Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Он рассмеялся собственной шутке, а потом обратил внимание на своих ассистентов.

Молодая женщина в кожаном фартуке, стеклодув по роду занятий, съежилась под его взглядом, ее слабый ум захлестнуло благоговение при виде гения. Джерак уже забыл ее имя, но оно и не важно. Он рискнул бы предположить, что другие сочтут ее сексуальной, но внимание Джерака привлекли только руки – длинные, изящные и проворные пальцы. Судя по отсутствию шрамов от расплавленного стекла или щепок, очевидно, привычные к тонкой работе. Пара очень полезных рук, и алхимику не хотелось бы их терять. И он сделал мысленную пометку – нужно запросить еще кожаные перчатки и кляп, чтобы не мешал ее крик.

Он щелкнул пальцами другому существу женского пола, более неуклюжему.

– Ты, деревня, тащи свинью, и быстрее.

Он не видел, как она уходила, мысли были уже заняты схемами и уравнениями. Сколько может вместить желудок свиньи? Сколько времени до изгнания его содержимого? А что, если анус заклеить или зашить? С какой скоростью бежит испуганная свинья? Все параметры требовалось тщательно просчитать.

И он приступил к отбору сосудов и порошков для использования в своей первой атаке на Империю света. Для алхимика занятие недостойное, но зато он удовлетворит запрос Черной Герран. И процесс создания, и тестирование будут недолгими, у него останется время, которое можно будет посвятить куда более интересным и сложным творениям.

Он негромко хихикнул. Как приятно снова быть занятым. Всегда столько нового нужно узнать, столько чудных вещей сотворить.

– А разумно ли оставлять без присмотра этого психа? – спросила Верена, когда Черная Герран вывела их за стену, в глубь долины с крутыми склонами, где еще держались последние осколки зимы, блокируя все проходы между югом и севером. – Может, стоило бы оставить с ним вооруженную стражу?

Тяжело ступая по слякоти и расползающимся сугробам, они перешли по маленькому и замшелому каменному мосту через ледяной поток, петлявший посередине долины.

– Он не сможет причинить нам большого ущерба, – отозвалась Черная Герран. – По крайней мере, пока. А солдаты сейчас нужнее для защиты города.

– Это ненадолго, – возразила Верена. – Он демон.

Черная Герран фыркнула.

– О, нет-нет, гораздо хуже. Обитатели Хеллрата злы и прожорливы, а он – просто бесчувственный монстр.

– Ну и хватит о нем, – встрял Лоример. – Пусть он делает свое дело, а мы займемся своим. Что вы думаете о защите города?

Черная Герран обвела рукой лежащую перед ними долину Мхорран. По обеим сторонам от реки виднелось немного крестьянских хижин и огороженных пастбищ, где пучки травы перемежались с тающими сугробами. Над соломенными крышами не вились дымки, на клочках травы не паслись ни козы, ни овцы – большинство из них уже забили, мясо засолили и сложили в погреба.

Лоример чуть сдвинул полоску ткани, закрывающую глаза, и, прищурившись, окинул взглядом окружающие холмы.

– На вершинах я вижу блеск металла или стекла. Там твои или это враги?

– Это наши наблюдатели, – ответила Черная Герран. – Пастухи, которые знают козьи тропы и проходы, укрытые среди холмов. Они зажгут сигнальные костры, когда заметят приближающегося врага. Эти горы круты и коварны, для прохода армии не слишком подходят, но, возможно, горстка врагов и сумеет прошмыгнуть сквозь них к южным равнинам – если раньше ноги не переломают. Если так и случится, их будет немного, и не стоит тревожиться. Для такого случая у меня имеются демоны.

Амогг ухмыльнулась, обнажая бивни.

– Будем драться топор к топору, бивень к бивню, как и подобает.

– Остается надеяться, что и войско империи рассчитывает как раз на такой бой, в открытую, – сказал Лоример. – Эти скальные склоны и каменные холмы для меня не преграда. Я преподам им урок.

– Непременно, – согласилась Черная Герран. – Пусть, когда пойдут по долине, опасаются атаки из-за каждого поворота. Я хочу, чтобы их солдаты обмочились от ужаса. Их страдания будут питать огонь моей черной магии и помогут нанести смертельный удар.

– Будет бойня, – сказал Тиарнах. – Это я не только про них. Ежели они возьмут стену, что им может помешать легко захватить весь твой маленький городок?

– К тому времени, после нескольких бессонных ночей, они выучатся бояться тьмы, – ответила Черная Герран. – Из-за моей черной магии и молниеносных ночных атак Лоримера они будут трястись от ужаса при одной мысли о вылазке в темноте. Им придется вести войска через узкий проход в долину, а потом дожидаться рассвета, чтобы в полную силу атаковать стены города.

– И что тогда? – спросила Верена. – Если моему флоту придется вступить в бой с корявыми ведрами, которые они зовут кораблями, чтобы не дать армии высадиться в тылу, я должна знать, что это не зря. Для чего подвергать риску моих людей, если это место все равно падет под следующей волной войск из долины?

– Когда принц Сокол будет убит, империя тут же рухнет, – резко отозвалась Мейвен. – В нем вся сила, которая ее держит.

– Если мы уничтожим достаточно много его людей, тогда он будет вынужден прийти сам, – сказала Черная Герран. – Я об этом позабочусь. Существуют чудовища, с которыми могут надеяться справиться только инквизиторы. А принц Сокол не допустит, чтобы его правоверная империя и победоносная Богиня поддались черной магии. И тогда он в вашем распоряжении.

Амогг, Тиарнах, Мейвен и Лоример обменялись быстрыми взглядами – каждый сам хотел убить принца Сокола. И Верена кивнула, принимая ответ.

– Что, по-твоему, нам делать сейчас? – спросил Тиарнах. – Просто сидеть на заднице и ждать, пока эти твари притопают, готовые к битве?

– Мы с Мейвен займемся подготовкой некоторых ритуалов, – ответила Черная Герран. – Я хотела бы, чтобы ты и Амогг занялись ополчением и выковали из него воинов, которые смогут выстоять и не сбежать.

Тиарнах зевнул.

– Ну, я постараюсь. Неплохо было бы опять пойти в бой с настоящими воинами.

– Я заставлю их бояться меня больше, чем мелких вражеских человечков, – пообещала огромная Амогг.

– Будет здорово, – прохладно улыбнулась Черная Герран. – Если выстоят перед тобой, им уже ничего не страшно. Что касается тебя, Лоример, займись, пожалуйста, изучением местности и готовься заставить врага сбиться в жалкие кучки возле костров.

Она повела всю компанию назад, к городу, и они принялись рассматривать окружавший его недостроенный бревенчатый частокол и народ, копающий рвы. Мимо прошла вереница людей, волочивших бревно на катках. Потом бревно осторожно вставили в подготовленную заранее яму, засыпали и укрепили камнями и глиной.

– Если до такого дойдет, значит, мы облажались, – сказал Тиарнах. – Хорошо хоть бревна сырые, так просто не подожжешь.