Звёздная Кровь. Экзарх X - Алексей Рокотов

и другие Караванщики. В их взглядах уже не чувствовалось той же злой надежды, что витала в глазах обычных Воинов. Их зрачки придирчиво смотрели на меня и, кажется, пытались оценить силу. Большинство из них я не знал, лишь пару, что принимала участие в битве с мятежниками. И вот уже их взгляды резко отличались. В них я видел принятие. Как меня, так и моей сути, которую они увидели собственными глазами.

— Натаниэль из Народа Земли, мы рады видеть, что ты присоединился к нам в тот момент, когда наши враги почти повержены, — сказал высокий по меркам пустыни Серебряный Восходящий. Обветренное лицо, лёгкая седина в волосах, властный взгляд из-под слегка прищуренных век. Ему явно не понравилось моё появление.

— Нейт — Эрл Народа Пустыни, Караванщик Кинжальных Гор, — сухо поправил я его. Не услышать шпильку в свой адрес было невозможно, так что я наградил аборигена холодным взглядом. — Как зовут тебя, Восходящий, чьего имени я не знаю?

Мой слегка небрежный тон и взгляд слегка резанул Караванщика. Глаза на долю секунды округлились, но быстро стали такими же холодными. Он не скрывал своего имени, система Восхождения показывала, но я не хотел оставлять скрытое унижение без ответа. Особенно когда рядом другие Караванщики, с которыми мне ещё встречаться не доводилось. Они смотрели и оценивали.

— Сантор, Караванщик Иссохших Лугов, — вскинув подбородок, ответил тот.

— Будем считать, рад знакомству, — без интонации и толики уважения ответил я, кивнул и направился к входу в шатёр. По тому, как два бронзовых Восходящих перехватили длинные глефы, можно было понять — Эллесар ждал.

Сантор сделал шаг и преградил мне путь.

— Кинг занят, — сказал он. По лёгкой усмешке стало понятно, что это не так.

Я молчал и внимательно провёл взглядом по Караванщику. Кого тот видел перед собой? Восходящего Народа Земли? Истинного? Политическую пешку, которую использовали для создания союза? Скорее нет, он видел конкурента за место рядом с кингом. Плохо: он не понимал, что мне это неинтересно. Я прибыл совсем по другой причине и не претендовал на внимание Эллесара больше, чем необходимо. Только вот объяснять это на глазах у всех — потеря лица. В Пустыне нет ничего хуже, чем лишиться авторитета. Именно поэтому ритуальные поединки были столь распространены среди пустынников.

— «Это практически прямой вызов», — заметила Нира. Она стояла за другим плечом и внимательно наблюдала, как я буду выпутываться.

Рики тоже напряглась. Её рука медленно скользнула к поясу, пальцы слегка разошлись, чтобы было удобнее управлять скрижалью. Это не ускользнуло от взглядов Восходящих вокруг меня.

— Уверен, он будет рад меня видеть, — сказал я, слегка наклонив голову и глядя на Караванщика исподлобья, одновременно с этим задумавшись: а не является ли это игрой самого Эллесара, чтобы посмотреть на мою реакцию? Если последнее верно, тем более отступать не стоило.

Серебряный Восходящий набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но я ждал этого момента, одновременно мысленно готовясь к тому, чтобы использовать один из проснувшихся Навыков. Приказ Безмолвия, полученный во время поднятия атрибутов Воли, ещё ни разу не использовался, но сейчас подходил как нельзя кстати.

— Молчи, мне некогда, — громыхнул я, когда первый намёк на звук послышался изо рта Сантора. Мой голос казался шелестящим и явно отличался от обычного тона. В нём ощущалась сила, приказ, Звёздная Кровь, что пропитывала звуки. Казалось, само пространство вокруг слегка заколебалось. Сантор открыл рот, дёрнулся, попытался что-то сказать, но сквозь губы вырвался лишь едва слышный хрип. Его взгляд слегка затуманился.

Описание Навыка гласило, что действовал он совсем недолго. Поэтому стоило моему голосу стихнуть, как я тут же двинулся ко входу, покуда Караванщик не пришёл в себя. Я знал, что мне этого не забудут, но в политике нет друзей, а показать себя слабым намного опаснее, чем заработать недруга.

— Тха, за мной. Остальные, подождите снаружи, — сказал я, откидывая полог шатра. К сожалению, взять с собой всех я не мог. Портальной команде придётся подождать снаружи и поиграть в гляделки с Караванщиками. Впрочем, им даже полезно, пусть привыкают, что они уже серебро, а значит, должны уметь держаться. Уверен, Нира проконтролирует, чтобы прошло гладко.

По сравнению с жаром пустыни внутри оказалось прохладно. Воздух казался немного тягучим, будто разлили ароматические масла. Эллесара я заметил сразу, он стоял у длинного металлического стола, уперев в него руки. На столешнице я с удивлением увидел трёхмерную проекцию местности вокруг нас.

Море песка, Лиоранн, Теневые земли, чуть южнее виднелись отроги гор. Складывалось ощущение, будто я смотрел на тактический анализатор времён земной Утопии, но нет. Как почти для всего в этом мире, основой служила Звёздная Кровь.

Эллесар ничего не говорил, лишь смотрел на меня. Взгляд ничего не выражал, будто он не мог решить, как относиться к моему появлению. Я же не мог не обратить внимания, насколько сдал кинг. Внешне почти не поменялся, но вот глаза будто потухли. На секунду мне стало жаль его, ведь он потерял своего Тха. Связь пусть и не такая, как у Искр, но намного ближе и сакральнее, чем у обычных Восходящих. Смерть Шёроха оставила явственный отпечаток на лице золотого Восходящего.

— Кинг, — коротко сказал я и слегка склонил голову в знаке уважения. Тха рядом со мной склонила голову на миллиметр ниже, чем я.

— Не скажу, что удивлён тебя видеть, после того как пропал Шелест. Пришёл отговорить меня? — усмехнулся Эллесар. — Подойди.

Кинг кивнул головой, приглашая меня встать по другую сторону стола.

— Что думаешь? — спросил он, когда я занял своё место. Рука Эллесара прошла сквозь полупрозрачную проекцию крепости мятежников.

Задумываться над вопросами тактики полезно, но в этот раз я воспользовался помощью Ниры. Для этого достаточно было распахнуть разум как можно шире, чтобы внутрь полилась информация. Несколько секунд я стоял молча, стараясь выглядеть задумчивым, но на самом деле пытаясь не утонуть в потоке данных, что обрушились на меня водопадом.

— Место для атакующих выбрано правильно, — сказал я и провёл пальцами над лагерем Эллесара. Серебряная Руна-Предмет давала идеальную проекцию, будто я смотрел не на голограмму, а лично наблюдал с борта Секутора. — Правый фланг чуть более уязвим, так как дюна рядом с ним не так высока, как хотелось бы. Но в целом, к тебе невозможно подобраться, невозможно обстрелять. Уверен, что в Теневых землях тоже немало отрядов, что не дают пробраться в крепость