Колонист Мик 3 - Влад Лей

В частности тяжелее всего приходилось тем, кто шел первым и, так сказать, собственными силами пробивал дорогу через заросли. Так как работать мачете и ножом приходилось постоянно, бойцы быстро выдыхались, и приходилось их менять. Час-полтора ‒ и все, замена.

Кроме того, идущие первыми хоть и пробивали путь, однако назвать этот туннель в живых зарослях широким было нельзя. А потому шли по одному, максимум по двое, и отряд растянулся метров на сто, если не больше.

Это представляло определенную опасность – если бы бывшие пленники шли одной толпой, взять их в кольцо, прикрывать даже небольшим числом бойцов можно было бы с разных сторон, и можно сказать, что бывшие пленники были бы в безопасности.

Однако если идти так, как сейчас, то это создавало определенные сложности.

Не стоит думать, что единственным нашим противником сейчас были корпораты.

В джунглях и без них хватало врагов. Хищники, всякие ползучие и кусачие твари, с некоторыми из которых может не справиться даже вооруженный человек в силу того, что он просто не знает о таком противнике, не знает, представляет ли опасность та или иная тварь или нет. Или же банально даже не знает, как эта опасность может выглядеть, и потому становится легкой мишенью.

Пока что нам везло, никаких нападений не было, но я думаю всему причиной то, что мы вчера передвигались по местам, слишком близко расположенным к среде обитания людей (пусть санаторий и принадлежит теперь корпоратам), и потому всякие твари и гады отошли подальше.

Но в этом проблема – теперь столкнуться с ними у нас все шансы были…

Когда я только подумал о подобном варианте, тут же принялся пялиться на джунгли во все глаза, стараясь увидеть врага раньше, чем он нападет.

Но невозможно постоянно быть настороже, тем более когда нападения нет и неизвестно, будет ли – это расслабляет.

Я уж было хотел поделиться своими опасениями с Либерти, но прикусил язык. Наемница как раз в джунглях не первый раз, и должна была о подобном догадаться раньше меня. Но почему-то ведь не паникует. Даже не требует от остальных быть осторожными и внимательными. А раз так, то чего я буду лезть? Еще высмеют. А оказаться в таком положении я не желал, и потому помалкивал.

Очень даже зря.

После небольшого привала на обед мы продолжили путь, и я, шагая вместе с остальными, обратил внимание, что почва под ногами изменилась. Стала более…болотистой, что ли…

Ну вот. Не хватало еще забрести в трясину.

Но какой у нас был выбор? Насколько обширные тут болота – бог его знает, подробной карты у нас не было. А до места посадки платформы уже рукой подать. Так что даже если мы забрели на болото, разворачиваться не станем – будем переть напролом.

И очень надеюсь, что по пути нам не встретится что-то эдакое, способное и главное желающее сожрать человека…

***

Звуки джунглей тут будто вязли. Над землей застыла вязь, напоминающая то ли туман, то ли какие-то испарения.

Воздух был влажным и тяжелым, и я был очень рад тому, что в костюме – судя по страдальческим лицам тех, у кого скафандра с фильтрующей воздух маской нет, дышать тут было делом неприятным.

Но зато нет никакой живности.

Хотя это и настораживало. Ладно бы заметили какую-нибудь тварь, но нет…

Ну и ладно, благо болото, кажется, мы уже почти прошли. Во всяком случае, сухие кочки встречались все чаще, и хоть под ногами все еще хлюпало, начала появляться обычная для джунглей растительность. Вот уж не думал, что буду по ней скучать…

Я вовремя увернулся от тонкой, длинной сухой ветки, внезапно появившейся впереди.

Что за… Как я ее не заметил раньше? И как ее минули идущие впереди меня?

Спустя пару минут я заметил, что таких сухих веток стало больше. Странно…тут вроде влажно, так чего же дерево погибло? Или, быть может, оно не погибло, и это его нормальный вид?

Пока я размышлял над странным внешним видом веток, одна из них вдруг начала изгибаться, будто была чем-то живым.

Прежде чем я успел хоть что-то сообразить, ветка уже опустилась до уровня колен, а затем быстро обвила ногу одного из бывших пленников и…

– Помогите!

Бедолагу потащило с тропы в болото, он цеплялся за товарищей, за коряги, но ветка продолжала неутомимо тащить его.

Я вскинул оружие, дал очередь, однако ветка была слишком тонкой, я не попал.

Тогда, выхватив нож, я в один прыжок оказался рядом с бедолагой, которого пытались утащить, и резким движением обрубил ветку.

Брызнула янтарно-желтая жижа, обрубок ветки начал извиваться, словно змея, петля, обвивавшая ногу, тут же опала.

А откуда-то сто стороны послышалось злобное шипение…

Я помог бедолаге, которого только что освободил, подняться, а затем стоящие рядом начали вопить от страха.

Я обернулся.

Из жижи появилась тварь.

Описать ее довольно сложно, так как в голову не приходило ничего похожего. Была она буро-розового цвета, все тело было покрыто то ли прыщами, то ли эдакими сосками, спереди топорщился жгут тех самых «веток», а меж ними я разглядел зубастую пасть.

Размером тварь была с земную корову.