"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

«Серый Дом?» — задумался я. Гм. Как будто что-то знакомое… И тут я вспомнил.

— На дорожке чёрный ёжик, — принялся цитировать я стихотворение, прочитанное в одном из Лабиринтов, — девять глаз и десять рожек. Убирайся, страшный ёж, в Серый Дом, где ты живёшь.

Проводник кивнул.

— Значит, доводилось. Серый Дом, Линк — это весьма поганая вещь.

— Локация?

— Не совсем. Обычно, когда кто-то произносит слово «локация», он понимает под этим понятием местность, ограниченную определёнными правилами или же отвечающую каким-либо визуальным приметам. А Серый Дом — это замкнутый на самого себя фрагмент пространства, внутри которого нет ничего, кроме повторяющегося раз за разом ужастика. И Серый Дом не появляется сразу. Он делает это постепенно. Подкидывает на твоём пути сначала одну приметную деталь, а затем другую. Окружает тебя упоминаниями самого себя и делает это всё чаще и чаще до тех пор, пока вы не встретитесь. И когда это произойдёт, то уйти от него будет уже невозможно.

— Если уйти невозможно, откуда сведения о том, как всё происходит?

— Потому что Серый Дом неразумен. Он не выбирает жертв осмысленно и вполне может прицепиться к кому-нибудь вроде тебя или Ауторики.

— Ладно. А почему ты хотел порекомендовать мне вернуться?

— Потому что я иду по своему Пути уже очень долго, Линк. И если ты идёшь куда-либо, а тебе на твоём пути отчаянно не везёт — то это самое верное свидетельство того, что твой путь неверен.

Я задумался и покачал головой.

— Варианта с возвращением у меня нет. Что будем делать?

Проводник посмотрел на указатель и показал на дорогу.

— Пойдём дальше, само собой. Большую часть пути мы уже прошли… Будем двигаться до тех пор, пока не увидим сам Серый Дом. А затем я пробью дорогу до Пустошей.

Мы двинулись дальше. И чем дольше мы шли, тем больше внутри меня зрело ощущение уходящего времени. Такое, словно где-то далеко включился таймер, на циферблате которого запустился обратный отсчёт.

«Надеюсь, всё это просто фантазия», — подумал я и в следующий момент Проводник остановился.

— Ну, что же… А вот он, Линк, можешь полюбопытствовать. Серый Дом.

Глава 20. В преддверии битвы

Я встал рядом с Проводником и принялся рассматривать то, что он назвал Серым Домом. Дом, как ни странно, внешне полностью соответствовал своему названию — то есть был именно жилым строением. Немного асимметричным трёхэтажным особняком, облицованным досками и покрашенным в серый цвет. Весь его вид свидетельствовал о разрушительном воздействии времени: краска на половине поверхностей давно облупилась, нижняя треть ведущей к крыльцу лестницы обвалилась, а в стенах образовались здоровенные трещины.

— Халупа какая-то. — сказал я.

— С виду — да. — согласился маг. — Но скажи, если бы я не предупредил тебя о том, что это такое — ты бы просто прошёл мимо? Или всё-таки заглянул внутрь?

Задумавшись над этим вопросом, я прислушался к себе и понял, что Проводник прав — стоило мне только посмотреть на особняк, как я ощущал необъяснимое любопытство. Мне хотелось подойти и изучить его повнимательнее. Заглянуть в окна, забраться по пока ещё целым ступеням лестницы. Узнать, что у него внутри…

— Тьфу ты, блин. — сказал я и потёр лицо. — Чёртово наваждение. Да, я бы туда зашёл. Но ведь кто предупреждён — тот вооружён, верно? Мы можем просто взять и уйти?

— Можем, конечно. — согласился Проводник. — Только, если мы так сделаем, он станет преследовать каждый раз, когда ты будешь появляться в Альвейре.

Я посмотрел на Дом. Преследовать он меня собирается, да? Вот эта вот невнятная развалюха?

— Может, я его разнесу?

— Как ни странно, но это именно то, что тебе следует делать. — кивнул Проводник. — Ударь по нему. Магией. И, желательно, доступной тебе хтонической силой.

«Ну, что ж… Кто не спрятался — я не виноват», — подумал я и, разведя руки в стороны, потянулся к спящей у меня внутри силе Белой Луны. После чего хлопнул ладонями и, удерживая их рядом, послал в сторону Дома стремительный поток из замораживающей энергии.

Бда-дамф!

Поток ударил в дом на уровне второго этажа, с оглушительным треском и грохотом. Здание содрогнулось, в разные стороны полетели щепки и доски. Со свистом вырывающаяся из моих ладоней энергия уносилась в сторону здания подобно струе воды из брандспойта и разбивалась о его стены. Шипящие мерцающие потоки непонятной субстанции стекали на землю и хлестали в разные стороны, а скрипы и деревянный треск от этого процесса разносились по всей округе.

— Стоп. — скомандовал Проводник и я, оборвав энергетический поток, опустил руки.

— Что это такое?

Большая часть деревянной облицовки дома куда-то исчезла. Растаяла, словно снег, и теперь стекала по обнажившимся каменным стенам серовато-чёрными ручейками. Вид проявившегося изнутри строения напоминал склеп. Тёмные плиты, из которых была выложена входная арка, пестрели множеством непонятных рисунков и знаков.

— Это, друг мой Линк, называется «тёмная магия». — сказал мой спутник, а Серый Дом слегка накренился и принялся погружаться в расходящуюся в разные стороны землю.

«И что — всё, что ли?» — не понял я и спросил:

— На этом всё? Он сейчас просто исчезнет?

Мне показалось подозрительным то, с какой лёгкостью это хищное здание отказалось от своей жертвы. Проводник посмотрел на меня.

— Разумеется нет, Линк. Он не уйдёт. Прямо сейчас эта тварь пытается интегрироваться в локацию. Это и есть та самая причина, по которой мы не можем просто отогнать его и пройти. — с этими словами маг щёлкнул пальцами металлической перчатки и, схватив появившийся в воздухе огонёк, потянул его в разные стороны. Между его ладонями тотчас загорелась яркая нить. Несколько быстрых движений — и она уже растянулась в сложную движущуюся структуру, которая, в свою очередь, трансформировалась в портал.

— Заходим!

С другой стороны портала нас ожидала вытянутая прямоугольная комната, на полу которой лежал ковёр, а на потолке светились электрические светильники. У стены стоял стол и несколько стульев, а больше в ней ничего не было.

— Да что ж такое… — со вздохом пробормотал Проводник и, обведя взглядом комнату, шагнул к столу. Выдвинул верхний ящик боковой секции и, вытащив оттуда небольшое зеркало, протянул его