Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— А остальные одиннадцать?

— «Остальное — случайность. Дракон может оказаться крупнее расчётного. Или в Пробое появится вторая тварь. Или подведёт техника».

— Оптимист ты у меня.

— «Я нейросеть. Мне оптимизм не нужен».

Я хмыкнул, поднялся. В дверь заглянула Яна — растрёпанная, без косметики, в спортивном костюме. Редкое зрелище.

— Ты чего? — спросил я.

— Хотела сказать… мы с Тамарой решили — если что, наша мастерская перейдёт на пошив тактических подсумков. Чтобы не простаивать и не оставить цех без работы.

— Всё будет хорошо, — сказал я. — Никакого «если что» не будет. Вернись и всех успокой.

Она кивнула, но уходить не спешила. Помялась, потом выдавила:

— Я за тебя волнуюсь, командир. Ты себя совсем не жалеешь.

— Жалеть себя буду потом. Когда дракона поймаем.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она ушла, а я вернулся к упражнениям. Хуго запустил дронов — теперь уже четверых.

Через неделю — так сказал Хуго — останутся только случайности. Я решил, что случайностей не будет. Не в этот раз. Слишком многое я на себя взял, чтобы помереть бесславно.

После обеда пришла весточка от новосибирцев.

Короткое письмо: «Финансирование согласовано. Ждём акт о готовности клети к отлову. Готовьте клеть, мы свяжемся с перевозчиками».

Я перечитал три раза. Всё написано аккуратно и по-деловому сухо. Без восклицательных знаков и обещаний светлого будущего. Идеальные партнёры.

— Хуго, готовь контракт. Мои условия — предоплата пятьдесят процентов до входа в Пробой. Остальное — после подтверждения, что тварь жива и транспортабельна.

— «Стандартная практика, — ответил он. — Но они могут запросить независимого эксперта для подтверждения».

— Пусть присылают. Только с условием, что эксперт не полезет под ноги и выполнит все команды Никифора.

— «Принято».

Я вышел на крыльцо подышать. День клонился к вечеру, небо над лесом приобрело этакий кровавый оттенок.

Кто-то из девчонок включил караоке — на втором этаже запели что-то девчачье. По-свойски, с надрывом.

Подошёл Никифор, встал рядом. Помолчали.

— Слабое место в нашей авантюре есть, — сказал он, не глядя на меня.

— Какое?

— Мы никогда не брали тварь такого ранга. Никто из нас. У тебя — интуиция и расчёты, у парней — злость. А опыта — ноль.

Я молчал. Он был прав.

— Поэтому я и тренируюсь, как одержимый!

— Но ты не забывай — ты не один. Отряд за тобой.

Он ушёл в здание. А я ещё постоял, слушая музыку и мысленно считая дни.

До начала контракта оставалось одиннадцать суток.

* * *

Через день мне позвонил Терехов и попросил подъехать к нему для разговора с каким-то важным гостем, который специально прилетел из столицы, чтобы обсудить новую инициативу и доложить о ней на самый верх.

Поехал, куда деваться.

— Хотелось бы узнать, молодой человек, о причинах вашего демарша и конфликта с Гильдией? — сразу после представлений перешёл гость к делу.

— К Гильдии, в том виде, в котором она была задумана, у меня претензий нет, — сразу начал я отделять котлеты от мух, — Но любую, пусть самую замечательную идею можно профанировать, опустив её ниже плинтуса. Приведу пример, чтобы не быть голословным. После смерти начальника Уссурийского отделения к нам прислали «парашютиста» из Хабаровска. И он очень старался развалить всю работу, а сам жил в «люксе» и заказывал на деньги Гильдии лучшую еду, выпивку и элитных проституток. Или Савельев, который продавал секреты Гильдии всем, кто был готов за них платить. Даже иностранцам. Смысл моих аргументов понятен? В Гильдию пробрались люди, нечистоплотные на руку. Неужели за этим никто не следит и кадровый контроль, как таковой, нынче напрочь отсутствует? — играя в словесный пинг-понг, перевёл я мяч на его сторону поля.

— Хм, хороший вопрос. Я его запомню и обязательно доложу. Но разве этого было достаточно для начала конфликта?

— Неужели вас не поставили в курс о том, что по наущению Савельева весь мой отряд отправили на верную смерть?

— Но вы же выжили!

— Чудом! Успели унести ноги буквально за пару секунд до начала полноценной атаки Твари ранга К-7! Кстати, не желаете на неё взглянуть?

— У вас есть фотографии?

— И даже видео, заснятое с пяти разных камер.

— Ах, да. Запамятовал. Мне говорили, что именно вы придумали, как защищать электронику в Пробоях.

— Я могу воспользоваться проектором? — обратился я к Терехову.

— Бога ради, — махнул он рукой, с интересом слушая нашу беседу.

Так-то губернатор на моей стороне, но гостю он пока этого никак не показывает, пусть тот и знает наверняка, что без Терехова мой план был бы обречён на неудачу.

Видеоролик у меня был подготовлен коротким. На три минуты. Как заметил Хуго — это лучшее время, чтобы раскрыть сюжет, захватить внимание и закончить на максимуме эмоций.

— Это… это же был дракон? — проняло гостя не на шутку, аж заикаться начал.

— Очень на то похоже. И нас отправили туда неподготовленными к Твари такого уровня.

— Неужели вы считаете, что если бы вас предупредили… — начал было гость.

— Я подписал контракт на отлов этой Твари живьём, — спокойно заметил я, заставив гостя захлопнуть рот и надолго погрузиться в размышления, а Терехова — побледнеть.

— Насколько я помню, Тварей такого ранга живьём ещё никто не добывал, — наконец-то выдавил высокопоставленный чиновник.

— Правильно помните. Американцы как-то раз И — ранг добыли, но живым свой трофей вынести из Пробоя не смогли.

— И это была небольшая частная армия с тяжёлым вооружением!

— Возможно, я не вдавался в подробности, — пожал я плечами.

— Вы или чертовски смелый парень, или отчаянный везунчик, но если ваш поход удастся, я лично костьми лягу, отстаивая ваш новый проект! — несколько экзальтированно сообщил москвич.

Нет конечно. Никакими костьми он не ляжет, я не тот наивный албанский юноша, кто в такое поверит, но по крайней мере союзника в его лице мы приобрели.

— Буду рад любой помощи из верхних эшелонов власти. Всё в интересах дела и ради обороны страны от Пробоев! — признательно кивнул я в ответ, стараясь попасть в градус эмоций, а заодно, подкидывая ему некоторые тезисы для будущего доклада.

— Как хорошо вы сказали! Прямо мои сокровенные мысли озвучили! — тут