Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– На речную баржу, – ответила Мейвен, наслав на другого солдата сердечную гниль. – Это самый быстрый способ отсюда убраться.

Еще два солдата оставили товарища умирать и сбежали в переулок. Мейвен не стала гнаться за ними, чтобы не терять время.

Они свернули за угол, миновали предместья Муравейника и теперь оказались на прямой дороге к реке. На пристани отдыхали два изможденных работорговца, курили трубки и передавали друг другу зеленую бутыль. Они вскинули головы, и трубки выпали из темных от вина губ. Работорговцы поспешили отвязывать баржу, чтобы оттолкнуть ее от причала, это лишило бы беглецов самого простого пути отхода из Муравейника.

Мейвен собралась с силами и ударила, пальцы тьмы впились в их сердца. Работорговцы схватились за грудь и упали, из их ртов хлынуло вино с кровью.

Лоример прыгнул на баржу, и его тело приняло почти человеческий облик. Он впился когтями в палубу, чтобы закрепиться на ней, и подождал остальных. По его лицу промелькнула гримаса отвращения. Тиарнах последовал за ним и успел подхватить брыкающегося Джерака, которого бросила на борт Амогг. Затем та застыла и развернулась с занесенным топором, чтобы бросить взгляд на город, который они покинули.

Мейвен тоже почуяла надвигающуюся бурю. Ее волосы встали дыбом. Сверкнула молния, за ней другая. А третья ударила в топор Амогг, отчего та навзничь шлепнулась в воду. Ее рука и грудь загорелись. Второй заряд ударил у ног некромантки. Земля разверзлась, и из дыма вырвались два инквизитора, чьи мечи потрескивали и искрились светом. Их сопровождали трое лысых мужчин в рясах, они держались позади и бормотали защитные молитвы, высасывающие у некромантки силы и вызывающие тошноту.

Мейвен вскрикнула, отступила, споткнулась и упала навзничь. Она вскинула руку и полоснула черными когтями по ближайшему рыцарю. Но магия разбилась о его кирасу. Меч инквизитора взметнулся к ее руке, чтобы отсечь.

Но тут в рыцаря врезалась рычащая груда зубов и когтей, сшибив его с ног. Рука Мейвен была спасена, как, вероятно, и сама колдунья. Кожа Лоримера разорвалась, из нее вылезли шипы и щупальца, готовые сжать врага в смертельных объятьях.

Вампир попытался пробить рыцарские доспехи, шипы и зубы заскрипели по стали, а когти вонзились в пах и подмышки. Рыцарь старался высвободиться, бодая головой Лоримера в лицо, пока шлем не покраснел от крови, однако вампир как будто этого даже не заметил.

Тиарнах прыгнул на берег с мечом в руке и помог Мейвен подняться. Она поморщилась и потерла правую лодыжку. Тиарнах осмотрел тяжелые доспехи инквизитора.

– С мечом его не одолеть. Чтобы вскрыть этот стальной панцирь, нужна секира.

Горящий меч второго рыцаря вошел глубоко в бок Лоримера, прорезав шипы, щупальца и кость, словно тесак мясника. Лоример зашипел и взбрыкнул, инквизитор отлетел к реке. Он барахтался на каменистом берегу, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие, но в итоге все-таки свалился в воду.

Рыцарь, который пытался освободиться от хватки Лоримера, застыл и вдруг засветился. Из доспехов вырвались золотые языки пламени. Плоть вампира загорелась и почернела, и Лоримеру пришлось отпустить врага, он сбил пламя и похромал к Мейвен, причитая:

– Эти раны не заживают.

– Проклятые инквизиторы, – сплюнула Мейвен.

– Вы все прокляты, – объявил пылающий рыцарь. – Все вы – еретики и порождения черной магии. Богиня требует принести ваши головы.

– Не-а, – сказал Тиарнах. – В отличие от вашего отродья, мы по-прежнему пользуемся мозгами. – Он схватился за пах. – Твоя Богиня может отсосать мой большой волосатый член. Я прямо вижу, как Она облизывается при одном взгляде на него. В Ее распоряжении просто маловато членов.

Рядом с рекой из-под шлема второго инквизитора донеслось сиплое, яростное рычание. Он так рассвирепел, что не заметил, как из воды вынырнула опаленная зеленая рука, обхватила его за лодыжку и дернула, рыцарь перекувырнулся и врезался забралом в каменистый берег. Меч выскользнул из его руки и с сердитым бульканьем утонул.

Амогг поднялась, и с ее широкой спины низвергнулся поток черной воды.

– Магия – для слабаков. Лично я люблю славную драку.

Она обхватила массивной ладонью его шлем и начала молотить им о камень, пока рыцарь лягался, пытаясь вырваться.

Пылающий рыцарь двинулся на Амогг.

– О нет, даже не думай, оловянное ведро, – сказал Тиарнах, рванув наперерез.

Он рискнул и нацелил меч в щель забрала.

Прицелился он точно, и посвященному рыцарю пришлось отбиваться, чтобы не потерять глаз. Поскольку рыцарь был в доспехах, его не волновало, что меч может попасть в любую другую часть тела. Мечи схлестнулись, и клинок Тиарнаха раскололся пополам, а края засветились, как будто раскалились добела.

– Так, – сказал он, чувствуя ликование противника.

Но Тиарнах хотел лишь задержать его на несколько секунд, пока не придет подмога.

Лоример рванул вперед и с нечеловеческой силой пнул рыцаря ногой по закованному в сталь колену. Даже в доспехах человеческое колено не предназначено для того, чтобы гнуться в этом направлении. Рыцарь взвыл и рухнул, так и не придя на помощь своему товарищу.

Огонь превратил ногу Лоримера в обугленную кость, но вампир не попытался исцелить ее, а просто оторвал, и тут же выросла новая.

Амогг снова и снова била второго рыцаря лицом об камни, пока его шлем не сплющился, покрывшись хлюпающим розовым месивом.

– Хилый, как граббс, – сказала она, выпустив труп в доспехах.

Ледяные воды реки поглотили его, не оставив и следа.

Пылающий рыцарь поднялся на неповрежденной ноге, поворачивая голову в шлеме в сторону противников и трех невооруженных жрецов, просчитывая шансы на победу, и пришел к неверному выводу.

– Мы всех вас уничтожим, – сказал он. – Клянусь грудью Светлейшей.

Тиарнах засмеялся:

– Ага, могу поспорить, Ее титьки тебе нужны не только для клятв, да, парень?

Однако он не добился того, на что надеялся. Рыцарь не бросился в атаку, а поднял меч и выпустил в воздух сияющий шар. С улиц Муравейника высыпали солдаты Империи света, откликнувшись на зов.

– Пора выбираться отсюда, – сказала Мейвен и похромала к барже.

Пока остальные забирались на борт, она поколдовала над инквизитором и ругнулась, когда магия не возымела эффекта.

– Живьем вы отсюда не уйдете, – заявил рыцарь, нацелив меч на баржу.

К ним устремилось пламя.

Мейвен взмахнула рукой, и пламя изменило направление, ударив в воду. Из реки повалил пар, всплыла дохлая рыба, а Мейвен ухмыльнулась.

– Пусть мы не сумели тебя прикончить, но и у тебя ничего не выйдет.

Тиарнах отбросил швартовый канат, и быстрое течение понесло их по реке с нарастающей скоростью. Инквизитор швырял им вслед потоки золотистого огня. Пока Мейвен