"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

Стражем, а теперь и вовсе стали посмеиваться над его чудачеством. Но Шквал, точнее уже Сол, молча терпел все насмешки, косо смотрел на остальных и не обращал на их издевательства никакого внимания. Безусловно, я пытался что-то выяснить и как-то повлиять на парня, даже обращался к Верховному Стражу, но все оказались глухи. Они называли это возрастными проблемами и простым ребячеством. Их больше заботил сам Унис, которого активно искали по всей Системы и на кого было направлено основное внимание. Я пытался сам поговорить с Солом, выяснить причины такого резкого изменения характера, спрашивал, что означает его новое имя, но в ответ получал только таинственные взгляды и отговорки, что это его личное дело. Пока все остальные Стражи разыскивали Униса, главная угроза росла и крепла внутри наших рядов. Я чувствовал это, но, к сожалению, не смог донести свою обеспокоенность, привлечь всеобщее внимание. Как мы выяснили потом, в тот день Унису не удалось сбежать от Сола, он отпустил его сам, поддавшись его тлетворному влиянию. Они долго о чём-то общались, пока я раненый ждал помощи, он вскружил голову бедному мальчишке, смог завладеть его сердцем своими бреднями. Потом они часто встречались втайне от всех, общались, строили планы, и коварный яд Униса разлагал некогда добрую, светлую и невинную душу моего напарника. Он стал другим, сменил себе имя как символ перерождения, и вскоре случилось то, чего никто не мог ожидать.

– Инцидент Ноль? – перебил я Шолохова, с интересом слушая его рассказ и уже пять минут не решаясь надкусить печенье в своей руке.

– Да, так его потом назвали. Меня разбудили среди ночи на срочный вызов, объявили о высшей степени тревоги и велели срочно явиться в башню Стражей. Уже тогда я чувствовал что-то, внутреннее чутье кричало мне о том, что в этом замешан Шквал, но я до последнего глушил свой внутренний голос. Но, к сожалению, оказался прав. Под покровом ночи Сол и Унис напали на башню Стражей, устроили там настоящую резню, убили несколько десятков человек, дежуривших в башне, в основном безобидных Техников. Их целью было добраться до комнаты выброса из Системы, и, оказавшись там, Сол помог Унису бежать, но сам не успел или не захотел уходить. Я настиг своего бывшего напарника прямо там, в этом зале, он даже не думал скрываться, а просто сидел там и ждал меня, только меня одного. Унис воспользовался бедным мальчиком, чтобы выбраться из Системы, а затем бросил его там на верную смерть. Как только я вошёл в зал, Сол сразу бросил к моим ногам пистолет и посмотрел на меня таким счастливым взглядом, словно он сделал всё, о чём мечтал в жизни, и был готов к смерти. Он стоял и улыбался, а я умолял его сдаться, не делать глупостей, но мы оба тогда понимали, чем всё закончится. Потом Сол достал из-за спины припрятанный нож и, глядя на меня, демонстративно вырезал из своей руки чип и бросил к моим ногам вслед за оружием. За всё время он не издал ни звука, только стоял и улыбался, как сумасшедший, даже тогда, когда его рука истекала кровью, а из глаз брызнули слёзы. Затем он бросился на меня с ножом, и мне ничего не оставалось, кроме как выстрелить в него. Сол добежал до меня с пулей в груди, затем рухнул на колени, ещё раз заглянул в мои глаза и молча упал, рассыпаясь передо мной на множество осколков, как и моё сердце в тот момент. Я никогда не смогу забыть тот последний взгляд и его улыбку, когда он вырезал из себя чип, я видел это каждый день в своих снах и каждый раз, как только закрывал глаза. Я больше не мог работать Стражем и вскоре ушёл. После всего случившегося Верховный Страж разрешил мне покинуть службу. Мне дали пенсию, кота Барсика и пятьдесят лет одиночества, в течение которых я сгорал от этих воспоминаний и прошлого, не оставляющего меня больше ни на минуту. Я часто спрашивал себя, почему они полностью не стёрли мне память, почему оставили жить со всем этим невыносимым грузом? Возможно, их устройство для промывки не такое уж чудодейственное и те, у кого есть совесть, не способны забыть свои грехи, как бы они того ни желали.

Шолохов закончил свой рассказ, затем дрожащими руками поднял чашку с уже остывшим чаем и промочил высохшее горло.

– Так Сол умер? – удивился я. – Но как? Как такое возможно?

– Я лично убил своего лучшего друга и видел, как его тело рассыпалось в прах прямо у моих ног, – печально заключил Шолохов.

– Подождите, Дмитрий Иванович, я тут вспомнил кое-что. Вы недавно рассказывали мне о причинах своего решения и о каком-то друге, что пришёл к вам однажды ночью и кого, по вашим словам, вы предали? Неужели это?..

– Да, – перебил меня Шолохов. – Я видел Сола прямо здесь, в своей квартире, будто и не было этих пятидесяти лет долгой и мучительной жизни. Он выглядел всё так же, как и много лет назад. При этом он не был зол или расстроен, он пришёл лишь напомнить о нашем прошлом, сказал, что это я виноват в гибели тех людей в башне Стражей и что я не захотел его слушать. Но что я должен был услышать? Мы почти не общались, а обрывки его мыслей было сложно понять. Но в чём-то он прав, я до сих пор ощущаю вину за те события. Я видел, как меняется мой друг, и ничего не сделал, моё бездействие послужило причиной Инцидента Ноль. Я так больше не могу, Стил, теперь ты понимаешь? Это прошлое, оно не отпускает меня, не даёт жить, не позволяет даже дышать. Я жил здесь все эти годы и только задыхался от мёртвой хватки памяти, а визит Сола, этого призрака из прошлого, окончательно добил меня. Я сам явился к Стражам и заявил о своих видениях, я прекрасно знал, что последует после. Сошедший с ума старик стал угрозой для их секретов, но потом явился ты и всё испортил. От тебя лишь требовалось выполнить приказ, освободить меня от оков собственной жизни, но ты на пару со своими эгоизмом решил поиграть чужими жизнями и смотри, к чему это привело!

Под конец своей бравурной речи Шолохов немного повысил тон голоса, посмотрел на меня ненавистным взглядом, а его губы затряслись, сдерживая целую лавину нелестных слов, но обстановку несколько разрядила моя Консоль. Чип громко завибрировал в моём запястье, вызывая на