Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

его окружал свежий частокол. Северную сторону укрепили валунами, упавшими с высоких скалистых утесов. На укреплениях суетились горожане, вбивая заостренные колья, устанавливая валуны, углубляя траншеи кирками и лопатами. Несмотря на все усилия жителей, Тарнбрук не был рассчитан на осаду. Потребовались бы годы, чтобы сделать город по-настоящему обороноспособным.

Из окованных железом ворот навстречу телегам вышел пожилой мужчина в наряде северного дворянина и в широкополой шляпе с характерным красным пером. Это был Эстеван. За ним относительно ровными рядами вышагивала дюжина копейщиков в жестких, но новых льняных подлатниках, набитых шерстью, старых кольчугах и плохо сидящих шлемах. Эстеван снял шляпу и поклонился.

– Милорд Фелле, – сказал он, распрямляясь. – Рад видеть вас в добром здравии. В ваше отсутствие я взял на себя обучение горожан воинскому ремеслу, насколько это возможно за столь короткое время. – Он кивнул всей компании, бросив на Мейвен полный отвращения взгляд, и улыбнулся своему господину. – Похоже, ваша миссия завершилась успехом.

Лоример соскочил с телеги и хлопнул своего слугу по плечу.

– Рад видеть тебя, друг мой. Мы все собрались, и вместе с Черной Герран нас будет семеро. Достаточно, чтобы победить армию, или Мейвен умрет, пытаясь это сделать.

Она скорчила гримасу и закатила глаза.

– Как и все мы, – зевнул Тиарнах, выбираясь из повозки. – Эти хромоногие копейщики побегут при первой же атаке.

Амогг согласно хмыкнула и последовала за ним. Когда она слезла, телега опасно дернулась, а в грустных глазах запряженных в нее пони мелькнуло огромное облегчение.

Эстеван заметил жилистую фигуру Джерака Хайдена, немигающим взором разглядывавшего его сквозь щели в телеге, вздрогнул и придвинулся поближе к своему господину. Когда подошла Верена со своими людьми, он отвесил ей пышный поклон.

– Эстеван? – удивленно моргнула Верена, одной рукой поглаживая зевающего слинкса. – Ты выглядишь… поразительно молодо.

– Я рад, что ваше величество помнит мою скромную персону, – ответил он, снова надевая шляпу. – Ведь прошло столько лет.

– Как не помнить человека, который так разбирается в счете и снабжении, – ответила она, затем посмотрела на Лоримера и обратно на Эстевана, оценивая его внешний и настоящий возраст. – Похоже, мне неведомо множество тайн. Этот бесчувственный хам никогда не заслуживал тебя. Полагаю, ты не захочешь поступить ко мне на службу?

– Боюсь, что нет, госпожа.

– Тебе не украсть моего человека, пиратское отродье, – проворчал Лоример.

– Это пока ты жив, – ответила она. – Найди меня позже, Эстеван. Предложение остается в силе. Ну и где Черная Герран?

– На северной стене, – сообщил Эстеван. – Город изо всех сил старается перекрыть вход в долину, чтобы остановить там силы Империи света. Не последуете ли за мной? Я уже предупредил горожан, что Черная Герран пригласила группу… э-э-э… несколько необычных и устрашающих союзников.

Когда люди последовали за старым слугой, Амогг и ее старейшин окружили местные воины. Один из них, с причудливой бородой, потянулся к большому топору Амогг. Она рассмеялась.

– Попробуй взять его, маленький самец, и лишишься головы.

Он отдернул руку и кивнул.

– Просто хотел понести его для вас, девушка. – Он поправил шлем, схватил покрепче копье и повел орков по извивающимся, посыпанным гравием улочкам.

Рагаш выглядел разочарованным.

– Эти слабые воины здесь, чтобы держать нас в плену?

Люди не знали языка орков, но Амогг показалось, что они поняли интонацию, поскольку крепче сжали оружие.

Вундак покачала головой, и костяные бусины стукнулись друг о друга.

– Люди всегда боялись нас. Они здесь, чтобы не-воины не разбегались с криками, размахивая руками и пачкая штаны. Хорошо. Вопли человеческих детей раздражают. Бесполезные твари, их даже съесть нельзя.

– Мы далеко от земель орков, – сказала Амогг. – Вряд ли эти люди когда-нибудь видели орка, тем более старейшину. Они знают про орков только из легенд о том, как головы летят направо и налево, когда мы сражаемся.

В центре города дорога расширилась и превратилась в мощеную площадь, занятую прилавками и торговцами. При появлении трех огромных, хорошо вооруженных орков люди замерли на полуслове. Перестали стучать молотки, монеты посыпались из ослабевших пальцев на землю, а шкворчащее на сковородах мясо начало подгорать.

– Гляньте, как напугались, – ухмыльнулся Рагаш. – Словно кролики. – Он потянулся к топору, и люди начали кричать, хватать друг друга и толкать кулаками. Их странные плоские лица исказились, слабые челюсти задрожали. Губы кривились от чего-то, совершенно не похожего на страх.

– Почему они не бегут от меня?

В животе у Амогг заурчало от смеха, когда Рагаша облепил рой человеческих детей, несмотря на попытки матерей отогнать их.

– Это не страх. Удивление, а потом радость.

Один ребенок с липким, сопливым рылом сунул в руку Рагаша горячий пирожок и обнажил тупые зубы. Другой, с длинной заплетенной гривой, воткнул ему за пояс ярко-желтый цветок, а затем спрятался за товарища. Это не было нападением, но Рагаш продолжал сжимать топор, не зная, что делать. Его глаза умоляюще расширились, когда он попытался пройти, не задавив никого из них.

– Терпи, – приказала Амогг, радостно обнажая бивни.

На лицах некоторых взрослых оставался страх, но еще и отчаянная надежда, или так ей показалось. С этой их лгущей кожей так трудно разобраться.

Их охранникам удалось растолкать детей и уговорить их вернуться к матерям, а копейщик со странными волосами на лице как будто смущенно повернулся к Амогг. А может, у него просто был запор, она не могла знать наверняка.

– Простите, миледи. Им сказали, что идет помощь, и ну, чем больше, тем лучше, я полагаю.

– Это мы помощь? – спросила Амогг. – Люди рады видеть орков?

– Да, миледи.

Копейщик выпрямился и вспотел, когда она нависла над ним.

– Вот уж не думала дожить до такого дня, – сказала Вундак, обменявшись удивленными взглядами с Амогг.

Рагаш нахмурился и оскалил бивни, когда она перевела.

– Скорее люди рады видеть, как орки сражаются за них.

Амогг проигнорировала его и толкнула копейщика в плечо так, что он едва не упал.

– А что это за слово такое, «миледи»?

Воин поднял мохнатые брови.

– Это… э-э-э… так мы зовем высокопоставленных лиц. Дворян, вождей и тому подобных.

Амогг просияла.

– Почетное слово. Мне нравится. Это тебе не «сучка». Я слышала, как Лоримера Фелле называют «лорд». Это почему?

Глаза копейщика стали слишком пустыми даже для туповатого человека.

– Э-э-э… потому что он мужчина. Миледи – это для женщин.

Амогг подождала, но он больше ничего не добавил.

– Люди – странные создания. Слишком много слов, обозначающих одно и то же.

У него не нашлось ответа, и они поспешили через площадь к недавно построенным северным воротам города. Дерево было толстое и окованное железом, но все еще зеленое и с резким ароматом смолы. Прослужит не больше сезона и станет