"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

«Занятно», — мысленно оценил я увиденное. Внутри меня отчего-то была уверенность в том, что за дверью окажется каменный коридор.

— Разговаривать можно?

— Да.

— Куда мы попали?

— Можешь называть это место Деревней Проклятых.

«Не самое позитивное название», — подумал я и спросил:

— Расскажешь, какой у нас должен быть путь? Чего мне ожидать? Когда мы с Тиллем добирались до Аппельтирна, то побывали в Полуночи, Чёрном Лесу, Перепутье и Сумеречной Зоне…

— Чёрный Лес — одна из степеней Зоны, Линк. И мы туда сейчас не пойдём. Ваше путешествие в Аппельтирн провело вас по внешним границам Большой Дороги, а нам всего лишь нужно добраться до переботов.

— Это ближе?

Проводник тихо рассмеялся.

— Существенно. А теперь будь внимателен. В траве могут быть останки. Не наступи.

Те строения, которые я видел минуту назад вдалеке, оказались буквально в десяти метрах.

«Развалины какие-то», — мелькнула у меня мысль.

Из густой травы на широком лугу поднимались покосившиеся и частично развалившиеся строения. Несколько обросших мхом деревянных домов и нечто вроде накренившейся колокольни. Кое-где над травой торчали каменные надгробия. Пройдя мимо первых домов, мы замедлились и двинулись по направлению к колокольне. Я обратил внимание на то, что на поверхности надгробий светятся угловатые символы, а на некоторых ещё и непонятные письмена.

— Ты помнишь свою Руну Перехода, Линк?

— Да.

— Это хорошо. Она скоро потребуется.

Когда мы приблизились к колокольне, я увидел то, что раньше скрывалось за разваливающимися домами — избушку. Избушка была деревянной и, мягко говоря, старой, но самым примечательным в ней было то, на чём она была установлена. На ногах.

— Это… ноги от птицы? — понизив голос, уточнил я. С нашей позиции было видно, что из нижней части избушки растут три мощных и частично покрытых чешуёй птичьих лапы. Ставни на окнах доисторического строения были распахнуты, внутри было темно. Трухлявая дверь повисла на одной петле и торчала немного в сторону.

— Нам туда?

— Нет. — Проводник коротко оглянулся. — Это же Избушка-на-ножках. Старый и нестабильный мионический портал Вниз.

— Вроде Колодцев Вниз?

— Да, только побольше и посерьёзней. Старайся в её сторону не смотреть, хорошо?

«Ну, не смотреть — так не смотреть», — подумал я и принялся рассматривать колокольню. Сооружение было выполнено, как и всё остальное в этом месте, из дерева, но при этом почему-то не разваливалось. Нижняя её часть обросла мхом и побегами травы, а верхняя почернела и словно обуглилась.

— Сейчас внимание. — сказал Проводник и ткнул пальцем в два невысоких каменных столбика, торчащих из травы перед нами. — Проходим строго между ними, за один шаг. Понял?

— Да.

— Идём.

Остановившись перед столбиками, я на мгновение застыл, а затем сделал один широкий шаг вперёд. Р-раз. Освещение сразу же изменилось. Небо сделалось очень глубоким и чёрно-синим, а где-то за лесом разгорелся оранжево-алый закат. Его красноватые отсветы легли на верхушки некоторых деревьев и лёгкие облака, отчего атмосфера стала не гнетущей, как раньше, а ожидающей и тревожной. Я оглянулся и посмотрел по сторонам. Местные дома, включая избушку «на курьих ножках», не изменились, но из-за освещения и неподвижности стали похожи на декорации к какому-нибудь ужастику.

— Такое ощущение, что на нас сейчас кто-нибудь выпрыгнет. — сказал я.

— Не раньше, чем зайдёт солнце. — ответил Проводник. — Но мы так долго тут задерживаться не будем.

— А куда мы пойдём?

— Вот сюда.

Мы подошли к основанию колокольни и остановились перед здоровенным валуном, на котором было что-то написано. Присмотревшись, я разобрал первые несколько строчек, которые гласили:

«До красного иль зелёного светла не задерживайся. Лесного прохода не бывает. Первые шаги направо приведут к спуску. Для возвращения нужно повернуть время».

— Это Путевой Камень. — пояснил маг. — Первые Искатели оставляли такие артефакты в тех местах, которые использовали для отдыха.

— Деревня Проклятых — это место для отдыха?

— Когда-то было, Линк. До того, как его прокляли. А теперь — давай, накладывай свою Руну.

Присев перед валуном, я подул на палец и принялся вырисовывать им Переходную Руну. Поверхность камня шипела, от выведенных мной линий поднимался дымок.

— Так. — сказал Проводник и опустился рядом со мной на одно колено. — Сейчас…

Нарисованная мной на поверхности Камня Руна исчезла. Одно мгновение ничего не происходило, а затем на камне проступили светящиеся узоры. Множество пересекающихся линий, каких-то завитков и спиралей.

— Отлично. — кивнул Проводник и, взяв меня за плечо, положил руку на камень. Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в коридоре какого-то здания. Пол в нём был бетонным, а стены облицованы пластиковыми панелями. На потолке каждые пять-семь метров светились электрические лампы.

— Мы там, где нужно?

Проводник поднялся на ноги и посмотрел в обе стороны коридора.

— Да.

— Это Лимб?

— Частично. Это Лабиринт. Локация так называемых Перевёртышей, если ты о них слышал.

— Оборотней?

— Нет. Перевёртышей. Не доводилось бывать на Холмах в местечке «Белая Хижина»?

— Доводилось.

— Её трансформацию после второй полуночи обеспечивают технологии Перевёртышей. Вот. Иди сюда, сейчас покажу.

Пройдя несколько шагов по коридору, Искатель остановился и показал мне на стену, где висело прямоугольное зеркало.

«Занятно. — подумал я. — Пару секунд назад его точно не было».

— Откуда оно взялось?

— Было всегда. Но проявилось после того, как я к нему подошёл. Осмотри оправу. Что-нибудь видишь?

Я изучил широкую металлическую раму зеркала. Металл был буквально испещрён бороздками и выступающими пластинками, что наводило на мысли о магических микросхемах.

— Смотри.

Проводник вытянул руку и провёл пальцем вдоль правой части рамы. Послышался металлический щелчок и зеркальная поверхность внезапно исчезла, сменившись провалом в непроглядную темноту. В коридоре тотчас же принялся гулять ветерок, в лицо мне пахнуло влажным холодным воздухом.

— А теперь — так. — мой спутник нажал на округлый выступ в нижней части рамы и провал непонятно куда исчез. Зеркало изменилось. Теперь перед нами висел портрет носатого мага.

— Интересно. — сказал я. — А технологии переботов из Механического Города примерно такие же? Или лучше?

— Лучше и намного. — ответил Проводник. — Перевёртыши мастерили свои поделки в незапамятные времена и единственное их преимущество перед современной маготехникой в том, что они не сбоят и работают. А теперь…

Мни-и-и-и-и-ир!