"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

— Здравствуйте, — с удовольствием здоровается глава и протягивает руку. Он весь расцветает, но в отличие от предыдущего караванщика, Алёну не передёргивает. Да и Марат не давит своей симпатией. Просто Алёне приятно внимание хорошего человека, а глава не переходит никаких границ.

— Это Андрей — он наследник барона, — продолжаю знакомство.

— Хорошо. Ваша Милость, — улыбается Марат.

— Нет, нет, я не по этим делам, — отмахивается иллитид. — Можно просто по имени. Мне так удобнее.

Феи кружат рядом.

— Василиса и Феофан, — представляю их. — Мои помощники.

— Да, фея твоего помню. Хорошо, понятно, тогда поднимаемся, — отдает приказ Марат.

Заходим в поезд. Внутри караван слабо напоминает тот, где я работал. Немного другая обшивка, другой цвет пола, иначе расположены окна. Уверен, внутри самих комнат тоже найдутся различия. Их не так много, но в глаза сразу бросаются необычные светильники и невероятного цвета ковры по всему коридору.

— Мастер Залман сейчас работает? — задаю вопрос.

— Да, он сейчас трудится над новым артефактом, поэтому встречать не вышел, — поясняет глава каравана. — Гном если погружается в работу, его же не оторвать. Даже на обед не реагирует. Закрывается в мастерской — и ни слуху, ни духу, пока не закончит. Хотя, может быть, он просто не знает, что ты в поезде.

— Как это не знает? Уже знаю! — слышу знакомый голос гнома.

Глава 23

Изменения в маршруте

Голос Залмана раздаётся из глубины длиннющего коридора.

— Как же я рад тебя видеть! — мастер проходит к нам с трудом, поскольку он довольно широкий гном для таких узких коридоров.

Проходы внутри поезда для гномов никак не адаптированы, но Залман предпочитает не обращать на это никакого внимания.

— Здравствуй, — пожимает протянутую руку. — Как мой подарок? Пробовал?

— Да, мастер, — отвечаю. — Больше того — пару раз он мне даже спас жизнь.

— Хорошо, тогда я-таки доволен. — Поглаживает порядком отросшую бороду гном. — Не зря, не зря.

— А что за подарок? — с нескрываемым любопытством вмешивается Марат.

— А это секрет, — усмехается Залман. — Губу закатай, тебе всё равно не светит. Ладно, встретимся чуть позже в вагоне-ресторане. Я пару кругов сделаю и обязательно присоединюсь к вам.

— Хорошо, мастер, — соглашаюсь. Тоже рад увидеть старого гнома. — Как там Фарух? — уточняю, пока есть минутка.

— Неплохо, — немногословно отвечает Залман.

— Вашу подвеску Йосе передал, — сообщаю.

— Тоже дело, — говорит гном. — Значит, Фарух своё дело сделал.

— Да, у него получился прекрасный шедевр. Действительно, прекрасный, — повторяю, чтобы передать всю суть.

— Именно поэтому он позволил себе передать подвеску дальше, — подытоживает гном. — Ну, то его дело. Не будем в это вмешиваться, — спокойно машет рукой Залман. — Главное, я своё предназначение выполняю, он свое предназначение выполняет, и это прекрасно.

Марат бросает на меня быстрый взгляд и кивает. Видимо, у него получается использовать гномские уязвимости, поскольку Залман не выглядит, как тот гном, которому приходиться делать что-то из-под палки. Наоборот, показательное уважение ото всех присутствующих людей гнома, очевидно, радует.

— Да, мастер, — отвечаю гному.

Он подходит вплотную и впечатывает палец в мою грудь.

— Как будет минутка, зайди ко мне в мастерскую, покажу тебе кое-что, — обещает Залман. — Только не забудь. Договорились?

Марат кидает на нас очередной любопытствующий взгляд. Спросить ничего не решается, но явно понимает — гном просто так к себе приглашать не будет. Каждому разумному магу хочется получить от мастеров такого уровня хоть какую-нибудь вещицу.

Вспомнить, опять же, как спасли меня руны — кто знал что в них заложена такая силища? Гномы, вообще, очень скрытный народ. Особенно, что касается знаний и умений. Теперь понятно почему — каждый норовит урвать кусок. А вот я от Залмана ничего не жду — видимо, это его и прельщает.

— Договорились, — отвечаю. — Как только разберусь со всеми делами, так сразу.

— Всё, Марат, я пошёл дальше, — кивает гном, едва протискиваясь в проходе.

Феофан и Василиса смотрят за существом издалека, будто немного опасаясь. Но я уже уяснил — гномы только выглядят устрашающе, сердце у них доброе. Всегда помогут, подскажут. Злить их, конечно, тоже не стоит — вспомнить хотя бы нашу вылазку с пожаром… Ну, да ладно. Зайти к мастеру точно не помешает.

— Да, конечно, мастер Залман, проходите. — Марат с очевидным уважением уступает гному дорогу и сторонится.

Гном протискивается боком. В узких проходах поезда иначе пройти не получится.

— В общем, жду через полчаса, зайдешь за мной, — командным тоном заявляет Залман. — Мне как раз нужно доделать таки важную вещицу.

— Хорошо, мастер, — спорить не собираюсь. Тем более, этого времени мне вполне хватит для размещения. Меня даже радует такая настойчивость гнома — очевидно ему не терпится поговорить со мной.

Если смотреть со стороны, то мастер мало напоминает того Залмана, с которым мы познакомились в столице. Более суровый взгляд, поставленный голос. Видно, что путешествие с караваном идет ему на пользу.

— Мне нужно пробежаться по поезду и сделать плановый обход, да и каюты вам пока приготовят, хорошо? — сообщает глава каравана. — Подождете здесь? Хочу сам вам все показать и рассказать. Я быстро.

— Без проблем, — соглашаюсь, и нас провожают в пустой вагон с диванчиками.

Судя по всему, тут работники каравана могут перекусить и передохнуть, если выпадает возможность. Устраиваемся поудобнее, и остается все несколько незанятых диванов. Вагон достаточно большой, с несколькими книжными шкафами и столиками — буквально под одну тарелку и кружку чая.

Феофан садится на один из столиков прямо напротив окна и снова перебирает выменянную репу в сумке.

— Вот же ерундовина, как не положишь, ни одного свободного сантиметра, — ворчит фей. — Надо срочно что-то делать. — Достаёт один небольшой клубень. Со звуком кусает и передает Василисе.

— Вить, ты его давно знаешь? — спрашивает Андрей.

— Марата? Да ну, нет, пересекались по одному делу, — отвечаю. — А что такое?

— Они когда вместе с гномом стояли, я почувствовал неприятную эмоцию, — предупреждает иллитид. — Не успел прощупать, от кого, но вариантов не так много.

— Не переживай, все, кто связан с торговлей, кривят