Талант под прикрытием - Брендон Сандерсон

– А третий фактор?

Дедушка улыбнулся:

– Он состоит в том, что никому и в голову не придет ждать от нас подобного фортеля, ибо выходка с просачиванием совершенно безумна!

«Во здорово», – только и сказал я себе.

– А теперь, – произнес он, – сними-ка ты, пожалуй, окуляторские очки. В настоящее время это единственное, что с головой тебя выдает.

Я незамедлительно повиновался.

– Квентин проведет в вестибюле и книгохранилище минут пять, – продолжал дед. – Он будет высматривать какие-то необычные детали в поведении Библиотекарей или их службы безопасности. То есть нам придется чуть-чуть подождать. Постарайся не привлекать ненужного внимания.

Я кивнул, и дед Смедри отошел, чтобы заглянуть в окошко библиотеки. Я прислонился спиной к фонарному столбу, надеясь, что не сломаю свою опору. Стоять неподвижно оказалось не так-то легко – особенно если учесть, до какой степени я был взвинчен. А чем больше я размышлял о «трех мощных факторах», перечисленных дедушкой Смедри, тем менее мощными они мне представлялись. Оставалось попытаться успокоиться – что я и делал.

Несколько мгновений спустя за моей спиной что-то звякнуло. Это Синг поставил на асфальт свою сумку, набитую автоматами и пистолетами. Я нервно подпрыгнул: как-то не особенно улыбалось, чтобы одно из этих «старорежимных» орудий бабахнуло и нечаянным образом отстрелило мне ноги.

– Слышь, Алькатрас, – сказал Пой Синг-Синг. – А правду твой дед говорил, будто тебя вырастили родители-тихоземцы?

– Ну… – медленно проговорил я. – Типа того…

– Отпад! – восхитился Синг. – Тогда, может, ты мне объяснишь, что это за штуковина такая?

И он протянул нечто круглое, золотисто поблескивавшее. Наверное, в сточной канаве нашел.

– Крышечка от бутылки, – сказал я ему.

– Ух ты! – Синг внимательно рассматривал ее сквозь очки. – Я, вообще-то, знаком с вашими примитивными упаковками для жидкости. И все равно… Там, на обратной стороне, – что это?

Я взял у него крышечку и перевернул. На внутренней стороне значилось: ВЫ НЕ ВЫИГРАЛИ.

– Ну ничего себе? – спросил Синг, тыча пухлым пальцем. – Это что, обычай такой – оскорбления печатать на упаковках еды? А если рекламный ход, то чего они подобным образом хотели добиться? Заставить покупателей чувствовать себя менее защищенными? Чтобы они больше крепкого кофе покупали?..

– Это типа лотерея такая, – сказал я. – На одни бутылки выпадает выигрыш, на другие – нет. Вот и все.

Синг нахмурился, не понимая:

– А с какой стати бутылке что-то выигрывать? Ей-то приз на что? А если на нее что-то и выпадет, каким образом она свой приз заберет? Они что, Оживлению подвергаются? Или вы тут не в курсе, что Оживление – это темная магия? Со всеми вытекающими?..

Я в отчаянии закатил глаза:

– Окуляторство тут ни при чем, Синг. Все гораздо проще. Если ты откупориваешь бутылку и читаешь на крышечке, что выигран приз, он достается тебе. Тебе, догоняешь?

– А-а… – протянул он немного разочарованно.

И все-таки убрал крышечку в карман кимоно.

– Чем она так тебя привлекла? – спросил я. – Ты же у нас вроде специалист по старинному вооружению?

– Не только, – сказал Синг. – Еще и по старинной одежде. И в целом по старинной культуре.

Я зачесал затылок.

– Он антрополог, парень, – повернулся от библиотечного окна дедушка Смедри. – Один из ведущих экспертов Мокийского королевского университета. За это мы его и взяли в команду.

– Э-э, – протянул я, – так Синг, выходит, профессор?

– Естественно, – кивнул дед. – У кого, кроме профессора, хватит мозгов разобраться, как работают эти чертовы пушки? В цивилизованном мире они вышли из употребления много столетий назад! Вот мы и решили, что в группе должен быть хоть кто-то, способный с ними управиться. Понятное дело, мечи куда эффективней, но здесь, в Тихоземье, никто не носит мечей.

– Я, конечно, не солдат, но много практиковался с вашим местным оружием, – с готовностью подтвердил Синг. – Правда, ни разу еще не стрелял ни во что… э-э-э… движущееся. Но это, полагаю, не настолько уж сложно?

Некоторое время я молча переваривал услышанное, потом повернулся к дедушке Смедри.

– А Квентин? – спросил я. – Тоже профессор?

Синг рассмеялся:

– Нет, конечно. Всего лишь студент выпускного курса!

– Хотя и очень способный, – вставил дед Смедри. – Филолог, специалист по диалектам Тихоземья.

– Все понятно. – Я поднял вверх указательный палец. – В сухом остатке получается следующее. Наша ударная спецкоманда состоит из старого чудака, антрополога, студента-гуманитария и двоих подростков. Грандиозно!

Дедуля Смедри и Синг расплылись в счастливых улыбках. Бастилия, подпиравшая библиотечную стеночку чуть поодаль от нас, одарила меня сумрачным взглядом.

– Вот видишь, – сказала она, – с чем мне приходится работать?

Я кивнул, начиная понимать, откуда у нее такой скверный характер.

– Да ладно тебе, – сказал дедушка Смедри. Подойдя, он обнял меня за плечи и отвел в сторону. – У меня тут есть кое-что для тебя.

С этими словами он расстегнул пуговку на смокинге и вытащил две пары очков.

– Вот эти ты, наверное, узнаешь, – показал он желтые стекла. – Помнишь, я пользовался ими, когда приехал тебя забирать? С такими линзами совсем несложно работать. Если уж у тебя получилось так здорово просканировать здание, с ними ты справишься без труда.

Я взял у него очки и нацепил их на нос, постаравшись сделать это как можно незаметнее. Сперва ничего особенного не произошло, но потом я вроде бы начал кое-что замечать. Оказывается, асфальт кругом меня так и пестрел следами! Именно пестрел – они были разных цветов и медленно меркли.

– Следы повсюду, – удивился я, наблюдая, как Синг движется к еще не обследованной канаве, а за ним остается цепочка синих отпечатков.

– Вот именно, парень, – сказал дедушка Смедри. – Причем чем лучше ты знаешь человека, тем дольше будут оставаться видимыми его следы. Это я к тому, что, войдя внутрь, мы разделимся. Ты и я – мы окажемся в своих группах единственными окуляторами, способными почувствовать местонахождение Песков. Но внутреннее пространство библиотеки велико, в ней легко можно запутаться. Стеллажи образуют лабиринты, из которых отыскать выход непросто. Так вот, если вдруг заплутаешь, используй линзы следопыта, чтобы выбраться по собственным следам. Ну и меня ты сможешь найти, если понадобится…

Я уставился под ноги. Следы дедушки Смедри сияли ослепительной белизной, мне даже показалось, что за ним оставались на асфальте частицы белого пламени. Я с легкостью проследил взглядом всю его траекторию до самой машины, припаркованной на противоположной стороне улицы.

– Спасибо. – Я снял линзы следопыта и убрал очки в карман. Меня снедало волнение, густо замешенное на страхе.

– Ты отлично справишься, парень, – заверил меня дедушка Смедри и вынул следующие очки. – Только помни, что мы