Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Мы договорились доверять друг другу, — тихо сказал он.

Отряды перешли границу с бесплодными землями и теперь разделились. Данкан, тяжело ступая и опираясь на посох, повел своих людей направо. Лэггер махнул рукой, подзывая меня к себе. Он жестом приказал кадетам занять место за нашими спинами. Позади двое гвардейцев из охраны принца тащили ящик. Одаренные развернули стики. Тай и Ярс держалиь в нескольких шагах от меня.

Посреди снежной глади курился темный дым, будто горела сама земля. Дым тянулся полосой с востока на запад насколько хватало глаз. Разрыв.

Глава 38

Какой он громадный!

Наш отряд как раз взошел на небольшой холм, откуда открывался вид на долину и Разрыв. Он напоминал одновременно широкую реку, с катящимися по ней дымными волнами, и расщелину, ведущую в пропасть. Ближе к краям Разрыв истончался, сужался, пока не превращался в ручеек, уходящий в землю.

Пока я разглядывала Разрыв, одаренные искали признаки приближения тварей.

— Все спокойно, — сказал Риз — одаренный, чья сила позволяла разглядеть за несколько километров травинку на снегу. — Можно двигаться дальше.

«Что помешает бестиям вылезти с Изнанки, пока мы бредем вдоль Разрыва?» — хотела спросить я, но не решилась, вспомнив поговорку «не буди лихо, пока оно тихо».

— Спускаемся! — приказал князь Лэггер.

С другой стороны холма отряд Данкана тоже двинулся вниз, скрылся в долине.

Я шла и думала об отце и роковой ночи. Шел ли он почти год назад той же дорогой, какой сейчас идем мы? Чтобы отвлечься от предстоящей миссии, я снова начала прокручивать в голове уже известные факты, раскладывать их по полочкам.

Во время ужина с принцем Ивейлом и графом Ромером отец заподозрил неладное. Может быть, повышенный интерес ко мне со стороны советника императора вызвал его подозрение? Может быть, он впервые со дня, когда внезапно умерла мама, сложил факты: вспомнил, что она уснула и не проснулась как раз тогда, когда граф Ромер нанес прошлый визит в гарнизон.

Что случилось дальше? Трудно представить, что полковник Дейрон, офицер и до мозга костей порядочный человек, опустился бы до слежки. Вероятно, он хотел откровенно поговорить, но стал случайным свидетелем разговора между советником и принцем?

Установить дальнейшую хронологию событий получалось только примерно. Отец ночью разбудил меня и отправил прочь из гарнизона, вручив футляр. Он сказал, что грядет Прорыв, но никаких признаков этого я не увидела.

Позже оставшийся в живых дозорный рассказал старому Оларду: он видел, как отец возвращается с бесплодных земель вместе с капитаном Эбердом. Следом за ним приехал и граф Ромер. Как они уезжали — вместе или по отдельности — неизвестно. Дозор на башне сменился, и свидетелей не осталось.

Тела Ивейла не нашли. С бесплодных земель вместе с советником он не вернулся. По официальной версии — погиб в постели.

После возвращения отец сразу принялся будить гарнизон. Только благодаря этому границу удалось удерживать еще какое-то время.

Откуда отец заранее узнал о Прорыве?

Что случилось на бесплодных землях?

Передо мной текла темная дымная река, а в памяти возникла картина: капля крови Фрейна падает на снег, и от маленького алого пятнышка тянется пар.

А что если? Я невольно закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Это так очевидно! Всегда лежало на поверхности, а я сообразила только сейчас!

Тайлер развернулся ко мне, но я качнула головой: «Все хорошо».

Ивейл не погиб в своей постели! Он погиб здесь, где теперь разливается черная река. Он истек кровью!

Принц наверняка не планировал умирать. У него было дело в бесплодных землях, и, увы, как ни печально это было признавать, я догадывалась — какое. Они с советником ночью отправились за границу, отец и капитан выехали следом. Что же произошло дальше? Неужели его убил отец? Отец мертв и не сможет рассказать, что случилось. И граф Ромер мертв. Был еще один свидетель — капитан Эберд, но никто не знает, где он сейчас. Жив ли? А если да, как его отыскать?

Пока я обдумывала информацию, пытаясь приладить факты друг к другу, отряд вышел к устью Разрыва. Здесь он был не шире ручья, можно было бы переступить с одного берега на другой. Темный дым не разлетался далеко от источника, даже ветер не мог его сдвинуть. Здесь, в узком месте, дым колебался на уровне колен.

Князь Лэггер открыл замок и откинул крышку сундука. Я, поеживаясь, стянула перчатки и сунула их в карман.

Лесли, Вернон и его парни с ошарашенным видом наблюдали за приготовлениями.

— Бездна, что… — начал Колояр, но князь Лэггер повернулся к нему с бешенством на лице, и Верн предпочел заткнуться.

— Ты это, давай, держись рядом, — буркнул Ронан Лесли и на всякий случай, для убедительности, взял его пятерней за воротник и подтянул к себе ближе.

Я вытащила из соломенного нутра сундука первый флакон, сорвала укутывавшую горлышко вощеную бумагу, выдернула пробку. Подержала склянку в руке. Показалось или она потеплела?

— Кидай! — раздался короткий приказ.

Я вытянула руку над дымом и разжала пальцы. Тьма поглотила флакон. И почти сразу края расщелины поползли друг к другу — медленно, нехотя, будто сопротивляясь — но все же Разрыв сокращался. Совсем чуть-чуть. Пока на сантиметр.

Раздались возгласы одаренных. На их лицах я видела радость, но не удивление. Они знали, что так будет?

— Идем.

Лэггер отдавал мне команды, как собачонке!

— Здесь! — указал он спустя пару минут и два десятка пройденных шагов.

Разрыв в этом месте был чуть шире. Теперь его не удалось бы с легкостью перешагнуть, разве что перепрыгнуть с риском свалиться в пропасть.

Следующий флакон исчез во дымной тьме. Расщелина принялась корчиться, сжимаясь, как змея, сбрасывающая шкуру. Наши сопровождающие ликующе заорали. К их крикам на этот раз примешивались оживленные вопли Колояра и его парней.

— Охренеть! — кричал Верн. — Кому рассказать, так не поверят!

— Всем заткнуться! — рявкнул Лэггер. — Поторопимся!

С этим я не стала спорить. Лучше бы нам успеть до того, как скучающие твари, разгуливающие по бесплодным землям, почувствуют вкусный запах крови.

Я использовала еще десять флаконов до того, как Разрыв из узкого ручейка превратился в полноводную реку, чей противоположный берег скрывался за завесой тьмы. Я не видела и отряда Данкана. Дым мешал разглядеть хоть что-то дальше пяти метров. Становилось по-настоящему жутко. В воздухе стоял душный металлический запах, по