Восхождение Морна. Том 8 - Сергей Леонидович Орлов

class="p1">Лужа была обычная, шагов десять в поперечнике, и на её поверхности замерли невысокие волны, как будто только что по ней прошёл ветер. Только ветра не было. И волны не двигались. Они просто стояли, поднятые, с гребнями и впадинами, и форма у них была неправильная: не круги от центра, не полосы от берега, а какая-то ломаная сетка, в которой Дани не получалось поймать никакого порядка. Лёд. Только погода сегодня стояла тёплая, и на других лужах лёд не лежал даже плёнкой.

Дани провёл ладонью над водой, не касаясь её. От поверхности тянуло холодом, но каким-то сухим, что-ли. Как будто из погреба.

Чуть дальше, шагах в пятнадцати, в воздухе стоял туман. Не тот низкий, который лежал везде, а отдельный, плотный и вертикальный, как столб. Поднимался от земли и уходил вверх ровной колонной, и края у него были такие чёткие, как будто кто-то резал воздух ножом. Внутри этого столба что-то едва заметно шевелилось.

Дани отступил на шаг назад и пошёл в обход по широкой дуге, не сводя глаз с обеих аномалий разом. Главное правило Мёртвых земель он усвоил ещё в первый свой поход: увидел что-то подозрительное или необычное — вали оттуда, пока живой. Не подходи, не присматривайся, не думай. В этих краях любопытство стоит жизни, и платят за него обычно сразу.

Поэтому Дани аккуратно прошёл аномалию по краю, не оглядываясь, и только когда болото снова стало просто болотом, позволил себе выдохнуть.

Каменный остров появился впереди шагов через двести. Болото расступилось, мох оборвался, и из него поднялась твёрдая земля — широкая каменная плешь, шагов пятьдесят в поперечнике, усеянная серыми валунами разного размера. По её дальнему краю стояла невысокая скала, и в скале, между двух больших камней, чернел вход в пещеру. Низкий, узкий, в человеческий рост. Над входом по камню шла резьба, такая старая, что от неё остались только тени линий.

Дани ступил на камень, и под подошвой впервые за полдня хрустнула твёрдая земля. До пещеры оставалось шагов шестьдесят. На острове было тихо так же, как и на болоте, и ровно так же пусто. Зелье ничего не показывало. Серый камень впереди был холодным, и единственным тёплым пятном в этой картинке был сам Дани.

Но на сорок втором шаге земля за его спиной шевельнулась. Не то чтобы Дани услышал какой-то звук — скорее, наоборот: тишина за спиной вдруг стала громче, как будто там, где её только что было полно, вдруг образовалась дыра. Парень развернулся на пятке, и в правой руке у него мгновенно появился клинок.

Их было пятеро.

Они медленно поднимались из земли, разворачивая длинные тела вверх. И ровно в эту секунду Дани увидел, как на их шкурах медленно разгоралось тепло. Раньше оно было приглушённым, спрятанным под слоем земли, а теперь вырвалось наружу и засветилось в полную силу. Жнецы были высокими, в человеческий рост, и стояли на длинных ногах с обратным сгибом, как у богомола. Глаз у них не было, зато челюсти были просто огромными.

Жнецы встали полукругом, перекрыв ему дорогу назад, но в атаку не бросались. То ли изучали, то ли ждали, не подойдут ли ещё ходоки на ту же поляну. Безглазые морды медленно поворачивались туда-сюда, ловя Дани с разных сторон, и парень понял: они ждут команды от главного. А главный сейчас прикидывал, как удобнее — наброситься всем разом или отправлять их по одному.

Решил всё-таки разом…

Дани увидел это за полсекунды до прыжка. Пять тёплых силуэтов одновременно подались назад, перенесли вес на задние ноги и поджались для броска. От пяти синхронных атак с трёх сторон не уйти, не уклониться и не парировать. Дани это прекрасно понимал, поэтому решил драться в полную силу.

Дар сработал ровно в тот момент, когда Жнецы оторвались от земли.

Силуэт парня дрогнул и поплыл. Очертания тела стали размытыми, как будто кто-то смазал картинку мокрой ладонью. Куртка, плечи, рукоять клинка потеряли чёткость, и Дани превратился в плотное серое пятно, через которое смутно проступал воздух за его спиной.

Длинные тела пронеслись через то место, где он только что стоял. Челюсти сошлись в воздухе на пустоте, серпы полоснули вхолостую, а сами Жнецы прошли сквозь Дани, не зацепившись ни за что. Парень изнутри увидел чужие зубы, длинные пластины челюстей, нёбный свод, тёмное нутро глоток.

И в самый последний момент, когда последний из Жнецов уже почти миновал его, Дани снова стал плотным.

Силуэт собрался обратно — резко, в одну долю секунды, клинок в правой руке уже шёл по дуге, и парень успел хорошенько вложиться в него. Лезвие вошло Жнецу сбоку под нижнюю челюсть и пошло вверх, разрезая всё, что было между челюстью и черепом.

Голова твари отделилась от шеи и по инерции улетела вперёд, в ту же сторону, куда Жнец прыгал. Обезглавленное тело пробежало ещё пару шагов на длинных ногах и завалилось набок, уже мёртвое.

Трое остальных к этому моменту приземлились с другой стороны и разворачивались для новой атаки. И ровно в этот момент в голове у Дани пошёл отсчёт.

Пятнадцать.

Дани двинулся раньше, чем они развернулись. Ближайший Жнец ещё не успел погасить инерцию, и парень метнулся ему за спину, ушёл с линии, и коротким режущим движением рассёк сухожилие на задней ноге чуть выше колена. Жнец рухнул на бок, длинные ноги подломились, и он забил серпами по мху, не понимая, что произошло.

Четырнадцать.

Второй уже разворачивался. Ударил сверху, сразу с двух конечностей, серпы пошли двумя дугами навстречу друг другу, и Дани принял обе на скрещённые клинок и кинжал. Лезвия спружинили, Жнец подался вперёд по инерции своего же удара, и Дани, не разрывая контакта, провернул запястья и завёл оба лезвия твари под нижнюю челюсть, в горло. Хитин разошёлся, тёплая кровь хлынула Дани на руки, и Жнец рухнул на него всем своим весом.

Тринадцать.

Парень не успел вывернуться. Туша придавила его к земле сверху, длинные конечности накрыли плечи, и Дани оказался под ней, как под опрокинутым шкафом. Тяжело. Дышать почти невозможно. И где-то рядом, он слышал, уже подбегали ещё две твари.

Двенадцать.

Дани упёрся обоими предплечьями в грудную пластину монстра и толкнул его вверх. Туша подалась на сантиметр, не больше. Он подтянул колено, упёрся ногой в землю и толкнул снова, изо всех сил, и в этот раз тело Жнеца сползло вбок настолько, чтобы Дани смог выбраться из-под него боком.

Одиннадцать.

Парень выкатился на четвереньки и сразу же откатился