"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Именно по этой причине Даин не позволил Каи дать ему жемчужину. Он не мог перенести мысли, что кто-то будет иметь доступ к его разуму.

– Он не винит Тарен, он знает, что она никогда не причинила бы ему вреда. Но она… одна из них.

Рамад очень серьезно отнесся к словам Каи:

– У всех, кто пережил то время, остались шрамы. До сих пор. – Он повернулся лицом к Каи: – Я должен кое-что…

Каи не хотел это слышать. Он и без того не раз откладывал неприятный разговор.

Рамад хотел усилить безмолвную связь между ними. Но Каи решил, что пришло время ее разорвать:

– Я знаю, что ты агент Башата.

Рамад был слишком опытен, чтобы попасться так легко. Он улыбнулся:

– Я разведчик.

Но Каи не унимался.

– Ты знал о заговоре, – продолжал он. – Ты и Башат. – Он не удержался и добавил: – Насчет Башата я уже давно не сомневался, но надеялся, что ты ничего не знал.

Лицо Рамада застыло. Он явно не понимал, насколько много известно Каи, и такая откровенность застала его врасплох.

– Каи… это был Ниент-арайк и часть самых амбициозных Благословенных Бессмертных. И то, что с нами недавно произошло, доказывает, что я на них не работаю.

Ложь путем умолчания все упрощала.

– Ты на них и не работал. Просто не остановил. – Каи позволил себе показать болезненную иронию в улыбке. – Таким образом, убрали Тарен, Зиде и меня во время обновления Имперской коалиции. Башат знал: мы считали, что он и Бенаис-арайк обладают слишком большой властью, и я не поддерживаю идею империи Зарождающегося мира. Он не мог рисковать и допустить, чтобы Тарен выступила против него, когда возобновляла договор с Благословенными Бессмертными. Поэтому он позволил заговорщикам нас захватить.

А затем, на обновлении Империи, Башат разоблачил заговор. Совет согласился продлить договор с Благословенными без Тарен, раз ее отсутствие оказалось непреднамеренным. Башат сумел убрать тех, кто думал иначе, и выставить Ниент-арайк в роли гнезда предателей, и они потеряли влияние в Зарождающемся мире. Теперь, когда Совет знает о расхождении во мнениях среди Патриархов, Благословенные Бессмертные станут слабее.

Каи уловил момент, когда Рамад решился сбросить маску. Какая-то его часть расслабилась, словно обман являлся тяжестью, от которой он сейчас избавится.

– Башат действительно послал меня отыскать Тарен Старгард и тебя. Он бы приказал тебя освободить…

Каи не мог не оценить его попытки.

– Только не усугубляй, – сказал он.

– Я не… – Рамад сжал губы, стараясь вернуть контроль и тщательно обдумывая следующие слова. – Я приношу извинения за свое участие в этом. Когда я давал согласие, я тебя не знал.

Его слова стали для Каи неожиданностью, подобно удару узким и острым клинком. Несомненно, Рамад не пытался себя обмануть, считая, что не совершает предательства.

– Хорошо, – сказал Каи. – А теперь скажи мне, кто меня отравил? Башат? Или он просто позволил, чтобы это случилось?

– Он тебя отравил. Он знал, что план Ниент-арайка не сработает. Он… мы дали им понять, что ты стал жертвой предателя из Дома Бенаис.

Тут Каи не выдержал и рассмеялся, хотя это получилось у него резче, чем он рассчитывал.

– Меня предал представитель Дома Бенаис.

Рамад отвернулся, стиснув челюсти.

– Зарождающийся мир нуждался в обновлении Империи. Мы не могли допустить, чтобы ты убедил эналинов отказаться от договора…

Рамад был умным, а Башат безжалостным. Каи почти жалел, что все оказалось бессмысленным, потому что он предал их еще раньше.

– Я уговорил на это эналинов пять лет назад.

Рамад, нахмурившись, повернулся к нему. Он не понимал. А потом вдруг сообразил. У него перехватило в горле.

Каи пожал плечами:

– На это ушло два года дискуссий.

Все провинции Эналина управлялись индивидуально, и они выбирали своих собственных лидеров, согласовав это с населением. Сложная система, но, по крайней мере, более организованная, чем у Ведьм.

– Мне пришлось поговорить со всеми лидерами, после чего им предстояло прийти к соглашению между собой. – Каи оказалось неожиданно трудно смотреть, как до Рамада постепенно доходит смысл его слов, поэтому он снова отвернулся и стал смотреть на торговый пост. – Перед тем как мы добрались до Летних залов, я получил сообщение от посла Эналина в Бенаис-арайке. Эналин прекращал поддерживать Бенаис-арайк и Башата, как планировалось, после того как он вывел на чистую воду заговорщиков, и обновления Империи не произошло. Зарождающийся мир перестал быть Империей и снова превратился в коалицию свободных государств.

Совет разделил обязанности Бенаис-арайка, и они даже назначили Башата на серьезный пост, чтобы он не почувствовал разочарования от того, что не будет править как император. – Каи не чувствовал себя таким спокойным, как выглядел. – Бенаис-арайк может начать войну с Эналином, но Эналин поддерживают слишком многие. И тогда остальная часть коалиции выступит против Бенаис-арайка за то, что он нарушил мир.

– Пять лет, – эхом отозвался Рамад, и его голос стал сухим, как пыль. – Значит, я зря тебя предал… и Башат напрасно тебя предал.

Каи все еще испытывал гнев, но боль и обида ощущались сильнее, а больше всего он злился на себя за веру в то, что Рамад мог не знать.

– Вот почему те двое Меньших Благословенных так боялись потерять поисковый камень. Их план сделать Ниент-арайк столицей Зарождающегося мира потерпел неудачу, и Благословенным Бессмертным будет приказано выполнять договор коалиции. Бессмертные маршалы получат приказ выследить любого Благословенного, который являлся участником заговора, а старый поисковый камень Иерархов ускорит его выполнение. Я не был уверен, что ты в этом участвуешь, до тех пор, пока ты не попытался убедить Фаарина нас отпустить, когда сказал ему, что уже слишком поздно. – Рамад тогда, вероятно, подумал, что обновление Империи прошло успешно и нет никакой причины мешать возвращению Каи и Зиде. Каи пришлось добавить: – Было поздно с самого начала. – Теперь он мог смотреть на Рамада и повернулся, чтобы встретить его взгляд: – Ты забыл, кто я такой.

Рамад фыркнул и почти рассмеялся.

– Бессмертный Принц демонов?

– Нет, – с нажимом возразил Каи. – Бессмертный Принц демонов Башасы.

Внизу Зиде и Санья покинули шумный рынок, обе обзавелись свертками и зашагали по проселочной дороге, которая вела обратно к плоту.

– Я отвечу еще на один твой вопрос. Повторю слова, которые сказал мне Башаса перед смертью: «Не допусти, чтобы наши битвы оказалось напрасными». – Рамад явно испытал настоящее потрясение, а Каи продолжал: – Ему и в голову не приходило, что на смену Иерархам придет Империя. Он хотел, чтобы