Именно, девочка, – со злой ухмылкой кивнул Штерн. – Их должны были стерилизовать, как бесполезных домашних котиков, от которых хозяин не хочет получать потомство.

– Это подло и мерзко, – фыркнула ёжик.

– Все лучше, чем быть расстрелянными большевиками, – пожал плечами император.

– И кто же это сделал? – спросил Денис. – Распутин? То есть Сатановский!

– Нет. – На лице Штерна впервые проявилась гримаса неподдельного раздражения. – Сатановский, будь он проклят, пошел своим, одному ему ведомым путем! Бог знает, что творилось в голове у этого психа после того, как он решил, что с ним говорят высшие силы. Подумать только, будто высшие силы могли снизойти до простого смертного! Они даже с наследником Российской империи говорить не хотят, а лишь ведут меня к цели и истинному предназначению! Но я все же думал, что он мне предан. Его заданием было уничтожить будущих лидеров большевизма и не дать революционному движению хода. А вместо этого он прикинулся каким-то псевдосвятым старцем, излечил Алексея и попытался выправить ошибки монархии бескровным путем. Но его финал известен: смерть и никакой пользы!

– Возможно, он просто понял, кто ты, и не захотел отдавать Россию в руки тирана! – предположил Денис.

Император скривился.

– Нет. Сатановский отличался честолюбием, и этот порок взял над ним верх. Сатановский всегда хотел видеть себя значимым, вот он и выдумал себе образ сибирского старца и решил сделаться серым кардиналом империи. Он наплевал на высшие цели и начал думать только о себе. – Штерн криво улыбнулся. – А еще, похоже, этот старый плут догадался о том, кто именно рассекретил наш монархический кружок.

Пленники переглянулись.

– Так ты сам раскрыл свою группу и сдал ее государству?! – удивилась Юля. – Ну ты мерзавец!

Но бывший доктор лишь рассмеялся.

– Ты не понимаешь, девочка, все это ради высшей цели. Когда я познакомился с Лыковым, то понял, что тактику в достижении моей цели нужно срочно менять, нужны финансы и новые влиятельные знакомства. А как этого добиться? Вот я и решил показать свою лояльность режиму того мира, сдав группу недотеррористов-монархистов. Тем самым я обелил свое имя и завел необходимые начальные связи, что очень помогло мне в дальнейшем. – Штерн усмехнулся и покачал головой. – Чертов профессор Лыков, гребаный Максим Эдуардович – он ведь весь в себе, флегматичен от природы, и его теория о разрыве материи так бы и осталась навсегда теорией, если бы не я! Это именно я стоял за его спиной, выбивал гранты, проводил с ним первые эксперименты, пока наконец на него не обратили внимание. Лишь только после этого я отошел в тень и стал ждать…

– Ждать чего? – спросил Денис.

– Как это чего? – фыркнул император. – Конечно же, подходящего момента, вернее, подходящего разрыва. Ведь в практике перемещений во времени есть один маленький изъян: мы не можем отправиться в прошлое в любой момент по нашему выбору, мы можем лишь нырять в уже образовавшиеся разрывы. Зато по глубине разрыва мы можем определять, куда и в какое время он ведет. – Штерн сложил руки перед собой и загадочно улыбнулся. – А теперь о самом интересном! Совсем недавно Лыков по плотности скоплений Z-частиц в атмосфере наконец научился предсказывать места, где может произойти разрыв и его временную глубину.

Юля открыла рот и захлопала глазами.

– Но почему… – начала она, но бывший доктор перебил ее:

– Но почему профессор не поделился с нами этим открытием, ведь это существенно могло облегчить нашу работу? Наверное, это ты хотела спросить, всезнайка?! – Штерн даже расхохотался.

Ёжик набычилась и запыхтела, как закипающий чайник.

– И опять это был я! – с гордостью заявил император. – Я убедил Лыкова, что если о его новом открытии узнают в высших кругах, то возможность, что кто-то захочет что-то изменить или подправить, вырастет многократно. Профессор согласился, пообещав, что не раскроет этот секрет, а я, поняв, что наконец пришло время осуществить свою цель, принялся собирать старую команду «Белого террора». Ну а дальше, думаю, вы и так обо всем догадываетесь. Конечно, все прошло не совсем гладко, но цель достигнута. И что мне нравится больше всего, так это ирония судьбы, которая заключается в том, что прошлое в итоге изменил не Сатановский и даже не Разин, а ты – Денис! – Штерн расхохотался. – Именно ты – тот, кто должен был стоять на страже его неизменности. – Еще несколько смешков. – А я ведь сразу понял, что ты не подходишь в спасители времени – не тот ты человек!

Фадеев опустил голову, возразить на это он ничего не мог. Действительно, все было именно так, он никогда не подходил для этой работы, на ней он совершал только ошибки, которые в итоге и обернулись печальным финалом.

– Не понимаю, – сквозь смех пробурчал император. – И зачем только Громов потратил на тебя свое время? Наверное, это высшие силы послали тебя ко мне в помощь! Я бы даже оставил тебя в живых за твою невольную услугу, но боюсь рисковать. Уж прости. – Штерн развел руками, но Денис этого не увидел, поскольку продолжал изучать собственную обувь. – Да, кстати, вот еще одна загадка. Ты не задумался, почему