Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

«Именно поэтому вы оставили Рианн в живых и не уничтожили мою душу»? — прямо спросил Арроу, который болезненно ощутил, как пошатнулась его вера в Высший разум.

«Тебя использовали»… — как горький яд всплыли в памяти слова Иксванзета.

«Не совсем, — возразил Аэрос. — Скажу коротко — так было предсказано».

«Предсказано? Кем»?

«Мной. Тобой. Нами… Со временем ты все узнаешь».

«Но не сейчас».

«Это ни к чему. Пока ни к чему. Не торопи события. Всему свое время. Сейчас же — у тебя есть цель»…

«И почему я никогда сам не могу избрать для себя цель»… — внезапно заметил Арроу, точно говоря сам с собой. Казалось, сущность Высшего сделала его еще более независимым, чем когда он был АРЭС-Альтауэтом. Или же это воздействие чего-то другого?..

«Ты волен поступить, как желаешь. И все равно, если по твоей прихоти погибнут целые миры», — как всегда спокойно произнес Аэрос.

Последовала некоторая пауза, во время которой Арроу показалось, что он остался во всей вселенной один. И это ощущение было наделено особой остротой из-за того, что он еще совсем недавно пережил его в реальности. За гранью мироздания.

АРЭС-Альтауэт посмотрел на бесстрастные лица своего окружения и глубоко вздохнул.

«Разве я волен сделать выбор»…

«Наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями», — произнес Аэрос.

«Я думал, что Высшие всемогущи»…

«Пока не стал одним из нас», — сказал Эксилорес, а Аэрос добавил:

«Вселенная тоже выглядит безграничной. Но ты сам побывал за ее пределами».

«Если же мы когда-то принуждали тебя поступать против веления сердца, то это происходило не по нашей прихоти», — сказала Этарон.

«Просто так должно быть», — заключил Инметау.

«В будущем, — продолжал Аэрос, — ты все поймешь. Сейчас же ты — единственный, кто может спасти наш мир. Возвращайся на Землю и наполни протоадрон энергией».

«Считаете, это возможно»?

«Иначе мы бы не посылали тебя на это задание», — заметил Оротес.

«У тебя еще есть время, чтобы разобраться в себе. Немного, но есть. Потом — отправляйся на Землю, где тебя ждет Альциора», — произнес Аэрос.

«Я никогда не смогу вернуться к ней»… — Арроу скорее утверждал, чем спрашивал, имея в виду не свое новое задание, а образ жизни.

«Время покажет, — уклончиво ответил лидер Совета. — Когда проблема с Легионом Мрака будет устранена, Совет снова соберется в Амфитеатре облаков. Тогда и решим вопросы, что касаются вашего с Рианн будущего. А сейчас — иди. Детали тебе объяснит Альциора».

Арроу молча перевоплотился в энергосгусток и покинул Амфитеатр облаков, не дожидаясь, пока Высшие существа исчезнут первыми. А следом за ним, как послушный щенок, в пространстве растворился протоадрон. Теперь он всюду сопровождал рэдрозианина неприметной тенью.

Глава 13. Ночной гость

В реальном мире уже была третья декада декабря, и вся Солнечная система готовилась к встрече земного Нового года. К этому моменту сюжет виртуального сна синхронизировался с настоящим временем по сезону, сохраняя разбежность только в минувших годах. Из-за чего Джой казалось, что заканчивается две тысячи сто девяносто шестой год, тогда как на самом деле наступал две тысячи двести четвертый земного исчисления.

Джой редко кто навещал на ее рэдрозианской вилле. Альциора старалась не перегружать сознание Рианн виртуальными встречами, ведь в реальности они не имели особого значения. После того, как младшая Лилейс наконец-то поселилась на вилле «Рэдроз», став ее законной хозяйкой, сознание девушки все чаще бодрствовало в настоящем мире. Собеседниками рэдрозианки (кроме роботов) оказывались только птицы в саду да шелест ветра на набережной. В отличие от Альтароу, Альциора не позволяла Джой покидать территорию виллы. Да и сама девушка к этому не стремилась, помня злополучную встречу с пиратами и случай на Луне. Такое затворничество выглядело немного странным для свободолюбивой натуры приемной дочери Теодоро Лилейса. Но если сознанием управляет Контролер… шансов на самостоятельное принятие решений фактически быть не могло. А чтобы жизнь Рианн и в самом деле не выглядела штучной, Альциора иногда устраивала небольшую импровизацию, принимая облик кого-нибудь из знакомых Джой, главным образом Дианы.

Но в этот раз ее визит предварял другую встречу…

Джой разбудил шелест дождя и отдаленный грохот грома. Она нехотя открыла глаза и, не вставая с кровати, посмотрела в окно. Серый свет дождливого утра плохо разгонял царивший в комнате полумрак, навевая угнетающее состояние. Начинался очередной день затворничества Джой. Сегодня Лилейс с особой остротой почувствовала свое одиночество, которое усиливал странный беспокойный осадок, что остался после сна. Джой не помнила деталей, но знала, что ей приснился… Роберт Стерроуз. Он предстал в облаке странного голубоватого свечения и походил на фантастического призрака: с крыльями, перьями и развивающимися шелками старинной светлой одежды. Странно, ведь девушка даже толком не знала как он выглядит. Нигде на Земле не было его фотографий, в чем тоже сказывалось воздействие Контролера.

А еще Джой видела того звероноида с Луны, который указал ей дорогу к Центру Ла-Тариссы. Образ бетельгейзийца был удивительно четким. Джой до мельчайших деталей запомнила его странную фразу: «Не упусти улетающую птицу». Девушка не могла понять, что значили эти слова, но подсознательно чувствовала их связь с реальной жизнью. Они звучали как предупреждение и навязчиво тревожили подобно мигающей красной лампочке.

«Нет, лучше ни о чем не думать», — отмахнулась рэдрозианка от беспокойных мыслей и встала с кровати.

В комнату постучали. Джой накинула халат и разрешила войти. На пороге появился Саунор, который сообщил о приезде Дианы.

Это был один из тех случаев, когда брюнетка «посетила» рэдрозианку в реальном мире.

Джой велела роботу провести гостью в библиотеку, и Саунор, согласно кивнув, вышел из комнаты. Когда кристаллическая панель за ним с тихим шелестом закрылась, инопланетный андроид принял эфемерный образ Альциоры. Рэдрозианская богиня бросила короткий взор назад на двери спальни, а затем бесследно растворилась в пространстве.

Рианн переоделась, привела себя в порядок и поспешила к сестре.

— Привет, Джой! — Диана по-свойски обняла рэдрозианку. — Я так за тобой соскучилась.

Рианн улыбнулась, ощущая, как у нее в душе необычно потеплело.

— Я тоже рада тебя видеть.

Как всегда заводная и оживленная брюнетка своим динамизмом заряжала все вокруг, разгоняя печаль и меланхолию. Даже пасмурный день показался светлее и ярче. Настоящий робот-Саунор принес легкий завтрак, однако Диана от него отказалась, что было совсем не свойственно для брюнетки-лакомки.

— Я к тебе на минутку. Хотела просто узнать,