Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Он привёл нашу компанию в длинный коридор, отделанный дорогими сортами дерева. Двери кают располагались по обе стороны. А сами каюты оказались похожи на небольшие двухместные номера в хороших гостиницах.

Меня поселили вместе с Румянцевым. И как только лысый здоровяк вошёл в каюту, в ней тут же стало тесно. Он хмыкнул, уселся на стул и подёргал стол, где стояли два стакана. Тот не сдвинулся ни на сантиметр, поскольку практически всё оказалось прикручено, чтобы не двигалось во время качки.

— Ты гляди, стол на шурупы посадили. Боятся, что его умыкнут? — усмехнулся тот и весело посмотрел на меня, явно зная истинную причину такой предосторожности.

— Ну, если ты захочешь, тебя никакие шурупы не остановят, — в тон ему сказал я, улёгся на койку возле стены и протяжно зевнул. — Разбудишь меня, когда на обед позовут.

— Хорошо, а я тогда книгу почитаю, чтобы скоротать время, — пробасил тот и вытащил из чемодана небольшой том в красивом кожаном переплёте с оттиском, изображающим дракона.

— Ого, по виду дорогая книга. Ты где её взял? И о чём она? Неужели о драконах? — иронично спросил я, мельком глянув за иллюминатор.

«Дух водяного» начал удаляться от причала, шумя двигателями.

— Да, книга примечательная. На, погляди, — протянул мне том Румянцев.

Я взял его, не вставая с кровати, и с любопытством открыл. Драконы теперь сильно интересовали меня.

Первая же страница буквально приворожила, хотя там не было ни слова о разумных ящерицах. Однако я мигом проглотил её и начал лихорадочно читать дальше, переворачивая страницу за страницей.

Книга полностью завладела моим вниманием, рассказывая о великане, решившем познать все тайны мироздания. Я читал и читал, не видя и не слыша ничего вокруг. Книга стала для меня центром мира. И этот мир постепенно оживал в моём воображении.

И вот я уже как наяву слышу голоса персонажей и чувствую тоску великана, наконец-то исполнившего свою мечту. Он решил, что теперь ему незачем жить. Нужно познать смерть. Рука великана схватила нож и приблизила его к синим венам, бьющимся внутри мускулистой руки. Одно движение — и вены будут перерезаны, кровь вырвется наружу, неся смерть.

Я уже сам был этим великаном, полностью окунувшись в книгу. Каюта и Румянцев пропали. Их заменил мир книги, полностью прогнав мои собственные мысли. Я стоял у края бездны, держа нож, хищно поблескивающий в свете кровавой луны, глядящей на выжженную равнину.

— Нет-нет-нет, — вдруг прошептал какой-то голос. — Оставь книгу. Отшвырни её. Она убьёт тебя. Это ловушка-артефакт.

Внутри моего черепа будто что-то заскреблось, зашуршало, и голос снова начал призывать меня избавиться от книги, перестать читать её. Но до моего замутнённого разума не сразу дошёл смысл слов. Я уже прикоснулся ножом к коже и лишь затем словно пелена спала с моих глаз.

— … Надо познать смерть, смерть… — сидя на койке, хрипел я, капая слюной на раскрытую книгу, лежащую на моих коленях.

На полу каюты блестели осколки разбитого стакана, а в пальцах моей правой руки был зажат самый большой осколок. Я прижимал его к левому запястью, сочащемуся кровью.

— Сука! — выдохнул я и рывком сбросил книгу с колен, мигом включив «регенерацию». Она тут же затянула порез.

— Молодец, — с полубезумной улыбкой протянул Румянцев, чьими глазами на меня смотрел кто-то древний и могущественный.

— Чего ты хочешь⁈ — прорычал я, пытаясь не взорваться, словно вулкан, переполненный эмоциями.

Но этот ублюдок не ответил. Лишь ещё шире усмехнулся и пропал.

Глаза Румянцева остекленели. Он будто впал в прострацию, но уже через миг парень тряхнул головой и изумлённо захлопал глазами, глядя на валяющиеся на полу осколки и книгу.

— Боги, что произошло⁈ — ахнул он и следом застонал, схватившись за голову. — А-а-а, как башка-то болит!

— Кто дал тебе эту книгу? — пнул я ногой том, стараясь не смотреть на него.

— Никто. Я взял её в библиотеке, подумав, что после прилёта чёрного дракона Хаоса хорошо бы побольше узнать об этих существах, — проговорил здоровяк, массируя виски. — Александр, что произошло? Я будто сознание потерял после того, как передал тебе книгу.

— Ты заглядывал в неё?

— Да, даже прочитал пару глав, — ответил он, хлопая глазами. — Узнал, что драконы бывают разных видов. Но это нам и так на лекции Чернов говорил.

Ясно, значит, Безумный бог либо подменил книгу, оставив обложку, либо что-то такое сделал, чтобы ловушка сработала только на меня. Вот ведь мразь! А где же камни-артефакты, которые и воздействовали на моё сознание, едва не заставив меня вскрыть вены?

Я опасливо встал на одно колено и шустро захлопнул книгу. Тут же из корешка высыпался мелкий чёрный песок. Вот и камни-артефакты. Кажись, их было несколько, а размер они имели небольшой. Ну а после срабатывания ловушки они все разрушились.

— Это что? — с недоумением спросил Доброслав, глядя на образовавшуюся кучку песка. — И почему у тебя такой взъерошенный вид?

— Книга, сука, оказалась почти до смерти интересной, — криво усмехнулся я и глянул на Румянцева.

Его взгляд умолял меня дать правдивый ответ. Нет, я бы, конечно, мог попробовать ему что-то наплести, но, подумав немного, рассказал правду. Почти правду.

— … Вот так, Румянцев, кто-то решил убить меня с помощью очень хитрой магической ловушки. Она даже тебя вырубила на некоторое время, чтобы ты не помог мне, — закончил я, скрыв инфу о Безумном боге и о его вселении в тело парня.

— Ого! Кто же такой могущественный хочет твоей смерти⁈ — ахнул он, отправив глаза на лоб, а затем сразу же попытался дать ответ: — Наверняка тот же самый негодяй, действовавший руками Игоря, едва не убившего тебя на дуэли отравленной саблей.

— И вовсе он меня едва не убил, — пробурчал я.

— Надо срочно вызвать полицию! — выдал смертный и тут же хлопнул себя по лбу. — Ах, забыл! Мы же на судне. Тогда надо позвать капитана и всё ему рассказать.

— Никого не надо звать. Я сам во всём разберусь.

Парень жарко запротестовал, но я принялся настаивать на своём. И он в итоге сдался, хотя и посмотрел неодобрительно. Однако я на него не обращал внимания, а сконцентрировался на книге. Она казалась опасной змеёй, готовой впрыснуть яд, несмотря