Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

— Тогда их и буду, — быстро сориентировался я. — С чем они?

— Есть с фаршем, с капустой, — принялась перечислять Зинаида Валерьевна, — с рисом и яйцом, по бабушкиному рецепту, а еще с картошкой. Сладкие тоже в наличии: с повидлом, творогом и курагой с изюмом.

— Ну, раз есть по бабушкиному рецепту, то их и попробую. Парочку. А еще давайте с фаршем. Тоже два.

— Пить, как обычно, американо? — уточнила женщина.

— Нет, — я покачал головой. — Если к пирожкам, то только чай. Черный, сладкий и крепкий.

— Отличный выбор! — одобрила Зинаида Валерьевна и, быстро все подсчитав, вывела сумму на терминал оплаты. — Ожидай, скоро все принесу.

Я кивнул, расплатился и развернулся, подбирая подходящее место. Но место выбрало меня само. Точнее его выбрали до меня. Яна улыбнулась и помахала мне рукой. Она сидела у дальнего столика, в углу, между огромным фикусом, книжным шкафом и чуть запотевшим окном.

— Место встречи изменить нельзя, — я сел на свободный стул. — Какими судьбами?

— Теми же, что и ты, — Яна взглядом указала на витрину с едой и закрыла книгу, которую читала до моего появления. Прежде чем девушка вернула ее на место в шкаф, я успел разглядеть название — «Джейн Эйр».

— Вроде что-то старое.

— Старые книги лучше новых, — с какой-то приятной тоской Яна пробежала взглядом по потертым корешкам выстроенных в ровные ряды томиков разной толщины.

— Современные авторы разучились писать? — я не был большим знатоком литературы и, к своему стыду, читал довольно редко.

— Почему же, — пожала плечами Яна, — писать-то в школе научили всех и каждого. Вот только некоторым сказать нечего.

— Интересная мысль, — я посмотрел, как официантка ставит перед Тенью чашку черного кофе и кусочек пирога с карамелью. — Тебя Кира не убьет за такой выбор?

— Убьет, — серьезно кивнула девушка. — Но только если узнает. Проболтаешься — умрешь первым.

— Знаешь, мы вот столько знакомы, но я так и не научился понимать, когда ты шутишь, а когда нет.

— С десертами, — Яна вонзила вилку в пирог и посмотрела на меня исподлобья, — девушки никогда не шутят.

— Буду знать.

Мне тоже принесли заказ.

— Не ужинал? — догадалась Тень по моему выбору. — Стоит оставить тебя одного, как ты начинаешь питаться или в кафе, или каким-нибудь жутким хрючевом.

— И нисколько не расстраиваюсь по этому поводу, — я принялся с аппетитом поедать пирожок с фаршем. Он оказался в меру сочным и мягким — то, что надо со сладким чаем.

Яна нахмурилась. Обычно с таким вот видом она тянется к ножу.

— Не расстраиваюсь из-за того, что питаюсь черти как, — поспешил оправдаться я, — а не потому, что сижу дома в одиночестве. Кстати, давно ты не заходила.

— Не хотела мешать твоим развлечениям с азиатками, — криво усмехнулась Яна.

— Меня, между прочим, чуть не убили тогда. — С первым пирожком я расправился на удивление быстро и взялся за второй. — Я вообще сначала подумал, что это ты.

— Именно это меня и расстраивает.

— Яна, — я посмотрел в зеленые глаза девушки. — Ты всерьез хочешь на меня обидеться за то, что я перепутал одну невидимую девушку с другой?

— Ты все правильно понял.

— Но в итоге-то я все же догадался, что это не ты.

— И лишь поэтому мы продолжаем общаться.

— Погоди, — я нехотя отложил вкусный пирожок и помассировал виски. — Но после того случая с азиаткой мы общались, и ты вела себя нормально.

— А потом передумала, — спокойно прокомментировала свое поведение Яна.

— Ты общалась по этому поводу с Катей или Кирой, — догадался я.

— Это уже наши девичьи секреты, — Яна улыбнулась, давая понять, что все это время просто издевалась надо мной. — Все же, ты действительно не можешь понять, когда я серьезна, а когда нет.

— Звучит так, будто это моя проблема, — недовольно проворчал я, заливая распаляющееся негодование сладким чаем.

— Так и есть, — беззаботно сообщила мне Тень, ловко подцепляя кусочек пирога и отправляя его в рот.

Дальше мы ели молча. Я уже в который раз безуспешно пытался понять, что же творится в голове у этой женщины, а она загадочно смотрела в окно и растягивала удовольствие от десерта. Что и говорить — запретный плод сладок. Узнай Кира, что ее подопечная позволяет себе нечто подобное, да еще и на ночь глядя, заставила бы Яну пахать в зале круглосуточно. Но я сдавать Тень не собирался.

И вовсе не потому, что она угрожала мне жестокой расправой.

Когда я закончил и с пирожками, и с чаем, у Яны оставалось еще половина десерта. Она, похоже, совершенно не торопилась, хотя дежурила сегодня вместе со мной. Поедая один маленький кусочек за другим, Тень все так же задумчиво смотрела в окно, будто увидела там что-то, доступное только ей одной.

— Что там такого интересного? — я в очередной раз всмотрелся в стену дождя, но не увидел в ней ровной счетом ничего.

— Мне нравится дождь, — тихо ответила Яна.

— До такой степени, что ты готова смотреть на него весь вечер?

— Прости, — девушка тряхнула головой и улыбнулась. — Просто задумалась. Ты иди, готовь машину, а я быстро доем и догоню тебя.

Я посмотрел на часы — у нас в запасе еще имелось время.

— Могу подождать и…

— Иди, — уже с нажимом повторила Яна, выразительно посмотрев мне в глаза.

И пусть я не научился понимать ее шутки, но этот тон знал хорошо. Он означал, что ситуация опасная и нет времени объяснять детали. Коротко кивнув, я встал и как можно более беззаботно направился на выход.

— Доброй ночи, Максим! — пожелала мне Зинаида Валерьевна.

— Всего хорошего, — попрощался я и вышел под дождь.

У входа в кафе стояло пластиковое ведерко, из которого торчали ручки дешевых зонтов. Я взял один из них, раскрыл, и вышел из-под «козырька». Тяжелые капли тут же заколотили по зонту, заставляя рукоять слабо вибрировать в моей руке.

Я быстро зашагал вперед, украдкой вглядываясь в окружающую меня темноту. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания и стремились как можно быстрее