Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

дело закончится. А в конце ты мог лицезреть возвращение Осквернителя в отвоёванное у Дариуса тело. Именно поэтому его так ломало: раны, оставленные в нём тварью, начали затягиваться, а потом оно вернулось, сорвав свежие корочки.

— И что нам теперь делать? Кажется, «Он» нас заметил. Можно было как-то понять, где мы?

Нет и да одновременно. Отследить нас в Великом Ничто практически невозможно, но попробовать установить посредника, в качестве которого я использовал твоё восстанавливающееся тело, видится возможным. Наше преимущество в том, что оно в другом мире, пусть и приближенном к Витеру — пространственные и временные сдвиги помешают быстро нас вычислить, а к тому моменту мы должны уже вернуться и сбежать.

Замолчали. Астерот задумался о том, как он может себя обезопасить от обнаружения Осквернителем, а я начал понемногу насыщать его тело энергией, ускоряя регенерацию. Когда не надо её тратить на вкладывание своих мыслей и слов в чужую голову, появляется излишек. Кстати, судя по тому, что мне всё же удаётся что-то восстанавливать, можно судить, что его тело либо украли и ставят теперь над ним эксперименты, что маловероятно, ведь он бы почувствовал, либо оно всё так же лежит посреди какой-то полянки и отдыхает.

Я забирал ещё по чуть-чуть Материи Жизни из травы под телом, чтобы с её помощью сделать восстановление ещё скорее. Одновременно с этим приходилось ещё примерно раз в час-два «будить» Астерота, пока он не растворился в черноте вокруг, и, надо сказать, монотонная безмолвная работа затягивала.

Тяжело было понимать, сколько прошло времени, и ещё сложнее было понять, какое именно время нас интересовало — время Витера или эльфийских угодий. Но для тела Астерота вроде как прошли то ли одни сутки, то ли двое, когда я обрадовал его радостной вестью:

Собирайся, ты возвращаешься в твоё тело. Оно признано готовым.

Глава XXVI. Возвращение

— Уверен? — послышался заспанный голос Астерота. Похоже, я всё-таки где-то недоглядел, и он уже начал отлетать… Но зато тело быстро восстановил. — Может, лучше ещё подождать, чтобы наверняка? Не хочу не прижиться в собственном теле.

Уверен. Риск «не прижиться» минимален, пока твоё тело регенерировало, я начал понемногу вас сращивать. Ты этого не чувствовал, да и сейчас не чувствуешь, но моими усилиями между вами установилась относительно крепкая связь. Осталось просто вернуться.

— Хорошо. Что мне делать?

Просто приготовься влиться обратно в жизнь, а я уж сделаю то, что нужно…

С неприятным ощущением в голове (ага, ещё бы она была) сознание разделилось надвое. Одна часть осталась с Астеротом, чтобы следить за его состоянием, а я начал дорабатывать канал связи между телом и повисшей в Великом Ничто Душой.

На самом деле, удивительно, что на Аспера до сих пор не прилетел хоть самый завалящий Осквернённый. Душа, почти оторванная от своего тела и находящаяся почти что в забытьи — лёгкая мишень, чтобы завладеть телом. Но, похоже, тут помогло то, что я ещё в самом начале истончил его связь с телом, чтобы она была как можно менее заметной. А теперь мне предстояло сделать обратную работу…

Астерот тем временем расслаблялся, готовясь вновь соединиться со своим телом. Вместе с тем, как я утолщал соединяющую их линию, он, уже почти слившийся с чернотой, начинал слабо, но выделяться, а через какое-то время и вовсе начал слабо, но светиться. Вместе с этим я чувствовал, как его Душа набухает, разрастается, полнится вернувшимися эмоциями, чувствами и мыслями. Понемногу, но к нему возвращалась его человеческая часть.

У эльфов прошёл примерно час, когда нить между телом и Душой была восстановлена достаточно, чтобы переделать её в канал. «Будет больно» — прошептала часть меня над ухом у Тёмного, и я прогнал по нити разряд энергии, готовя её к трансформации. То, что несколько дней было всего лишь связью, теперь должно было стать проходом между бесконечной чернотой забвения и цветущей поляной, на которой до сих пор валялось его тело.

Крик пронзил Великое Ничто, стоило первым крупицам энергии пронестись по уже потолстевшей линии. Астерот дёрнулся, и связь затрепетала, грозя разрушиться, так что пришлось его немного отрезвить — засыпать энергии уже в него самого, чтобы он отвлёкся от прошивающей насквозь боли. На удивление помогло.

Темнота вокруг нас разрезалась всполохами энергии, разбрасывающей вдоль нити искры, и потоками Материи, которые своевольно испускала Душа Астерота, пока тот корчился и страдал. Да, процесс возвращения в тело в первый раз почти всегда такой болезненный, что могу поделать? Только продолжать ритуал.

Минут через пятнадцать «на том конце» забрезжил свет. И выражение это не образное, в Великое Ничто действительно пробился свет из эльфийского мира, стоило мне до туда дойти. И это уже было плохо, потому что…

Словно в подтверждение моих догадок нутро Астерота сжалось, а вскоре пробрало и меня: навстречу нам, рассекая бесконечную темноту, сквозь пространство, и, возможно, время, плыло нечто — Осквернитель, он же один из детей-приспешников Скверны. Вечно голодная тварь, стремящаяся урвать кусочек послаще, да попировать в каком-нибудь мирке. А итак изъеденное внутренними распрями пристанище эльфов как нельзя лучше подходило для этого.

Гигантский червь извивался так, что его невозможно было разглядеть полностью. То тут, то там из непроглядной тьмы выплывет кусок его тела, а потом совсем рядом с Астеротом беззвучно пролетит скрученный хвост с чем-то вроде пасти на конце. По всему телу этого мерзкого существа росли глаза, с жаждой уставившиеся на зависшую перед порталом Душу. В совершенно случайных местах из хтонического тела монстра выглядывали уродские пародии на плавники, которыми он отталкивался от пространства, становясь всё ближе к нам с Аспером.

— Великая и Всеобъемлющая! — сквозь сковывающий его страх прокричал Астерот, будучи не в силах отвести от летящей на него махины взгляда. — Что это?!

Истинное обличье Осквернённого. Не отвлекай.

По примерным расчётам, Осквернённому потребуется примерно минута внешнего времени, чтобы доплыть до нас. Проблема лишь в том, что здесь понятие времени весьма относительно, так что ничто не помешает ему преодолеть этот путь вдвое быстрее.

Отвернувшись от хвостатого, я пропустил сквозь тоненький каналец втрое больший заряд, чем кидал до этого. Ожидаемо, проход в жизнь расширился, но услышав горестный клич Астерота, червь рванул вперёд, стремительно сокращая расстояние. Для него это, конечно, даром не прошло — на хвосте открылась пара ужасающих ран, из которых потекла Скверна, но своей цели он всё-таки достиг: оказался совсем близко к Астероту.

Бей!