Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Помощник остался ждать на улице, а я подошла к дверям, которые уже распахивал для меня седовласый дворецкий.

– Добро пожаловать, леди Эвелинн!

– Здравствуй, Элгар. Мама дома?

– Леди Виола дома, позвольте, я доложу…

– Не нужно.

Я решительно прошла вперед, поднялась по ступенькам широкой лестницы мимо портрета знаменитого предка и направилась в материнские покои.

Маму я нашла в кабинете. Она что-то писала, сидя за столом, и я не могла не восхититься ее осанкой и изящным поворотом головы. Леди Виола была красива, но я уверена, что отец полюбил ее не за это. За что же тогда?

Услышав звук открывающей двери, мать удивленно воззрилась на меня. Ее шокировал уже сам факт того, что о приезде не доложили.

– Эвелинн? Как ты сюда?..

– Это так же и мой дом, мама, – сказала я. – Здравствуй. Прости, что без приглашения, но я ненадолго. Хочу поблагодарить тебя за помощь, но прошу впредь не принимать решения за меня.

Мама положила перо так осторожно, словно оно могло взорваться в ее пальцах.

– Что ты такое несешь, Эвелинн? – недоуменно спросила она.

– Не следовало врываться в мой дом и трогать мои вещи, – лаконично пояснила я.

– Вместо благодарности ты приходишь с претензией? – она подняла брови.

Маленький дракончик раздражения, царапавший горло изнутри, с каждым ее вопросом становился все больше. Но я понимала, что поддаться на провокации означает вернуться в точку, откуда, как мне казалось, я уже ушла. Неожиданным ноткам холода в собственном голосе я была обязана Демьену:

– Почему же? Я благодарна за то, что ты, заботясь о моей репутации, сделала так, как посчитала нужным. Но, повторюсь, прошу тебя так не делать. Более того, я приму меры, чтобы ты больше не допустила подобной ошибки.

– Как ты разговариваешь с матерью, Эвелинн? – поднимаясь, спросила она.

В моей душе все сжалось, напоминая о том времени, когда я, услышав подобный тон, каждый раз умирала от страха и предчувствия беды. Но росток воли, что пробился и вырос за последние время, не дал ни отвести взгляда, ни дрогнуть голосом.

– Спокойно разговариваю, – ответила я. – Собственно, это почти все, что я хотела сказать.

– Вон отсюда! – севшим голосом воскликнула мать. – Вон! И не возвращайся, пока не будешь готова принести извинения!

Маленькая Линн упала на колени и залилась слезами. Мама была божеством в ее жизни! Божеством, которое она не смела огорчать даже ценой собственных страданий…

Взрослая я мысленно досчитала до десяти и добавила:

– Хочу внести ясность насчет этого дома, мама. Когда я унаследую его от бабушки, вы сможете оставаться здесь столько, сколько захотите – обещаю. Жаль, нам с тобой не довелось пожить в доме в Рослинсберге, который папа купил для нас…

Я направилась к выходу и уже на пороге услышала непривычно тихое:

– Ты его видела? Какой он?

Развернувшись, посмотрела на нее и поразилась тому, как постарела она за считанные мгновения. На гладком лице не появились морщины, и годы не согнули прямую спину, но прожитое время отразилось во взгляде, где на дне таились горе и одиночество.

– Он красивый, мама, мы были бы там счастливы…

И я ушла.

Сбегая вниз, едва не сшибла бабушку, которая торопливо поднималась по лестнице. Должно быть, спешила мне на помощь.

– Эвелинн, дорогая, что случилось? – с волнением спросила она.

– Все нормально, – я обняла ее и поцеловала, вдыхая такой родной запах. На душе сразу стало легче. – Заезжала поблагодарить маму за попытку спасти мою репутацию.

Отстранившись, бабушка внимательно посмотрела на меня и совершенно серьезно поинтересовалась:

– Приказать принести Виоле сердечные капли?

– Думаю, она справится. Ты уже решила, когда возвращаешься в Воральберг?

– Через пару дней. Перелеты даются мне не так легко, как раньше.

– Я переехала в Угольную падь, вот новый адрес, – я протянула визитку.

– Поздравляю! – расцвела бабушка. – Когда-нибудь я с удовольствием побываю у тебя в гостях.

Мы тепло распрощались.

Я покинула отчий дом с ощущением выигранного сражения.

Но не победы.

***

Мы вернулись только к обеду. В доме опять был бардак – Оскар и Амелия привезли вещи с улицы Первого пришествия. Теперь следовало как-то подружить этот скарб с особняком Гроусов.

Кроме того, Амелия купила все по составленному мной списку. Глядя на аккуратные ряды флакончиков и баночек, заполнивших туалетный столик, я радовалась, как девушка, собирающаяся на первый бал.

Бюро из моего бывшего кабинета Оскар уже перетащил в новый кабинет и разместил между книжными шкафами. У Гроуса в этом месте стоял постамент с бюстом известного мариниста, который сейчас нашел пристанище в другой комнате.

Сев перед бюро, я провела ладонью по деревянной поверхности. Сколько писем я здесь написала, включая не к ночи помянутые письма Виллему! Сколько мыслей передумала! Разыскав дедов сундучок, достала оттуда кинжал и урну с прахом, и убрала в одну из запирающихся полок бюро, ключ от которого носила на связке вместе с ключами от дома. Отперев другое отделение, вытащила темный осколок стекла, зажала в ладони, закрыла глаза и мысленно позвала Ромио. Душа противилась скорби по Вельмине, ведь я знала, что рано или поздно мы увидимся, но мне очень не хватало ее улыбки и тихого участия в моей жизни. Ромио тоже потерял Валери, он должен был меня понять. Но, как я ни звала, он не явился. Неужели все-таки Виллем, пользуясь моим отсутствием, вломился в покои на улице Первого пришествия и распугал обитающих там призраков? Если это так и было, мамино вмешательство, к сожалению, уничтожило все следы…

Злобное урчание, послышавшееся из-за двери, нарушило ход моих мыслей. Выйдя в коридор, я успела увидеть пушистый хвост Досюндель, мелькнувший у лестницы на чердак, и пошла за ней.

На чердаке царил сумрак, пахло пылью и снегом – форточка на крышу была открыта. Кошачья матрона отправилась на прогулку, так я и думала.

– Леди Эвелинн… – вдруг услышала я тихий голос и, вздрогнув, обернулась.

Призрак юноши с буйными кудрями выглядывал из-за составленных друг на друга коробок.

– Боже мой, Ромио! – воскликнула я, едва не расплакавшись от облегчения. – Ну наконец-то!

– Она ушла? – опасливо прошептал Ромио.

– Кто? – удивилась я.

– Это трехцветное чудовище!

– Ты про кошку? – сообразила я.

– Да. Она не пускала меня в ваш кабинет, а затем прогнала, издавая ужасные звуки!

– Так вот почему ты не пришел на зов! – догадалась я. – Но, милый Ромио, в мансарде я тоже звала тебя, но ты не явился. И кошек там не было…

– Простите, – призрак опустил голову.

– Ты знаешь, почему Вельмина покончила с собой?

Я успела заметить странное выражение