Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

А в уничтоженном находились фальшивки. Умно. И предусмотрительно. Негр может и негр, но не тупой, не стал красть все кристаллы, ограничился малой частью, оставив на месте происшествия оригиналы, чтобы было с чем работать экспертам.

— А один настолько сильно пострадал от взрыва, что провести экспертизу не получилось, — задумчиво закончил я.

Неплохо. Надо признать этот уголек мне нравился все больше и больше. Мозги по крайней мере у него есть. В отличие от его тупоголовых приятелей. Я мазнул рассеянным взглядом по валяющимся в переулке трупам.

— Но кристаллы ерунда, у них появилось нечто намного более важное, — продолжил Джа. — Сыворотка — вот их Грааль.

— Какая сыворотка? — на автомате уточнил я.

Хотя сознание зацепило последнее слово. Откуда уличный бандит знает такие слова? Так и хотелось ляпнуть что-нибудь вроде — слишком умный что ли? По отношению к обвешанному золотыми побрякушками и одетому к кричащие шмотки гангстеру это выглядело вполне органично.

Будто прочитав мои мысли, Джа проворчал:

— Не все же вам белым читать умные книжки.

Я рассмеялся. Нет положительно, это парень мне нравится. Жаль, что высокий интеллектуальный уровень не всегда идет в комплекте с умением подбирать в окружении верных людей. Знаю на собственном опыте, сам на этом в свое время обжегся.

— Ладно, продолжай, что еще за сыворотка? О ней, как я полагаю, тоже узнала твоя кузина? Кстати, как она вообще устроилась работать в родовую корпорацию Греев? Она что сотрудник безопасности?

И вот тут он меня по-настоящему удивил.

— Она старший лаборант в исследовательской отделе биотехнологий и развитии селекционных программ, — сказал Джа, и тут же торопливо уточнил: — Но только не в материнской корпорации, а в одном из вспомогательных подразделений «STB».

«STB» — System Technologies and Bio, компания клана Грей, занимающаяся огромным спектром исследований в техно-магической области, начиная от оружия и заканчивая лекарствами. Универсальная площадка для обкатки самых сумасшедших идей. Где-то на Манхеттене у них гигантский небоскреб, битком набитый лабораториями и офисными помещениями для заключения сделок.

Серьезная контора, действующая по всему миру. Где-то слышал, у них даже в Бразилии есть испытательный полигон с научно-исследовательским комплексом для изучения дикой фауны и влияния на нее магических преобразовании. Спорю на что угодно, там вовсю проводят секретные эксперименты, от которых у обычных людей волосы встанут дыбом.

— Твоя кузина ученый? — не поверил я. Не вязалось это с видом лежащего на земле гангстера.

— Черные тоже могут быть умными, — огрызнулся Джа. — Или ты расист и не веришь в это?

Я пожал плечами.

— Да мне в общем плевать. Сейчас меня в меньшей степени интересует интеллектуальный уровень твоей кузины, а в большей твое нежелание переходить к делу.

Джа замялся.

— А кто вам помешает меня убить, как только я все расскажу? — наконец спросил он, глядя с отчаянной надеждой. Будто я предложу приемлемый вариант выхода из ситуации.

Какая святая наивность. Или хитрый расчет? Скорее последнее, ганста-нигер не дурак, понимает, что давить в своем положении не может, приходится выкручиваться, ища другие подходы. Например, давить на жалость.

Кажется его обманул мой возраст. Молодости свойственно сострадание. И будь на моем месте обычный семнадцатилетний пацан он бы возможно повелся. Но я Проклятый, один из Двенадцати, кем уже на протяжении года пугают весь мир, и жалость для меня величина относительная.

Льдистый клинок мелькнул и зазубренное лезвие погрузилось в плечо чернокожего главаря. Он заорал, пытаясь схватиться за кинжал. Плохая идея. Еще одна порция крика, на этот раз от обжигающего холода, проникшего сквозь пальцы человека, рискнувшего дотронуться до колдовского оружия.

— Ты что идиот? Не знаешь, что такие штуки лучше не трогать голыми руками? — спросил я и вздохнул: — Похоже я все-таки переоценил твои умственные способности.

Еще несколько секунд я спокойно стоял и слушал вопли бандита. Ледяной кинжал торчал в его плече, от раны медленно расходились лиловые прожилки, проникая под кожу и кровь. Бледный свет от призванного оружия освещал искаженное ужасом лицо воющего от боли уголька. Он до последнего не верил, что это происходит с ним, и что белый парень может быть настолько безжалостным. Здесь на улицах Бруклина чернокожие привыкли к другому отношению к себе со стороны белых.

Но ведь и я не совсем обычный белый.

— Я тебя на куски настрогаю, — проникновенным тоном пообещал я, наклоняясь вперед. — Забыл с кем имеешь дело? Думаешь ты первый, кто не желал говорить?

По щекам Джа побежали слезы, боль стала невыносимой, вдребезги разнося барьеры самоконтроля.

— Пообещай, что не убьешь и отпустишь, — сквозь сжатые зубы простонал он.

Я на это лишь покачал головой. Какой упрямый уголек. Вдруг в глазах гангстера мелькнула надежда.

— Я могу служить тебе. Могу быть полезен. Стать твоими глазами и ушами в городе, — скороговоркой произнес он.

— То есть твое недавнее заявление о некой важной информации блеф? — уточнил я. — Хотел выиграть время?

Если бы ответил утвердительно, я бы его сразу убил. Не стал бы ничего слушать. Однако главарь в очередной раз удивил.

— Нет, — он затрясся головой. — Сведения и правда ценные. Они обязательно заинтересуют таких как ты.

— Таких как я? — я нахмурился. — То есть Проклятых?

Вот теперь мне и правда стало интересно.

— Да.

Я помедлил, обдумывая услышанное. Врет не врет? Пытается навешать лапшу на уши? Слабо верилось, что какой-то нигер из Бруклина мог знать нечто, относящееся к Истинным Князьям, как иногда нас называли в прессе.

— Хорошо, я слушаю, — ровным тоном произнес я.

И Джа заговорил. Чем больше я слушал, тем больше обалдевал. Ученые корпорации придумали способ ни много ни мало наделять обычных людей магическими способностями. Если я правильно понял — еще на уровне развития зародыша, через специальную сыворотку внедряя изменения, воздействующие на развитие внутренней энергетики развивающегося организма. На выходе получились маги второго-третьего уровне, не выше. Более сильные не получилась, но, судя по всему, исследователи к этому и не стремились, выполняя заказ нанимателей.

Проще говоря, если так дальше пойдет, то через пару-тройку лет «System Technologies andBio» научится штамповать одаренных в промышленных масштабах.

Это действительно была важная информация.

— Ты слишком много знаешь для обычного гангстера, — заметил я, когда Джа прекратил говорить. — Не боишься?

Чернокожий главарь пожал плечами.

— Я умный, всегда держу нос по ветру. Когда