Вспоминая голубую Землю - Аластер Рейнольдс

- Я разговаривала с Лукасом, - сказала Санди, присоединяясь к ним на смотровой площадке. ` Рассеяние назначено на послезавтра.

- Ты сказала ему, что мне жаль, что мы не смогли вернуть Гектора домой?

- Я так и сделала, но ты можешь сказать ему это в лицо, когда увидишь его. - Она провела рукой по животу жестом, которого он не помнил, чтобы она когда-либо делала раньше. Должно быть, это было бессознательно, потому что ее глаза все еще были устремлены в землю, далеко под ними. - Он не собирается винить тебя в том, что произошло, - продолжала она. - Во всяком случае, он благодарен тебе за то, что ты пытался спасти Гектора, когда тебе это удалось. Многое изменилось, брат. И это хорошо. Мы вряд ли могли бы продолжать в том же духе, особенно сейчас.

Они очень мало говорили о "Львином сердце" в Зоне и еще меньше в лифте. Никто из них не будет чувствовать себя в полной безопасности, пока не вернется в дом, и даже тогда им нужно будет быть осмотрительными, охраняя тайну, которой нельзя было позволить проникнуть в бизнес-империю Экинья, не говоря уже о внешнем мире. Не раньше, чем все они согласятся с наилучшим планом действий.

- Я просто рад, что некоторые из нас вернулись, - сказал Джеффри. - Включая тебя и Джитендру.

- Учитывая, что я ногой разбила лицо прокси Лукаса в пух и прах, он был на удивление сговорчив. Я думаю, мы поладим. - Она решительно стиснула зубы. - Так будет лучше. Если семья не может организовать единый фронт, то на что надеяться остальному человечеству? - Она еще больше перегнулась через перила, вглядываясь вниз, в кильватерные полосы огромных кораблей у берегов Камеруна: белые полосы, точные и экономичные, как будто их нанес быстрыми мазками мастер-каллиграф. - Хотя я все еще не уверена, как во всю эту гармонию и изящество вписываются Паны. Они ничего не выиграли, и я даже не уверена, что то, что они сделали, считается преступлением. Однако все равно остается кисловатый привкус.

- Они были нам нужны, - сказал Джеффри. - Они тоже нуждались в нас. Это были рабочие отношения, которые служили нам всем, пока они длились.

- Ты не думал о том, чтобы... - Увидев его реакцию, Санди подняла руку, прежде чем сама закончила предложение. - Не бери в голову. Ты не хотел говорить о них в Зоне; я не должна была ожидать, что ты так быстро изменишь свое мнение. Однако мы должны дать Чаме и Глебу какой-то ответ.

- Мы им ничего не должны. Все долги, которые у нас были перед Панами, были стерты начисто в тот момент, когда они решили отправить тебя на Марс.

- Они мои друзья, - сказала Санди. - Что бы ни случилось, они не несут за это ответственности. И они по-прежнему будут так же заинтересованы в продолжении работы со стадом Амбосели.

- Ладно, - пренебрежительно сказал Джеффри. - Если у них возникнут проблемы, они знают, где меня найти. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом, кроме слонов?

Из Либревиля они вернулись домой на паре аэролетов - Джеффри и Джумаи в одном, Санди и Джитендра в другом. Было уже поздно, когда они приехали, дом был великолепно мрачным и просторным, полным гулких залов и пустых комнат. Лукас ждал их, явно опечаленный, но державшийся молодцом - Джеффри сначала удивился, пока не вспомнил, что у него было много недель, чтобы свыкнуться со смертью брата. Они обнялись, как политики на саммите, неловко обнявшись, прежде чем отстраниться и встретиться взглядом друг с другом.

Позже, когда они ужинали, Лукас заявил: - Я готов перевернуть новую страницу. У нас были свои... разногласия, я не буду притворяться, что это не так. Но мой брат не хотел бы, чтобы между нами возникла еще какая-либо вражда. - Он выдохнул сквозь сжатые губы, как будто одно это высказывание уже опустошило его до мозга костей. - Думаю, будет справедливо сказать, что никто из нас не знал, во что мы ввязываемся.

- Я бы не стал с этим спорить, - сказал Джеффри.

- Как бы то ни было, даю тебе слово, что мы выполним наши обязательства в отношении твоего финансирования.

Джеффри разломил хлеб. - Возможно, в этом нет необходимости, Лукас. Хотя я действительно ценю ваши чувства.

Санди с сомнением посмотрела на него. - Если ты все еще ожидаешь поддержки исследований от Панов, я думаю, тебе, возможно, придется произвести переоценку. Я связывалась с Чамой и Глебом... - Она поколебалась, прежде чем продолжить. - Возможно, они больше не смогут рассчитывать на полную поддержку Панспермийской инициативы.

- Они не сделали ничего плохого, - сказал Джитендра.

- Это не они. Все дело в организации. По тому, что они смогли понять, события на Марсе вызвали раскол. Существует разобщенность на высоких уровнях - поговаривают даже о отколовшихся движениях.

- Вот и все, что нужно для того, чтобы выяснить, что означают эти цифры, - сказала Санди.

- Цифры? - спросил Лукас.

Джеффри сознавал, что ему еще предстоит дать Санди полный отчет о том, что произошло, не говоря уже о его кузене. Но она знала о цифрах. Он пригласил ее продолжать.

- Мой брат и Джумаи столкнулись с конструктом в "Львином сердце", - сказала она, - низкоуровневой имитацией Юнис, немного похожей на ту, что охраняла Зимний дворец. В нем упоминалась последовательность цифр, говорилось, что они будут что-то значить для Линь Вэй. Мы понятия не имеем, что они означают.

- Ты мог бы сказать мне сейчас, - сказал Лукас. - Я мог бы навести справки.

- Возможно, это не то, что тебе нужно знать в первую очередь, - сказал Джеффри. Он воспользовался моментом, чтобы наполнить бокалы, в том числе и Лукасу. - Мы столкнулись с двумя трудными решениями, кузен. Я сейчас перейду ко второму - это сложно, и тебе, возможно, потребуется некоторое время, чтобы все это усвоить.

Лукас непринужденно пожал плечами. - А первое?

- Рассказывать тебе о втором или нет, - сказала Санди. - Черт возьми, даже я знаю не больше, чем в общих чертах о том, что там произошло. Но мой брат говорит, что ты имеешь право знать, и я готов довериться ему в этом.