Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

ручьями умывали щеки, замерзшие от холода. Алесана уже не чувствовала кожи на лице. За пылающим пожаром в груди она вряд ли заметила бы у себя на теле и смертельную рану.

Все это время Сандор неотрывно следил за ней. Когтистая рука поднялась и коснулась ее лица, вытирая слезы.

— Моя… голубка, — не похожий на Сандора, страшный, хриплый голос, но слова, которые мог сказать только он, заставили разразиться новым приступом рыданий, — помоги мне. Освободи…

— Нет. Я тебя не потеряю. Больше не смогу. Только не снова.

Она наклонилась, целуя безобразные щеки, лоб, нос, губы, чувствуя их реальность и от этого заходясь страшной, граничащей с безумием радостью. Она не верила в его смерть. Искала причины, доказательства, мотивы. И когда наконец смирилась, он воскрес, не соглашаясь умирать в ее сердце.

— Алесана, ты же видишь, что это уже не твой брат, — на плечо легла теплая ладонь, мягкие нотки в словах Тая вызвали лишь большую волну протеста. — Мы узнаем, кто это с ним сделал, мы отомстим и за него, и за его поступки. Только отпусти его.

— Ты не понимаешь! — Алесана вновь сорвалась на крик, но волосатая лапа, сжавшая ее запястье оборвала грозившие слететь с языка слова. Девушка полностью сосредоточилась на Сандоре, утопая в яркой зелени глаз — единственном, что осталось не измененным.

— Отпусти… Мне больно… Не могу терпеть. Исполнять приказы Маржаны. Я останусь с тобой, — острый коготь ткнулся Алесане в грудь, — здесь.

Душа обессиленно ухнула вниз. Перед глазами вновь возникло лезвие меча. Острие уперлось Сандору в область сердца.

— Люблю, — едва слышно проговорил он и закрыл глаза.

Алесана подняла взгляд на стоявшего с оружием Тая. Понимание неизбежности медленно выжигало ее изнутри, унося пепел со слезами. Два года назад она похоронила живого брата. А сейчас, ей нужно было его убить.

Тишину пронзил вой сразу нескольких голосов. Она вздрогнула и за озиралась.

— Это по нашу душу, — прошептал Лоан, — не думаю, что это существо было в одном экземпляре.

Алесана закричала. От безысходности, терзающей ее на части боли, неизбежности очередной потери. Схватилась за лезвие двумя руками и навалилась на меч всем своим весом.

Острие легко прошло в тело не шелохнувшегося Сандора. Их кровь смешалась в темном пятне, расплывающемся на его груди.

Тяжелые удары крыльев оповестили о прибытии тварей.

— Идем!

Тай поднял ослабевшую Алесану и собрался было сжать портал Памяти, но девушка дернулась к брату, будто вспомнив что-то. Схватила его безжизненные руки.

— Я не могу его здесь оставить! Его нужно похоронить!

Тай молча присел рядом, приобнимая ее за плечи и активировал портал. В ту долю секунды, когда картинка перед глазами менялась, Алесана вскрикнула от острой боли в лодыжке.

А на мощеную дорогу перед Харбонскими вратами с ними рядом рухнул озлобленный монстр, успевший уцепиться за ее ногу в последний момент.

Тай подбежал к вратам, колдуя над замком. Алесана на чистом упрямстве создала мощный магический щит, отбросивший рванувшую к ней тварь на несколько метров.

— Скорее, Алесана! — Тай затащил тело Сандора, дождался пока девушка забежит следом и захлопнул ворота.

Налетевший на них зверь мгновенно занялся зеленоватым пламенем и с визгом обратился в пепел.

Алесана осела на камни убегающей в темноту дороги без каких-либо эмоций глядя перед собой. Ее мир в очередной раз рухнул. Она вновь осталась жива, но радостно от этого не становилось. В мыслях билось одно единственное имя: Маржана.

— Маржана, — вторила мыслям она, — я убью тебя. Клянусь. Чего бы мне это не стоило…

Тай присел рядом, бесцеремонно задирая ей юбку и осматривая рану. Сопротивляться не было никаких сил. Он был магом Земли, значит мог исцелить порез или царапину особо при этом не напрягаясь. А появляться в таком виде в Лазарете совершенно не хотелось.

Кожи коснулись мужские пальцы, распространяя покалывающее тепло.

— Показывай руки.

Она повиновалась, вытянув их ладонями вверх. Порезы от меча сильно саднили, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала в груди.

Тай быстро закончил с целительством и встал.

— Куда будем прятать труп?

Алесана непонимающе уставилась на него, потом перевела взгляд на тело Сандора. Измененного, обезображенного, во второй раз потерянного.

— Ко мне в дом. Там есть погреб. Сможешь наложить замораживающие чары? Я не знаю, когда мне удастся связаться с отцом.

Тай кивнул, помогая ей встать и магией поднял в воздух Сандора, направляя его впереди. Они двинулись к лабиринту. Каждый из них молчал, думая о своем.

* * *

— Ну ты даешь! В пятый раз!

Катэль звонко рассмеялась, откидываясь на подушку и бросая ему в лицо свои карты. Она вновь выиграла. Азартная сторона его души остервенело грызла локти.

— Кто тебя учил так играть? — Фабиан встал, ища взглядом свою мантию.

Он здорово задержался в гостях, хотя заходил всего лишь на вечерний чай.

— Любимый папенька, — улыбнулась девушка, вставая следом и откидывая с плеч мелкие кудри золотистых волос.

Фаб наконец нашел то, что искал на кресле. Встряхнул, накинул на плечи.

— А куда это ты собрался?

— Время около полуночи. Я и так задержался, — хмыкнул он.

— А как же исполнение желания? Карточный долг священен.

— Ты хочешь запрячь меня прямо сейчас?

— А чего ждать? — девушка приблизилась, сощурив красивые глаза цвета майского мёда.

— Ну ладно. Чего тебе хочется в столь поздний час? Огромный торт со взбитыми сливками? Выводок трехцветных котят? Или мне придется сбегать на крышу и прокричать, какой я идиот? — шутливо перечислил он все ее предыдущие желания.

— Поцелуй меня.

— Чего? — Фабиан замер, несколько раз моргнув. Катэль он воспринимал как друга, ему было с ней легко и уютно. Он не хотел портить эти отношения.

— Я желаю, чтобы ты меня поцеловал, — повторила она с мягкой улыбкой.

Фаб непроизвольно опустил взгляд на ее губы.

— Как будет угодно! — буркнул, наклонился и чмокнул в пахнущую клубникой щеку.

— Нет, — качнула она головой, — не так.

Взявшись за отвороты его мантии, Катэль привстала на носочки и коснулась губами его рта. Первое желание — оттолкнуть и сбежать. Он проходил все это и не раз. Стоит ему ответить, и вместо Катэль ему явится Алесана. Ее лицо, губы, глаза. Он не хотел этого. Ведь тогда с этой девушкой придется поступить так же, как со всеми остальными.

Но она настойчиво притянула его к себе, обвивая руками шею и углубляя поцелуй. Фабиан почувствовал тепло, разливающееся по всему телу, жар, концентрирующийся в животе. Ответил, обнимая Катэль за талию и прижимая к себе. Сделал несколько шагов, увлекаемый ею и повалился следом за ней на