Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— В смысле? — не поняла я.

— Даррен! — с болью воскликнула Этери. — Он ведь там! Сражается! И я ничем не могу помочь! А если с ним что-то случится? Почему вы не приказали ему остаться? Он бы послушал вас.

— Нет, извини. — Я отрицательно качнула головой. — Вампирам нужна поддержка высших, так больше шансов на успех. Ценен каждый. Да и сам Даррен возмутился бы, если бы я не позволила ему идти с остальными.

— Зачем вообще все это? Ради обычной мести? Неужели Алеорн и впрямь оказался вам дороже всех нас?

— «Нас»? — Я прищурилась. — Знаешь, Этери, к тебе я отношусь хорошо. Но вот с остальными вампирами у меня отношения хуже некуда. И ты вроде бы прекрасно об этом знаешь. Так что если уж выбирать между Алеорном и вампирами — то да, он мне намного дороже. Во всяком случае, он спасал меня, и по доброй воле. А большинство вампиров, наоборот, желали мне только смерти.

Обычно голубые глаза Этери на мгновение полыхнули злым пурпуром. Девушка с силой сжала кулаки и резко произнесла:

— Если с ним что-то случится, я…

— Ты сделаешь что, Этери? — вкрадчиво поинтересовалась я.

В душе вновь поднималось холодное бешенство. Да, ведьмочка была моей подругой. Но в этой вампирше, не способной сдержать расстройства и гнева, которая стояла передо мной сейчас, слишком мало от нее осталось.

Этери осеклась. Мгновение затравленным взором смотрела на меня, а потом всхлипнула:

— Вы должны меня понять! Только архивампир способен воскресить высшего! А Артур практически мертв!

— Он не мертв! — Я скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться.

Желания продолжать разговор не было никакого.

— Но его почти…

— Хватит, — оборвала я, отворачиваясь. — Уйди, Этери.

— Миали, я…

— Вон!

Дверь за моей спиной громко хлопнула. Стоя посреди комнаты, я пыталась унять бушующий гнев, а в голове все еще звучали слова Этери: «Артур практически мертв».

— Грента с два, — со злостью прошептала я. — Я не дам ему умереть. Не позволю!

Где там уже эти эльфы?!

Несмотря на все мои надежды и мысленные призывы, бой закончился только под утро. Сначала прибежал посланник Шалии с сообщением, что, несмотря на серьезные потери с нашей стороны, дом темных эльфов клана Даэрон прекратил существование. А через час на пороге моей комнаты появились Даррен и Кастор.

— Ваш приказ выполнен, миали, — процедил Кастор. — Сорок шесть пленных доставлены и сейчас находятся в подземелье первого дома. Это все, кого удалось нейтрализовать, прежде чем они успели покончить с собой. Потери с нашей стороны составляют сто двадцать единиц и Андрэ.

— Андрэ? — не поняла я.

— Один из высших, — пояснил Даррен. — Перед смертью Ларданен бросила на нас родовое проклятие. Не думал, что когда-либо такое скажу, но в тот момент нам сильно повезло, что рядом находился Родрик. Иначе жертв могло быть гораздо больше.

Больше? Сердце тревожно дрогнуло.

— А…

— С вашим братом все в порядке, — угадав вопрос, успокоил светловолосый высший. — Я присматривал за ним.

— Спасибо. — Я облегченно вздохнула и вновь искоса посмотрела на едва сдерживающего гнев Кастора.

Что ж, понимаю, почему он так на меня зол. Но теперь скрывать истинную причину требования доставить пленников живыми не имело смысла.

— Кастор, — миролюбиво начала я, — поймите…

— Понять?! — внезапно взъярился он, одним рывком оказываясь рядом. — Из-за твоей блажи погибла почти половина боевого отряда и один из высших! Я не желаю тебя понимать, маленькая дрянь-полукровка, я больше всего на свете хочу просто оторвать тебе голову! И, поверь, как только буду иметь такую возможность — сразу это сделаю!

От такой неприкрытой ярости я испуганно застыла, мгновенно забыв все слова. Только неотрывно смотрела в налитые кровью глаза вампира.

— Не советую, Кастор, — бесцветно произнес Даррен. — Иначе мне придется тебя убить.

— Что? — Тот посмотрел на светловолосого высшего с искренним удивлением. — До сих пор защищаешь ее? Почему?

— Я дал Артуру слово. — Даррен пожал плечами. — Так что причинить ей вред можно только через мой труп. Попытаешься?

Кастор помрачнел и отвел взгляд.

— Нет, — нервно произнес он. — Подожду. Не я, так еще кто-нибудь. Со всеми все равно не справиться, даже тебе.

И, развернувшись, быстро вышел из комнаты.

Только после того как дверь за Кастором захлопнулась, у меня получилось расслабить судорожно сжатые пальцы.

— Спасибо, — поблагодарила я Даррена и столкнулась с холодным взглядом серебристо-серых глаз вампира.

— Я дал вам время, миали, но его мало, — в ответ сухо произнес он. — Лучше поторопиться и быстрее вернуться в Академию под защиту Анхайлига. Уточнить у Шалии о драконе?

— Нет, — я отрицательно качнула головой, — Академия в мои планы не входит. Но твоя помощь все же понадобится.

— В чем?

— Нужно провести один ритуал, — тихо ответила я. — Ритуал «Обретения силы».

Даррен выдохнул, не в силах скрыть изумления.

— Что ты задумала, Тень?

— Мне удалось почувствовать амулет со своей кровью, который должен находиться на Арте, — призналась я. — И… я хочу попытаться открыть портал.

— Переместиться к Артуру? — искренне удивился Даррен. — Но ты не архимаг и даже не магистр. Если на сам переход и хватит сил, то взять с собой все равно ничего не получится.

— А зачем мне что-то, Даррен? — Я нервно обхватила себя руками. — Арту нужна только кровь. Во мне ее достаточно.

Эмоции, которые отразились на лице обычно сдержанного высшего, словами передать было невозможно. Здесь было все: изумление, восхищение, страх… Кажется, на несколько мгновений вампир даже дышать перестал.

— Миали, — наконец хрипло произнес Даррен, — вы понимаете, какой это риск? Сознание Артура сейчас в сумеречной спячке, а это значит, он полностью находится во власти второй ипостаси.

Вспомнив об окруженной аурой страха Тьме, я невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и упрямо встретила взгляд высшего.

— Не важно. Другого способа до него добраться нет.

— Вы уверены? Может, все же попробовать?

— Не получится. — Я отрицательно качнула головой. — Я не знаю, где находится это место, и даже примерно не представляю, где и как его искать. Только чувствую, что амулет очень далеко. И ты правильно заметил: у нас мало времени. Выход только один. Так что просто скажи: ты знаешь этот ритуал?

Высший медленно кивнул.

— Вот и хорошо. Тогда не нужно терять время. Пойдем, — поторопила я.

Даррен послушно двинулся вперед, но вдруг вновь остановился и нахмурился.

— Миали, — задумчиво произнес он, — даже если все получится, то кары за кровавые ритуалы такого масштаба еще никто не отменял. Как только о своих загубленных собратьях узнают эльфы, да и светлые, они потребуют наказать виновного. Понятное дело, что для вампиров это невозможно, поэтому наш