Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Пенни поморщилась. Ублюдок подставил ее. Теперь не сбежишь.

Глава 19

Черная Герран и Мейвен сидели в неловком молчании, пока не закипел котелок с водой в очаге. Черная Герран застонала, поднимая со стула старые кости, чтобы снять котелок с огня и взять из маленьких глиняных горшочков травы. Когда она открывала крышки, размышляя, какие травы выбрать, воздух наполнялся ароматами мяты, апельсина и имбиря. Наконец она приняла решение, отмерила нужное количество и высыпала в котелок.

Свою котомку Мейвен положила под стол, где могла в любой момент нащупать ее ногой. Она никому не доверяла свои секреты, в особенности Черной Герран.

Пока листья настаивались точно отмеренное время, снова повисла тишина. Мейвен оглядела скромный и ничем не примечательный дом, тщетно пытаясь представить, как грозная воительница провела последние сорок лет жизни в такой лачуге. Все было так буднично и уныло: книжный шкаф с маленькой стопкой потрепанных книг, единственное пухлое кресло, глиняные горшки и деревянные фигурки на полке, сделанные детскими неуклюжими руками. Ни даже ритуального круга, не говоря уж о человеческом сердце на черном алтаре.

Черная Герран набросила на две чашки квадратные тряпицы из муслина и разлила чай, потом собрала листья с ткани и отложила, чтобы использовать еще раз. Поставила чашки и снова села за стол.

Мейвен подозрительно взглянула на свою чашку и сделала один глоток. Горькая жидкость обожгла горло, и она поперхнулась.

– Это что за жуткое зелье?

– Значит, ты ничего не понимаешь в чае, – сказала Черная Герран, лаская чашку старыми пальцами, наслаждаясь ее теплом. – Я подожду, пока немного остынет. – Она улыбнулась, и от уголков губ и глаз поползла сеточка морщин, больше похожих на трещины. – Это мятный чай с щепоткой заморской куркумы, не всем доступен, но для демонов расстояния не преграда. Хорошо лечит боли в суставах, хотя, как я погляжу, ты лучше сохранилась, чем я думала, учитывая твой истинный возраст.

– У хозяйки жизни и смерти есть свои преимущества, – отозвалась Мейвен.

– Раз уж тебе удалось собрать остальных, что наш мастер некромантии теперь думает о шансах выжить в этой войне?

– Шансы слабые, – ответила Мейвен. – Если у них еще много инквизиторов, мы в серьезной беде. Они могут уничтожить ополчение, даже не вспотев. В Муравейнике мы столкнулись с двумя из них, и все могло закончиться плохо. Раны Лоримера долго не заживали. Он решил, что проще избавиться от поврежденных частей тела и нарастить новые. Эти инквизиторы швыряют огонь и используют что-то вроде молний, чтобы мгновенно перемещаться.

Черная Герран выругалась, и звучало это гораздо более зловеще, чем в устах кого бы то ни было.

– И что можешь предложить?

Мейвен хмыкнула.

– Побольше таких, как Амогг. Она размозжила голову одному инквизитору, шмякнув его о камень. Похоже, грубая сила отлично с ними справляется, если подобраться достаточно близко, не поджарившись. Пусть они и обладают частичкой силы бога, но все равно смертны.

Черная Герран отпила чая.

– Значит, мы можем уравнять шансы. Будем надеяться, что большинство из них окажутся у стены, когда она падет.

На губах Мейвен мелькнула мимолетная улыбка.

– Да, интересно посмотреть, что сотворит для тебя Джерак Хайден. Но подозреваю, ты привела меня сюда, чтобы обсудить не битву, а ее последствия.

– Именно так. Той ночью многие имперские солдаты встретятся со смертью. Ты можешь этим воспользоваться.

– Как и ты, – заметила Мейвен. – Столько крови проникнет в почву, что покраснеют ручьи. Это все равно что человеческое жертвоприношение огромного масштаба. – Она поерзала и с напряженными плечами уставилась на горячий чай. – Какую жуть ты намерена вызвать?

– Я… пока не знаю.

Мейвен вздернула голову.

– Ты? Не знаешь?

Черная Герран провела рукой по седым волосам с красными кончиками.

– Я стара и устала. Дело не в желании, а в том, что я давно не практиковалась.

– Да, ты уже не та могучая сила, за которой я когда-то следовала, – сказала Мейвен.

– Похоже на то.

– Я боялась, что ты воспользуешься резней, чтобы вызвать нечто воистину кошмарное. Может, даже князя Хеллратского.

Черная Герран рассмеялась.

– Ох, чтобы открыть ворота так широко и впустить в наш мир князя, потребуется резня гораздо большего размаха. А время, которое у меня осталось…

Она замолчала и сделала еще глоток.

Мейвен подалась вперед, всмотревшись в Черную Герран.

– В тот день, когда ты пропала, – сказала она, – армии союзников оказались заперты между крепостью Ракатолл и морем, бежать было некуда. Могла произойти страшная резня. Ты намеревалась вызвать князя Хеллратского?

– Когда-то давным-давно мы заключили сделку, – сказала Черная Герран, пожав плечами. – Как только я начну править, князь Шемхарай ступит на землю Крусибла и будет делать, что пожелает, со всеми остальными землями, пока мы беспрепятственно правим Эссораном. Тогда у меня ничего не было, и сделка казалась выгодной – кое-что всегда лучше, чем ничего.

Даже Мейвен опешила.

– Чудовищно. Но от тебя всего можно ожидать. Меня удивляет, что ты все-таки отказалась от сделки, стоя на самом краю. Неужели сгубить весь мир – это слишком даже для твоей черной крови?

– Когда все мои враги были мертвы или умирали в муках, какое мне было дело, буду ли я править? По условиям сделки я должна была вызвать зло, как только получу власть, а он заберет мою душу, когда я умру. Что ж, раз я так и не стала править Эссораном, мерзкое создание может катиться к дьяволу, я позаботилась о том, чтобы он не добился своего.

– Ха! Ударила демона в спину? Когда ты в конце концов будешь корчиться в его когтях, он не проявит милости.

– Ты когда-нибудь видела меня плачущей? – спросила Черная Герран. – Я знала, что продаю ради власти. И оно того стоило. А твои темные сделки стоят того? Думаешь, я никогда не замечала, как ты разговариваешь с костями своего деда? Думаешь, демоны не докладывали мне обо всем, чем занимаются мои капитаны?

Мейвен зашипела и швырнула чашку с чаем в очаг. Потом встала и нависла над Черной Герран.

– Не твое собачье дело, мерзкая ты ведьма.

При виде разбитой чашки и разлитого чая Черная Герран недовольно поджала губы.

– Ты такая чувствительная, Мейвен. Никогда не любила показывать слабости, поэтому я так редко о них упоминаю. Скажи мне, что хочешь сказать, а можешь ничего не говорить, если все еще боишься вот этого… – Она обвела рукой себя, от седых волос до бугристой кожи на ногах с сеткой багровых вен. – Возможно, у тебя больше не будет шанса поделиться своей болью с тем, кому на самом