Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Брайс дал знак всем вблизи перемещаться с парапета на правую башню. Там выше, безопаснее, лучше видно, и там отличные возможности для залпов. Дав приказ взводить онагры, Молдвинн немного унял панику среди гвардейцев. Громко воззвал тем, кто еще бился снаружи, отходить к укреплениям. Разослал гонцов с приказом отступать для всех живых командиров, которых удастся отыскать. И вдруг увидел, как знакомая мужская фигура на всем скаку мчится к замку с факелом в руках.

Вот чем они там занимались! В день пира!!!

Мысль щелкнула в голове Брайса лихорадочно и необъяснимо. Это же тот мужлан, с которым застукали Альфстанну за изменой. Ни черта они не изменяли, и не было это никакой попыткой отвлечь внимание от похищения из темниц Аберта Вектимара. Они оба тогда, и Айонас, и Альфстанна, заложили задел сегодняшнего штурма. Он вытащил Аберта, а она, паскуда, сплавила, видимо, часть какого-то горючего порошка по отходным стокам к южным укреплениям и заложила у ворот! Вот почему, едва там случился огненный залп, ворота дрогнули, открывая для Вектимара пробоину…

Но как?! Как можно было не заметить горючих веществ в воротах королевского дворца?!

Молдвинн дернул за руку Валиссу, ткнув пальцем в несущегося Берена без слов. Та, бросив все, что делала прежде, подняла тела трех гвардейцев Брайса прямо у входа, приказав жестом непреодолимой воли заклинателя душ свалить вырвавшегося вперед всадника.

Берен попытался отбиться, но мертвяки сразу бросились на коня, а второй из магов Молдвинна в помощь Валиссе швырнул в сторону Берена огненный всполох. Не попал, но конь встал на дыбы, вскидываясь. Берен выронил факел, перехватывая поводья. Животное все-таки выбросило его из седла. На удачу Берен, кажется, ничего себе не сломал. Вскочил на ноги, дернул из ножен меч, оборачиваясь и прислушиваясь к глухим болезненным ощущениям в теле. Черт возьми, у него что-то болит или нет? Сердце колотилось от скачки в ушах, а необходимость драться с перерезанными телами, которые вот прямо только что восстали из мертвых, оглушала и дезориентировала. Берен покрепче перехватил рукоять меча и…

Залитый присохшей кровью мертвяк летел на него с занесенным перед собой топором. Другой, с проткнутой в бою глоткой, несся сбоку. Третьего Берен придавил, падая, но сейчас это не помогало: он удерживал Берена на месте, вцепившись в сапог. Все заняло не больше секунды. Увернуться было некуда — и некогда. Берен почувствовал, как мгновенно пересох рот. Выдохнул, закрывая глаза.

За мгновение до конца сквозь опущенные ресницы пробилась узкая полоска света. Берен вздрогнул, вскинулся: что там?! И лишь увидел, как вурдалаки, замерев с занесенными клинками повалились — один назад, другой набок. Третий, внизу, застыл, не шевелясь. Сапог он отпустил. Берен огляделся: вокруг суматоха, посланные Молдвинном гвардейцы дворца внизу пытались держать оборону ворот дворца, не давая захватчикам ворваться внутрь. Справа увидел незнакомца с выставленной вперед рукой, из которой секунду назад сорвалось какое-то заклятие. Взглядом оценив облачение мужчины, Берен кивнул с благодарностью.

Страж Вечного кивнул в ответ, поднял голову и устремил взгляд туда, где стояли Брайс, Валисса и остальные.

— ЗАКЛИНАТЕЛЬ ДУШ!!! Страж-коммандер Хаген, у них заклинатель душ!!!

— Я сам не слепой! — отозвался Хаген, посылая вверх разбивающую заклятия волну, но, увы до Валиссы не достал.

— Ты еще громче крикни! — Сбоку стража Вечного раздался знакомый женский голос, и тут же что-то крепкое и на скорости сбило его с ног, буквально оттаскивая рывком с места, где он стоял. Секундой позже туда вонзилась острая и густосплетенная чародейская молния.

Мужчина вздрогнул прямо на земле, осторожно отодвинул от себя женщину, разглядывая.

— Данан?! Что ты здесь делаешь?!

— Один наш друг точно бы сказал, что она как обычно предается публичному разврату, — заявил Жал, помогая Данан встать.

— Нечего жрать мой хлеб, — недовольно пробурчал Хольфстенн.

— О, вот вы где! — возмущенно уставилась Данан на гнома, а следом на Ресса, чуть заодаль. — Мы потеряли вас в толпе.

— Какие неряхи, — не остался в долгу Стенн.

— Рад видеть тебя живой… — начал было Клейв, встав и осматривая Данан, как вдруг — оглох.

Всего мгновением раньше Альфстанна Стабальт на всем скаку наклонилась из седла вбок, подобрав брошенный маслянистый факел Берена и, что было сил, швырнула в отверстие решетки дворцовых ворот. Это было бы откровенной глупостью, если бы ворота и земля в проеме не взялись мелкими всполохами. Огненные дорожки, искрясь и шкварча, взметнулись вверх. Поползли, как пауки, по внутренней стене до ближайшей «бойницы» — внутреннего окна караулки — и, исчезнув в темном проеме, хлопнули. Сначала глухо — так, что огненный шар только дохнул изо всех щелей языками пламени и дымом. А потом всю стену доверху сотряс оглушительный грохот.

Левая башня, раскалываясь, как брошенная о стену ваза, поехала вниз. Полыхая, словно драконья пасть, которую намертво склеили перед самым огненным залпом. Она задыхалась взрывной мощью элементиевой друзы, запрятанной Альфстанной и Береном в противоположном углу подсобки в тот вечер, когда их застали якобы за изменой Айонасу. Без прямого источника огня, тепла для взрыва все равно бы не хватило, но сейчас… Второй огненный шар, безразмерный против первого, вырвался наружу, разрывая «дракону-бастиону» утробу и погребая под каменными глыбами горящих людей — живых и мертвых — по обе стороны стены.

Вал пламени от взрыва двигался на них с неясной скоростью. Казалось, очень медленно, но Холфьстенн точно знал — не прошло и секунды. Взметаемые волной огненного залпа камни крепостной кладки настигнут их через миг.

Клейв выругался, стараясь закрыть собой Данан: он потащил её за руку снова вниз, пряча под собой и надеясь, что она задохнется не так болезненно, как доведется умереть ему. Пахнуло жаром, пришлось сощуриться, отступая. Вот дрянь! — подумал Стенн, он все-таки помрет от огня! Данан в последний момент попыталась снять ордовирный браслет, но поскольку одна из рук была занята, а сверху наваливался Клейв, ей осталось лишь бесполезно царапать колодку зубами. Ударная волна снесла с ног всех, кто был вблизи. Падая, Стенн вспомнил сестру.

Белоснежная стена неполного щита укрыла их в последний момент — и от пламени, и от камней. Придя в себя, Клейв и Данан увидели старых друзей по Цитадели Тайн — Кианнон и Гатиса. Глянув дальше, чародейка увидела, что прочие телеманты смогли защитить остальных.

Всех, кроме Альфстанны, которая была к взрыву ближе всех. Её отбросило назад и придавило конской тушей, поверх которой упало два здоровеных булыжника. Батиар, завыв трубным ревом, выпрыгнул из седла и, наплевав на сокрушительную боль, рухнул на