Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

— Неудивительно… — протянул я, бросая взгляд на резвящиеся от костра тени. — Потому что это в твоих же интересах.

— А как же иначе? Никогда ничего не бывает задаром, Влад Николаевич! — закивал рогатый.

— Ты обязался служить моему роду верой и правдой…

— … и всё еще служу!

— … но не уберег моего отца, — тихо произнес я, опустив голову. — Хранил его в Бездне, но оставил умирать от рук солдат имперской гвардии. Почему?

— Вы, кажется, не совсем понимаете, что я представляю собой после поглощения, Ваше Светлейшество, — склонил он голову набок. — Разве же я могу схватить в руки меч и броситься с ним наперевес? Я не могу даже девку портовую по заднице шлепнуть! Существую одновременно здесь, — махнул демон левой рукой, — там, — махнул правой, — и нигде, — развел он руки в стороны. — Единственная моя задача — наставлять главу рода Морозовых, делиться своим бесценным многовековым опытом и способствовать его продвижению всё глубже и глубже в Бездну, дабы достичь врат Инферно. Ну а политика… признаюсь честно, и на поверхности, и в Инферно она мало чем отличается — бессмысленная и беспощадная. Как бы обидно ни звучало для моих сородичей, но демоны и люди не так уж и сильно отличаются.

— На каком же тогда уровне находится Инферно? — снова поднял я на Кайроса глаза.

— Сразу к сути⁈ Вот это мне в вас особенно нравится!..

— На вопрос отвечай, — резко прервал я его.

— Сотый уровень, — деланно посерьезнел тот.

— Сотый… — задумчиво протянул, в свою очередь, я, тщательно смакуя это слово.

За столько лет люди дошли максимум до тринадцатого. Чуть дальше десятой части всего пути. Даже мой отец, один из самых умелых воинов, которых я знал, не сумел преодолеть эту и без того внушительную планку.

И теперь эстафету передали мне. Да еще и стартовые условия ужасные. Это же… безумие какое-то.

Но если хорошенько подумать, чем дальше я продвинусь, тем ценнее ресурсы смогу раздобыть. Ценнее и больше. Это хорошие деньги. Очень даже. А денег нам понадобится очень много, чтобы хотя бы попытаться поставить род на ноги. Без поддержки остальных высокородных мы с сестрой пока что единственные, кто может постоять за себя. Уберечь наше прошлое и уверовать в будущее.

Я могу…

Нет. Не так.

Я обязан взять это на себя. Новый глава нашего рода — это я, и Кайроса в довесок по условиям договора тоже передали мне. Если не я, то кто же тогда? А никто.

— По выражению вашего лица могу предположить, что вы приняли верное для себя решение, — заметил демон, но я слушал его краем уха, погруженный в собственные мысли.

Должно быть, с одного только с огра мы собрали достаточно ресурсов, чтобы оплатить содержание поместья на месяц вперед, выплатить жалование слугам и заполнить кладовые продуктами. Детали смогу уточнить у Алисы, но я и без нее знаю, насколько редко эти твари встречаются в Бездне.

Если же продвинуться еще ниже…

Имея при себе такой козырь, как поглощение демонической энергии, мы сможем рассчитывать на улов покрупнее. Там и сбежавшие вассалы подтянутся, чтобы откусить лакомый кусочек от пирога, который мы разрежем. Громовым и вовсе этот пирог в глотку затолкаю так, что подавятся…

Звучит легче, чем кажется, но в нашем положении простых путей искать не стоило. Если не вышло у отца, совсем не факт, что получится у меня. Однако в отличие от него же, у нас просто нет другого выхода. Либо до победного идти, либо нас окончательно со свету сживут.

Не бывать этому!

— Раз уж ты мой наставник, то наставляй, — поднялся я с соломенной подстилки, но на этот раз на ногах удержаться сумел. — А вот играть со мной не стоит, — бросил на демона испепеляющий взгляд, и уголки его губ плавно опустились. Впрочем, сомневаюсь, что мои слова его хоть сколько-то пугают. — Вместо того, чтобы сверлить мне мозги и пробираться в мой разум, впредь я приказываю тебе направлять меня издалека. Ты ведь обязан мне подчиняться. Не так ли? — с едким прищуром уточнил у него.

— Да, Ваше Светлейшество, — недовольно скривил он губы.

— Вот и славно, — буркнул я в ответ и вышел наконец из палатки.

Вокруг костра, разведенного неподалеку, сидели мои гвардейцы, с некоторыми из которых мне еще только предстоит познакомиться. И Алиса с ними. Улыбается, грея руки об чашку с дымящимся напитком.

Глядя на них, невольно улыбнулся тоже.

Вроде бы, Кайрос сказал мне, что обошлось без жертв. Это хорошо. Ребята крепкие, а именно такие мне сейчас и нужны. Целителем бы еще обзавестись, чтобы не приходилось выходить на поверхность слишком быстро. И, возможно, барьерщиком, чтобы лагерь ставить без опасения нападения исподтишка.

Сухой ветер, пропитанный терпкой магией Бездны, взъерошил мои и без того растрепанные волосы, но даже он теперь ощущался как-то иначе. Более… естественным, что ли?

Глава 8

Если вечером сестра за компанию с гвардейцами тревожить меня не стали, то лавина вопросов обрушилась на меня уже к утру. Как раз тогда, когда я успел более-менее прийти в себя.

— Как себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась Алиса, заглянув в мою палатку.

Сестра застала меня аккурат в тот момент, когда я продевал правую руку, увитую причудливым орнаментом, в рукав рубахи. Но если это Алиса вчера снимала с меня доспехи и готовила ко сну, то татуировку во всю руку не смогла бы не заметить. Тогда чего толку скрывать ее сейчас?

— Бывало и хуже, — последовал мой дежурный ответ.

— Хуже⁈ Да на тебе ни царапины не было! — не скрывая восхищения, воскликнула та. Прошла вглубь палатки, встала передо мной и принялась с любопытством осматривать меня с ног до головы. — Я уже и мазь целебную подготовила, и полотенца смочила, чтобы жар снять… но ни единой царапины! А я ведь своими глазами видела, как эта тварина громадная тебя огрела! Ты аж сознание потерял, а потом…

Я нахмурился, продевая голову через ворот рубахи.

Ни одной царапины. Даже мне интересно стало, почему так. Может, магическая энергия Бездны в момент высвобождения все раны подлатала?

Надо будет у Кайроса уточнить — ему всяко известно больше, чем мне. Только вот демон как назло куда-то запропастился, а вызывать его намеренно я особым желанием не горел. Утро, вроде, неплохо начинается. Так зачем тогда его портить?

— Как у тебя вообще это получилось? — продолжила Алиса допрос с пристрастием. — Неужели в гимназии и такому обучают? Теперь-то