Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

на юго-запад, подтверждая мои слова о планируемом нападении на испанские порты. Скрывшись за горизонтом, основная часть флота изменила курс на Зюйд-Ост и направилась к Аяччо, столице пока еще французской Корсики, а десяток фрегатов сохранил курс в направлении безмятежной Барселоны.

Подсчет долей, причитающихся бойцам с выкупа, закончили как-раз перед выходом, еще раз уточнив именные списки личного состава, поэтому экипажи узнали об этом, только когда морзянкой передали мое решение по кильватерным колоннам, вызвав тем самым поочередный рев сотен глоток, многократно разнесшийся по просторам моря. Что сможет лучше поднять бойцам боевой дух и настроение вдали от дома, чем сокрушительная и бескровная (с нашей стороны) победа, а также небольшая, но справедливая премия.

Меня эти копейки не интересовали. Как правильно сказал Мойша в ходе нашей второй встречи – меня вообще не интересовали деньги. А вот прибавка в двадцать четыре корабля, стоимостью около двадцати трех миллионов ливров (сумму примерно прикинул Седерстрём по французским расценкам), меня очень сильно порадовала. Ведь это прямая экономия военного бюджета империи, которую можно и нужно с умом потратить на другие необходимые вещи. В первую очередь, конечно, на перевооружение армии, которое, если все срастется, уже не за горами. Новые пушки Гном сделал еще два года назад, а в крайнем письме, которое я получил от него незадолго до гибели Екатерины, он писал, что сделал нарезные винтовки двух типов, подороже и подешевле, со вполне приемлемой скорострельностью. Значит в этом году нужно обязательно оказаться в Новороссии. Но для начала мне нужно разобраться со Стамбулом. После успеха в Тулоне, корсиканские разборки я за серьезную задачу уже не считал. Прилегающие моря на ближайшее время под нашим контролем, значит французский гарнизон на острове в изоляции и, следовательно, обречен.

***

Утром следующего дня, Паскуале Паоли с первыми лучами солнца выскочил на полубак «Кристиана Седьмого», где я занимался в небольшом персональном спортуголке, и словно прилип глазом к окуляру подзорной трубы, высматривая на горизонте вожделенную Корсику.

– Волнуетесь господин Паоли? – подошел я к нему сзади, вытирая полотенцем пот с лица.

Оторвавшись от трубы, корсиканец повернулся в мою сторону, поприветствовал кивком и сохраняя серьезное выражение на лице, ответил:

– Немного, Ваше Величество!

– Не беспокойтесь, мой адмирал мимо острова не промажет, – пошутил я, на что Паоли тоже улыбнулся, – а если серьезно, как вы оцениваете вероятность того, что оккупационные войска на острове не станут оказывать сопротивления, узнав, что французского флота на Средиземном море больше не существует, чему есть подтверждения в виде трофеев. Что они выберут, почетную капитуляцию или смерть в чужом краю?

– Думаю, что это вполне возможно Ваше Величество, – усмехнулся он, – такие вещи не способствуют поднятию боевого духа. Вы позволите мне начать переговоры с французской администрацией?

– Конечно, это ведь ваша родина, а барон фон Корф вам поможет, он теперь тоже почти местный. А я на рыбалку, – дружески положил я руку на плечо Паоли, – кстати, какая у вас здесь рыба водится?

– Эээ, – задумался, не ожидавший такого вопроса, корсиканец, – сардина, макрель, голубой марлин!

– Вот, – поднял я указательный палец, – пойдем на голубого марлина, а то всё дела, да заботы. Возьму себе один выходной!

На счет рыбалки я, скорее, пошутил, но по поводу всего остального говорил серьезно. Корсика, это в перспективе хороший актив для меня, но в первую очередь проблема Паоли, а он мужик серьезный и самостоятельный, пусть сам там и разруливает вместе с Добрым. А я с флотом постою позади, в виде силового прикрытия во время разборки.

Скинув с себя корсиканскую проблему, я полностью переключил голову на предстоящую стамбульскую операцию, результат которой и станет итоговой оценкой всех наших действий и возможно поворотным моментом в истории Европы.

***

Полученный опыт мореплавания и расчеты адмирала, говорили нам, что пополнив под завязку запасы воды и провианта на Корсике, мы сможем успешно добраться до Стамбула без промежуточных остановок. Меня такой вариант полностью устраивал, потому, как уже с середины пути начнутся османские воды, которые для сохранения внезапности удара нам необходимо проскочить максимально быстро. Но глядя на карту, меня словно магнитом тянуло к одной точке в центре Средиземного моря, а именно к острову Мальта.

– Рудольф, что вы знаете про Мальту? – завел я разговор, решив не отмахиваться от интуиции, которая меня обычно не подводила.

Оторвавшись от прокладки курса, Седерстрём задумался и пожав плечами, ответил:

– Это небольшой остров в Сицилийском проливеВаше Величество, там, кажется, заправляет делами какой-то католический орден, но я не уверен. Больше ничего!

– Вы правы, на Мальте обосновался орден госпитальеров, являющийся непримиримым соперником Османской империи. Возможно, нам стоит пообщаться с ними. Ведь раньше, во времена крестовых походов, они базировались на острове Родос, значит обладали знаниями об особенностях мореплавания в Эгейском море. Хоть это и было достаточно давно, вдруг они смогут поделиться с нами какой-нибудь информацией. Да и вообще, может подскажут чего умного, с учетом их опыта борьбы с турками!

– Отличная мысль Ваше Величество, бесполезных знаний не бывает, а небольшая остановка нам не повредит. Да, помните, тот парень с торгового корабля, который владеет английским. Капитана и остальную команду мы отправили на других торговцах, а он захотел остаться и нанялся к нам матросом. Я сам беседовал с ним, толковый парень, а ведь он бывал, по его словам, и на Мальте и в Стамбуле. Может быть поговорите с ним? – предложил Седерстрём.

Пока вестовой вызывал Аббаса, я принялся вспоминать все, что я еще знаю про Мальту из того мира. Так, Наполеон Бонапарт, который сейчас в виде трехлетнего сопливого карапуза носится по моему дворцу в Стокгольме, во время своего египетского похода захватил остров, когда мальтийцы вроде начали его динамить с пополнением запасов пресной воды. Хотя там история мутная, возможно, это был всего лишь повод. Затем англичане отжали остров уже у Наполеона и сделали его своей колонией и непотопляемым авианосцем в центре Средиземного моря, который безуспешно пытались нейтрализовать Гитлер на пару с Муссолини в ходе Второй мировой войны. Вроде бы все. О чем, это нам говорит? Это говорит, что остров чрезвычайно ценный актив, коли на него позарились бритиши. В этом они толк знают!

Вошедший в каюту адмирала Аббас, увидев меня рухнул на колени и склонил голову.

– Поднимись, – велел я, – знаешь кто я?

– Ты великий император Скандинавии Юхан! – склонил он голову.

– Почему ты решил остаться? Ведь все твои товарищи отправились домой! – поинтересовался я.

– Дядя умер и никто меня дома не ждет, господин, а такого огромного флота я еще не видел и верю, что