До начала всех начал - Василий Головачёв

Первые же данные удивили.

Материал странного образования не поддавался определению! Во всяком случае, дифференцировать его состав компьютер не смог. Стенки полости состояли не из металла или пластика, льда, плазмы, а на вопрос Антона: «Может быть, это голографический конструкт?» компьютер ответил коротким: «Недостаточно информации».

Лихов повёл катер вокруг изваяния «бегемотолягушки», не зная, что делать дальше.

Внутри «ореха», кроме глыбы, ничего больше не было, и казалось невероятным, что неведомые владельцы «миндалины» просто поместили в звезду скульптуру неизвестного существа. Смысла в этом не было никакого. К тому же все измерительные приборы катера не обнаружили ничего из того, что указывало бы на причину, по какой «миндалину» спрятали в верхнем слое звезды-карлика. Не помогало ни воображение, ни факт указания в Реестре Мёртвой Руки на систему ТТ Щита как на схрон роботов.

Внезапно борозды по стенам полости налились ярким свечением. Катер потрясла вибрация.

– Тревога! – взвился фальцетом голос «ноль третьего». – Регистрирую просачивание неизвестных мне факторов в энергосистему! Запускаю срочное капсулирование!

Снова по глазам сыпануло песком нервных сокращений.

Антон выдавил стон:

– Форс… саж! Ухо… дим!

Катер метнулся к бороздам стен, начавшим метать световые полотнища, отзывающиеся судорогами корпуса. Какое-то время (секунда-две) он уворачивался, потом один из ярких сполохов вонзился ему в корму, и «голем» кувырком полетел к центральной «скульптуре», словно теннисный мяч от удара ракеткой.

– Ата… – захлебнулся воплем компьютер, – ка…

– КГГ! – выдохнул Антон, осознав, что они на краю гибели.

КГГ означало прыжок на «струну» векторной свёртки пространства по формуле «куда глаза глядят», применялся он в исключительных случаях, когда придумать что-то другое было уже некогда. На веку существования Центра экстремального оперирования в космосе такой приём применялся всего пять раз, из которых лишь два закончились позитивно. Антон выкрикнул алгоритм спасения, не думая об этом. Последним, что он увидел перед броском в КГГ (в русских сказках это уже отражено, когда герой должен отправиться «туда, не знаю куда»), была глыба «бегемотолягушки» в центре полости: она смотрела на катер, как живая тварь – на попавшего в её владения мотылька…

Глава 6. Не было печали

«Поиск» обнаружил катер через тридцать три минуты после того, как «голем» в режиме КГГ стартовал из недр звезды в неизвестном направлении. К счастью, по космическим меркам недалеко, всего на двадцать два миллиона километров, оказавшись между орбитами второй и третьей планет системы ТТ Щита. Все пассажиры катера выдержали встряску организма, хотя и получили множество разрывов кровеносных капилляров. Эскулап «Поиска» долго пытался объяснить эти странные травмы с помощью медицинских терминов, но последнее слово осталось за Лог-Логиным. Он отбросил всю словесную шелуху и сказал, что такие последствия для живых организмов могут возникнуть только от усиления вакуумных колебаний при воздействии на пространство-время взрывной волной «тёмной материи».

Впрочем, спорить с ним никто не стал, даже Сталик, поскольку только коллега-физик мог понять, что имел в виду штатный физик группы.

Искали бы десантников долго, если бы беспилотник на орбите второй «твёрдой» планеты не заметил вспышку света в месте выхода «голема» из «струны». Корпус катера оказался целым, его защитная система выдержала удар неизвестного поля (Лог-Логин назвал его вакуумно-фазовым, не объясняя суть). Но рухнула операционная система компьютера, отключились системы поддержки, и если бы десантники внутри не были упакованы в кокосы, могли погибнуть буквально через несколько минут.

Антон, доставленный вместе со спутниками в медицинский бокс эскора, хотел сказать Сталику: «Ну что, дорогой Бартош, теперь поняли, почему мы пошли в разведку первыми?» – но заметил смущение на лице учёного и передумал.

Эскулап корабля требовал от пациентов как минимум двухсуточного покоя в недрах реаникамер, но уже через час Антон возвестил о начале совещания специалистов, объединив по визуалу учёных, спецназовцев и членов экипажа. Все они находились в своих каютах или на рабочих местах в разных отсеках, но визуал вывел фигуры космолётчиков в пост управления, отчего тот стал похож на уголок трибуны с болельщиками, собравшимися попереживать за свою спортивную команду.

Антон дал команду Стоуму прокрутить наиболее напряжённые моменты разведрейда, оценил выражение лиц присутствующих и сказал:

– Есть вопросы?

– Есть, – отозвался Сталик, лучась задумчивостью. – Для меня главным является вопрос: зачем вас впустили внутрь станции? Ведь не затем, чтобы тут же уничтожить? Защита могла и не открывать сфинктер.

– Но открыла, – сказал Щёголев. Он тоже не остался в медотсеке, но в данный момент лежал в своей каюте в лечебном экзоскелете.

– Нелогично. Вы не заметили, вас просканировали или нет?

– Что вы хотите сказать, Архип? – спросил Бартош.

– Возможно, компьютер станции определил угрозу в мыслях десантников и решил не рисковать?

Космолётчики оживились, обмениваясь взглядами.

– Мы ничем ему не угрожали, – возразила Ника. – Лично я лишь хотела побеседовать с хозяевами и определить, куда мы попали.

Щёголев промолчал.

Антон сменил панораму с «миндалём» в поясе виомов на изображение центральной скульптуры «бегемотолягушки».

– Бартош, вы больше всех занимались расшифровкой Реестра Копуна, натыкались где-нибудь на таких чудовищ?

– Точно таких – нет. Впрочем, это вовсе не чудовища, какими выглядели земные динозавры. Среди них встречались и близкие по форме, цератопсы к примеру, но у этого «бегемота» шесть лап, так что можно с уверенностью сказать, что он не с Земли.

– Шестилапых на Земле полно, – послышался тихий голос Никиты.

– Среди млекопитающих и ящеровидных не было! – вежливо возразил Сталик.

– Среди насекомых…

– Это другое дело.

– Да, странное создание, – проговорил Лог-Логин.

Антон вытащил из кармана фигурку конэцкэ, подаренную Марцином, поднял её на ладони, чтобы вещицу могли разглядеть все.

В рубке наступила недоверчивая тишина, потом послышались удивлённые возгласы.

– Что это? – пробормотал шокированный Бартош.

– Разве вы ни разу не видели конэцкэ? Эти скульптурки не раз мелькали в интернете.

– Я про форму…

– Да?

– Это же копия «бегемота»!

– Именно.

– Откуда у вас конэцкэ? Или это сувенирная копия?

– Самый что ни на есть настоящий экземпляр. – Антон рассказал историю подарка. – Такие конэцкэ, как вы знаете, были найдены именно здесь, в системе ТТ Щита, и больше нигде. Чёрные археологи перевезли клад на Землю, вбросили на чёрные аукционы, но кое-какие фигурки попали в руки учёных. Мне случайно досталась одна.

– Удивительное совпадение!

– Нам всем давали читать материалы по Щиту, однако не мешает повторить историю. Бартош, у вас полный контент.

– Все коллеги группы в курсе…

– Повторите для нас. В связи с открытием станции в звезде нам предстоит наметить более точный вектор изучения радианта.

Ксенолог посопел, собираясь с мыслями.

Его рассказ длился не