Полосатые галактики - Джейн Астрадени

В суматохе Луис забыл о «карфагском» звездолёте. Элементарно забегался. Беды валились ему на голову и ставили подножки – одну за другой. Правда, удалось избавиться от Эбрумо Кавари. Его безотлагательно эскортировали на Алактию – главную планету Синдиката, по приказу короля. Зато Эзран Кавари остался поразвлечься и сыграть раунд другой в Космический Аркан. Хорошо, что предусмотрительный управляющий в своё время позаботился о строительстве отдельного зала для важных персон.

В общем игровом зале страсти ещё не улеглись. Игроки оживлённо обсуждали грандиозное сражение чемпиона Луиса Лаца с таинственным незнакомцем. Нельзя было, чтобы Его величество об этом узнал. Подчинённым Лац строго-настрого приказал молчать под угрозой зашивания рта и более изощрённых пыток. От этого распорядитель, крупье и охрана ходили мрачные и надутые, будто в рот воды набрали и потихоньку ею давились.

Пока король увлечённо бомбил голографические звездолёты и планеты, Луис спешно улаживал проблемы. Перво-наперво отправил кибер-перехватчик из арсенала Синдиката за Налкой. Топливно-инерционный след космо-яхты был слабым, но пока держался, и диспетчер определил направление… Вот тогда-то, управляющий вспомнил, попутно стукнув себя по лбу и отругав за тугодумство. Немедленно связался с диспетчером и узнал, что корабль ещё на орбите.

– Сканируйте!

Биосканирование положительных результатов не выявило. И отрицательных тоже…

– Биосигналы не определяются, – сообщил диспетчер. – Непонятные колебания… Флуктуации и сильные помехи.

– Опознавательные знаки?

– Никаких… Обычно карфагские звездолёты пестрят эмблемами своих кланов. А здесь – ничего…

– Ничей… Вероятно, это и есть наш загадочный клиент. Больше некому. Хватайте его сетью и держите, а после разберёмся. Вызывайте наёмников фруззи.

– А может, лучше боевиков Синдиката? – робко вмешался распорядитель, маячивший за плечом управляющего.

– Я сказал, наёмников! – гаркнул Луис. – Значит, наёмников.

– У них же ни флага, ни родины, – попробовал возразить распорядитель. – Сегодня Альянс платит, завтра Лига, а послезавтра…

– Вот именно, – оборвал его Лац. – Они-то нам и нужны, – и сердито напомнил. – А если информация просочится в Синдикат, убью всех…

– Фруззи уже в пути, – известил диспетчер.

– Так быстро? – удивился распорядитель.

– Вертелись поблизости, – объяснил Луис. – Уж я-то знаю, где их искать. Соедините меня с лидером.

Распорядитель ни капли ему не поверил.

А в это время на орбите…

– Нас окружают, – объявил Зверь.

– Ой! – воскликнула Камилла.

– Кто? – спросил Гэбриэл.

– Не знаю…

Разбойник вприпрыжку помчался в рубку. Девушка – за ним, нерешительно оглядываясь на Лео.

– Проклятье! – выругался Гэбриэл, включив экран кругового обзора.

Со всех сторон к ним приближались летательные аппараты похожие на металлических пауков.

– Что это? – изумилась Камилла.

Она таких раньше не видела, даже на картинках.

– Брок! – выругался Гэбриэл. – Крегеры. Наёмники фруззи… У них база на той стороне планетоида. Под самым носом у Синдиката. Они как тараканы. Повсюду. И кто их вызвал?

– Не тараканы, а паучки, – фыркнул Зверь откуда-то из глубины корабля.

– Сейчас эти «паучки» слопают обшивку, облизнутся и добавки попросят, – пробормотал Гэбриэл, и его осенило. – Луис их вызвал. Прохиндей! Как он меня нашёл?… Биосканеры…

– Это невозможно определить, – гордо ответствовал Зверь.

– Почему? – удивился разбойник.

– Когда меня первый раз прощупали, я догадался поднять флуктуальные щиты.

– Кто просканировал?

– Первый гость.

– И ты сумел поднять щиты?

– Я непонятно выражаюсь? – проворчал Зверь. – Некоторые функции могу выполнять самостоятельно: регулировать скорость и мощность, определять направление и пункт назначения по заданным координатам, активизировать щиты.

– Что ж ты раньше молчал? – рассердился Гэбриэл.

– А меня и не спрашивали.

– Брок проклятый! – выругался разбойник, увидев, как один из крегеров нацелился тонкими ножками на поверхность корабля.

– Уходим! Быстро! – крикнул Гэбриэл, плюхаясь в капитанское кресло. – Максимальная скорость!.. Вся, какая есть.