"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Так вот значит как, – процедил чёрный враг. На этот раз он её явно заметил и теперь не сводил с вошедшей пылающего тьмой взгляда. – То есть, Ваше Величество, когда десять лет назад вы объявили о том, что ваша дочь умерла, вы ошиблись? Совершенно случайно, конечно.

Король замялся. Побледнел, покраснел, улыбнулся. Почему он не выставит наглеца вон? У Лео́лии сжалось сердце. Это был её отец, и если кому-то и предъявлять ему претензии, то явно не чужому человеку, не умеющему вести себя в обществе.

– Я была в обители, – холодно произнесла принцесса, сама удивляясь своей смелости, – а это то же самое, что умерла. Отец, вы желали меня видеть? Возможно, наедине? – намекнула она прозрачно.

Чёрный нахал чуть повернул голову к королю, но взгляда не отвёл.

– Вы желаете пообщаться со своей вновь обретённой дочерью наедине, Ваше Величество? – насмешливо уточнил хам. – Если так, то мы с принцем Ка́лфусом немедленно выйдем.

Как можно умудряться разговаривать настолько почтительно-дерзким тоном?! Но почему отец никак не реагирует на наглость выскочки?

– Нет-нет, – вновь улыбнулся король, – я рад, Э́йдэрд, что волею богини вы присоединились к нам именно в этот радостный для нас день. Лео́лия, дочь моя, как же вы похорошели!

Девушка с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Она знала, что безобразна. Собственно, именно из-за уродства маленькую принцессу и отдали милосердным сестрам десять лет назад.

– Ваше Высочество удивительно хороши даже в такой скромной одежде, – любезно отозвался красноволосый.

И Лео́лия вновь обратила на него внимание.

Стройный и высокий красавец с волнистыми волосами, такими красивыми, что захотелось их потрогать. Зелёные глаза искренне улыбались ей. Незнакомец был одет в тёмно-малахитовый камзол, расшитый мелким жемчугом. Небольшой стоячий воротник и белые обшлага рукавов очень красиво подчёркивали насыщенность цвета. На груди – рубиновое ожерелье. Гранатового цвета бархатный плащ. Лицо мужчины поразило Леолию сочетанием красоты и мужественности. Ни усов, ни бороды он не носил.

Девушка невольно улыбнулась восхищению в тёплых мужских глазах.

– Не могу с вами согласиться, – наклонила она голову, – но благодарю за комплимент.

– Дочь моя, познакомься: это принц Ка́лфус, второй сын короля Кровавых всадников.

Лео́лия замерла, улыбка умерла на её губах. Кровавые всадники? Те самые, которые отрезают пленникам головы? Кто угоняет жителей захваченных селений в рабство? Да это же ещё хуже, чем медве́дцы!

Очевидно прекрасный принц заметил впечатление, произведённое его именем. Зелёные глаза оделись грустью.

– Прошу вас, – умоляюще шепнул он, – не судите нас за прошлое. Всё то что вы слышали о всадниках – верно. Мой народ, увы, невежественен и дик. Но не все всадники таковы.

– Принц прибыл в Шуг, дабы заключить мир с Элэйсдэ́йром, – подтвердил король.

Лео́лии стало стыдно. Действительно, разве можно осуждать, не разобравшись? Виноват ли Ка́лфус, что родился в стране диких всадников?

– Я надеюсь, – тихо вымолвил принц, – это будет первый шаг к переменам.

– Вздумал волк подружиться с овцами, – проворчал тихо Э́йдэрд.

И Леолия решилась:

– Простите меня, Ваше Высочество, – она любезно и тепло улыбнулась гостю. – Мы действительно привыкли враждебно относиться к вашему народу. Но, думаю, жизнь меняется, и мы тоже меняемся.

Глаза принца радостно вспыхнули, а чёрный нахал лишь хмыкнул. Король побарабанил пальцами по столу.

– Я рад, дочь моя, что добрые чувства в тебе преодолели предрассудки. В любом случае, принц – наш гость. Позволь так же представить тебе опору и защиту нашего королевства: перед тобой благородный Э́йдэрд, герцог и хранитель Медвежьего щита.

Леолия неприязненно глянула на герцога. Тот приподнялся и слегка поклонился.

Так вот кто он! Девушка почувствовала, как её охватывает дрожь. Герцог Медвежьего щита! Потомок того самого проклятого Ю́дарда! Ну, теперь действительно многое стало понятно. Только гнилой плод от гнилого корня и может так себя вести. Но почему отец… Впрочем, стоп. С этим она разберётся потом. А в том, что «потом» у неё будет, Леолия уже не сомневалась. Замышляй отец против неё что-либо недоброе, он не стал бы представлять её иностранному принцу.

– Не стану задерживать тебя, Лео́лия. Конечно, я рад тебя видеть и хотел бы насладиться беседой с тобой, но у нас ещё будет время для разговоров, не так ли? А сейчас, дочь моя, тебе нужно отдохнуть и, прости за откровенность, поменять наряд. Я отдал все необходимые распоряжения. Позже мы подберём тебе штат фрейлин, а пока твоими помощницами станут Алэ́йда, дочь герцога Золотого щита, и Ильси́ния, дочь герцога Серебряного щита. Завтра я пришлю их тебе.

Король позвонил в хрустальный колокольчик. Дверь открылась, и вновь показался носатый камердинер.

– Проводи Её Высочество в приготовленные покои, – велел отец. – И распорядись, чтобы нам с гостями принесли горячий шоколад с персиковым зефиром.

Камердинер поклонился, Лео́лия наклонила голову, величественно прощаясь с мужчинами, и тут…

– Прошу простить меня, Ваше Величество, – Э́йдэрд встал, заслонив могучей фигурой свет из окна, – долгий путь даёт о себе знать. Позволите ли покинуть вас?

Его Величество милостиво оскла́бился:

– Надеюсь, вы задержитесь в столице, герцог. Буду рад видеть вас завтра на торжественном обеде в честь возвращения принцессы.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество. Я приехал надолго.

Э́йдэрд наклонил голову, выражая почтительность, и, к досаде Лео́лии, вышел в коридор почти одновременно с ней. Камердинер пошёл впереди, девушка последовала за ним, и как на зло герцог зашагал рядом.

– Ваше Высочество, – он первым прервал молчание, – приношу вам извинения за произошедший на дороге инцидент. Я и предположить не мог, что встретил принцессу.

Лео́лия обернулась, чувствуя, как загораются её щёки.

– В том-то и дело, Ваша Светлость, – отчеканила ледяным голосом, – поэтому я и не принимаю ваших извинений. Вы ведь их приносите только потому, что я – принцесса. Будь я обычной девушкой, вы бы не извинились.

Она вскинула голову и отвернулась от него, но герцог вдруг рывком развернул её, схватив за плечи и нарушая все возможные приличия.

– Девчонка, – прорычал, наклоняясь и пригвождая испуганную Лео́лию взглядом. – Я не знаю, что вы там замышляете с королем против меня, ещё не вычислил какое предательство придумал кровавый принц, но я не позволю так обращаться со мной, запомни.

– Отпустите