Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

совершенно нереальным образом торчащие над пустыней... раскаленные оплавленные края, сочащиеся черным жирным дымом... целое облако мелких, не идентифицируемых обломков.

«Хорошо, что не видно людей, – подумал Фрэд. – Подобное мы с Алиной вряд ли сумели бы пережить. Впрочем, уверен, в этом случае Итан ни за что не показал бы нам подробности катастрофы.»

Он смотрел на экран, стиснув зубы, не в силах оторваться от невозможного в своей невероятности зрелища. До тех пор, пока оно не растворилось в глубине, снова заместившись изображением бывшего коллеги по МУКБОПу. Итан выглядел на редкость угрюмым, что в данных обстоятельствах представлялось абсолютно неудивительным.

– Откуда стреляли? – спросил Фрэд, хотя ответ был для него совершенно очевиден.

– Стреляли?.. – тихо, словно эхо, повторила Алина. – Стреляли?..

Судя по всему, она всерьез полагала, будто аэр взорвался в силу каких-то внутренних причин.

«Жаль тебя разочаровывать, – подумал Фрэд, – однако придется. Именно стреляли, и я даже знаю, откуда.»

– Из кратера Стикни на Фобосе, – подтвердил Итан. – Если помнишь, там находится батарея лазекторов, которые питали и твой лихтер. Кто-то додумался использовать ее по другому назначению. Полагаю, мы с тобой оба догадываемся, кто.

– Догадываться и знать наверняка – разные вещи. Кто отдал приказ?

– Разве теперь узнаешь? Да и не было никакого прямого приказа. Предварительная версия – несчастный случай во время штатного тестирования.

– Ну конечно. Да еще так удачно, прямо в яблочко.

– Ты прав. Версия явно шита белыми нитками. Думаю, на базе Стикни очень скоро найдут какого-нибудь фанатика, ненавидящего экзотов лютой ненавистью. А затем спишут инцидент на действия неуравновешенной личности. И конечно же, никакой связи с Орденом...

– Полагаю, все останутся довольны тем, как изящно удалось разрешить неразрешимую проблему, – криво усмехнулся Фрэд. – В особенности, эта сволочная якобы мистическая организация.

Итан смотрел на бывшего коллегу и молчал.

Фрэд сразу же почувствовал, что собеседник чего-то недоговаривает. Интуиция подсказывала: катастрофой аэра дело не ограничится. Беда никогда не приходит одна.

– Что-то еще? – мрачно спросил он. – Давай. Уж если радовать, так до конца.

– «Иокогама» расчехляет свои арабайнеры, – угрюмо сказал Итан. – Образно говоря, как сам понимаешь. Можешь не сомневаться в том, куда именно она их нацелит.

– Куда? – спросила Алина.

Ей никто не ответил.

– Куда?! – закричала она.

Фрэд обернулся. Девушка смотрела на него огромными округлившимися от страха глазами.

– Ну кто это может знать? – сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. Истерики ни в коем случае нельзя было допустить. – Скорее всего, куда-нибудь в центр темпор-объекта.

О том, что очередной мишенью может стать пирамида, он благоразумно умолчал.

– Только, думаю, ничего у них не выйдет, – добавил он.

– Почему? – спросила Алина и плотно сжала губы.

– Арабайнеры предназначены для уничтожения угрожающих кораблю не слишком крупных метеоров, – терпеливо пояснил он. – Фактически, это рельсотрон – обыкновенная пушка, правда, стреляющая снарядами, начиненными антиматерией. Мощное средство, однако в нашем случае абсолютно бесполезное.

– Почему? – повторила Алина.

– Ты, наверное, забыла про силовой барьер, окружающий темпор-объект и нас вместе с ним. Так вот, если я правильно понимаю ситуацию, никакой снаряд сквозь него не пробьется. В самом крайнем случае будет всего лишь мощный взрыв на большой высоте над нашими головами. Неприятно, не спорю, но абсолютно безопасно. Итан, подтверди...

Голова на экране наклонилась в знак согласия.

«Хотел бы я это верить, – подумал Фрэд про себя. – Антиматерия, знаете ли... Никому в точности не известно, на что она способна. Если энергия взрыва превысит потенциал барьера, нам может сильно непоздоровиться.»

Алину, судя по всему, объяснения слегка успокоили. Немалую роль в этом сыграл уверенный вид бывших мукбоповцев. Уж если они не слишком волнуются насчет возможного обстрела...

Плотно сжатые губы разжались, руки расслабились. Однако успокаиваться было явно преждевременно.

– Арабайнеры – далеко не самое неприятное, что с вами может случиться, – вдруг произнес Итан. – Есть и кое-что похуже.

Алина моментально напряглась.

«Черт бы тебя побрал, Итан! – с досадой подумал Фрэд. – Только-только удалось хоть немного разрядить обстановку, а ты опять...»

С другой стороны, он прекрасно понимал бывшего коллегу: хочешь не хочешь, а донести до узников пирамиды реальное состояние дел просто необходимо, и тут уже не имеют никакого значения всякие эмоции, чувства, переживания... Со всем этим придется справляться потом, когда придет окончательное понимание ситуации и в полный рост встанет вопрос, что делать.

– Говори, – сказал Фрэд. – Мы слушаем.

Даже не оборачиваясь, он почувствовал, как пальцы Алины впились в спинку кресла.

– Тебе что-нибудь известно о проекте «Зенит-Арес»? – спросил Итан.

– Нет. Хотя... если это то, о чем я думаю...

– Я слышала, – внезапно произнесла Алина. – Правда, не знаю в точности, чем они там занимаются, просто никогда особенно этим не интересовалась. Около тридцати человек... не от мира сего. Выстроили целый поселок в кратере Гершель, живут как отшельники, даже в Лоуэлл-сити практически не появляются. То ли секретность у них такая, то ли просто сумасшедшие...

– Все правильно, – подтвердил Итан и перевел взгляд на Фрэда. – И твоя догадка абсолютно верна. «Зенит-Арес» – брат-близнец станции «Зенит-Дипстар», брошенной в системе Сатурна. Еще недавно существовавшая на грани выживания. Сам понимаешь, кому сейчас нужны опыты с гиперпространством? Так вот... со вчерашнего дня в районе кратера Гершель наблюдается просто невероятная активность. Десятки аэров, снующих в Лоуэлл-сити и обратно, грузовые и пассажирские люггеры... даже десантные драккары... Короче, задействованы едва ли не все доступные средства марсианской столицы. А теперь представь, что до такой степени бурная деятельность сосредоточена вокруг полузаброшенной пространственной станции «Зенит-Арес». Симптоматично, не находишь?

– Ты хочешь сказать... – Фрэд почувствовал, как волна холода окатила его от макушки до самых пяток. – Не-ет, только не это... Они там совсем с ума посходили?

– Возможно. Со страху чего только не сделаешь. А здесь все напуганы до полусмерти.

– Вы о чем? – спросила Алина, переводя встревоженный взгляд с Итана на Фрэда и обратно.

– Станция «Зенит-Арес» под завязку напичкана аппаратурой для исследования гиперпространства, – пояснил Итан. – А также проведения экспериментов по мгновенной переброске огромных масс вещества на космические расстояния, так называемую транспозитацию. Только что закончилось очередное совещание, на котором группа экспертов предложила задействовать мощности станции для того, чтобы выбросить темпор-объект с поверхности Марса