Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Генерал Вайзен уверен, что Боло направлялся на восток?

Мариус медленно кивнул:

— Полковник Рейнхардт сам приказал ему открыть ворота.

Маркс обернулся к генералу Слейтеру, своему начальнику разведки:

— Вы их обнаружили?

— Нет, сэр, Боло оставляет за собой поразительно мало следов.

— Люди Вайзена говорят, что он делал не меньше ста тридцати километров в час, — с изумлением добавил Мариус.

— Такими темпами через шесть часов они уже будут в горах, — кисло сообщил майор Крюгер.

Маркс побледнел.

— Какое оружие у нас есть против Боло? — спросил он у майора.

— Сэр, вы же не думаете, что полковник Рейнхардт мог предать нас!

— Нет, — хмуро ответил генерал, — вовсе нет. Я только боюсь, что Боло свихнулся. Мы должны его уничтожить. Какое оружие может сделать это?

— Мне об этом ничего не известно, — отозвался Крюгер после долгой тяжелой паузы.

— Для начала его необходимо обездвижить, — решил Маркс. — Как этого добиться?

— Можно попробовать танковую ловушку, — предположил майор Крюгер.

— Сначала его надо обнаружить! — воскликнул генерал Мариус.

— Точно, — согласился генерал Слейтер.

— Это ваша работа, — обвинительным тоном заявил Мариус.

В глазах Слейтера блеснула недобрая искорка.

— Действительно. Генерал Маркс, могу ли я подключить к делу своих новофранцузских коллег?

— О, я уверен, что они с радостью помогут нам уничтожить нашего Боло!

— Все мои агенты заверили меня, что это сообщение подлинное, — говорил собравшемуся снова генеральному штабу Жан-Поль Ренуар, генерал разведки Армии Новой Франции. Он только что проделал долгий путь от станции управления спутниками до штаб-квартиры, где вместо горячего кофе и круассанов его встретили лишь мрачные, усталые лица.

— Они хотят, чтобы наши бомбардировщики уничтожили их оживший ночной кошмар, — взорвался генерал Вильерс.

— Боюсь, теперь это не только их кошмар, Жак, — заметил генерал армии Картье, успокаивающе хлопая по округлому плечу Вильерса. — Мы уже знали о его существовании. Боло уже предпринимал попытку проникнуть в наши военные сети.

Он помолчал несколько секунд, пока его генералы переваривали эту информацию:

— К счастью, мы засекли эту попытку и с помощью изощренных уловок сумели предоставить этой машине кучу дезинформации. Этим занимался генерал Ламбер, который до сих пор работает на станции управления спутниками, что к северу от Нового Парижа. Операция идет уже несколько дней. Мы полагаем, что она оказалась успешной. — Он сделал паузу, сомкнув губы в тонкую линию. — Вполне возможно, наш успех может привести к нашей гибели. Похоже, именно мы свели эту штуку с ума.

— Есть некоторая вероятность, что эта ситуация пойдет нам на пользу, — заметил генерал Ренуар. — В случае успеха совместная операция укрепит связи между нашими правящими кругами. Если мы поможем уничтожить это металлическое чудовище, наш противник будет просто вынужден искать мирных путей развития отношений.

— Вы настолько хотите мира? — рассмеялся генерал Вильерс.

— Мир, в особенности на наших условиях, всегда лучше войны, — едко ответил шеф разведки.

— Не лучше ли позволить Боло стереть наших врагов в порошок?

— А остановится ли он, когда покончит с ними? — резко возразил Ренуар. — Нет, лучше разделаться с ним сейчас, когда у наших совместных воздушных сил еще есть такая возможность, чем позволить ему уничтожать нас по частям.

— Мы поможем баварцам, — решил наконец генерал Картье, который внимательно слушал всю дискуссию. — Правда, им придется заплатить за боеприпасы, n’est-ce pas?[91]

— Уж их-то у нас точно хватит, — неохотно сдался генерал Вильерс.

III

Высшее искусство воина не в том, чтобы

выйти победителем из сотни битв, но

но в умении повергнуть врага, не вступая

в сражение.

СунЦзу

— Изучать противника необходимо, Скратч, — говорил адмирал флота Джинцджи барон Растл Спеар своему адъютанту гардемарину Дженкису Скратчу.

— Изучать противника, — послушно повторил Скратч, будто собираясь увековечить в памяти мудрый совет адмирала. На самом деле юный офицер Джинцджи слышал эту речь столь часто, что давно выучил ее наизусть. Но он знал, что его шансы на продвижение по службе целиком зависят от расположения адмирала.

— Да, — повторил Спеар, — изучать противника. Понимать его логику, учиться у него.

— Учиться у них, — послушно пробормотал Скратч. «Использовать против них их же тактику», — подумал он про себя.

Они стояли на боевом мостике, готовясь к прыжку от дальних границ системы людей к покрытой пышной растительностью, теплой и желанной зеленой планете, четвертой от здешнего солнца. К планете, которая вскоре будет принадлежать им.

Скратч уже представлял себе богатство собственных Джинцджи-формированных земель. «Граф Скратч, или эрл Скратч, вот кем я стану», — мечтал юный гардемарин. Пронзительное сияние жесткого боевого освещения не могло затмить представшие перед ним мягкие согревающие лучи оранжевого солнца.

Скратч мог рассчитывать на щедрость своего адмирала. А если и нет, уж он-то найдет способ обеспечить себе эту щедрость. Именно поэтому он гнул перед ним хребет, скромно опускал морду, не выпускал свои когти и придерживался почтительного тона. Для Джинцджи это было нелегко — не бросаться в атаку с зубами и когтями да еще прятаться под щитом острых игл, усеивающих спину. Иглы Скратча сейчас трепетали от страха, хотя в крови кипела жажда сражения.

— Использовать их же тактику, — сказал Спеар. В дыхании адмирала улавливался легкий аромат фехраля.

«Опять этот старый грызун нанюхался перед атакой!» — подумал про себя Скратч. Ни малейшим движением морды он не дал понять, что хоть что-нибудь заметил. Когда-нибудь эта информация может ему пригодиться. А пока что пусть она останется спрятанной, как его иглы, плотно прижатые к спине.

— И какая же у них тактика, милорд адмирал? — осведомился капитан корабля сэр Крив Пирс, кавалер Могущественного Ордена Копий. Он подошел к приподнятому над палубой командирскому креслу сбоку, где он наблюдал за действиями навигатора.

Милорд адмирал, почти не скрывая презрения смерил взглядом назначенного Адмиралтейством командующего эскадрой.

— Вам известны мои приказы, капитан, — прошипел он. — Будьте добры выполнять их.

Капитан Пирс уважительно наклонил морду, его черные глаза неистово сверкали в ярком освещении боевого мостика.

— Так и будет, милорд, и у вас не будет причин придираться ко мне. Я просто задал вопрос, так как мы прибыли в точку, откуда предстоит осуществить прыжок.

— Один из их древнейших мудрецов, сэр капитан, однажды сказал, что вершина мастерства не в том, чтобы сражаться, но в том, чтобы позволить противникам биться друг с другом до тех пор, пока они не будут готовы сдаться тебе без боя, — ответил адмирал и повернулся к своему адъютанту. — Принеси мне последнюю информацию с нашего зонда. Они уже должны были начать сражение.

Спеар повернулся к капитану спиной, раздувая ноздри, как будто уже чуя кровь жертвы:

— Скоро, капитан, мы будем