Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

всё через ж…, я не раз вспоминал свой плен и пытался представить – можно ли было что-то сделать, не доводя дело до пыток и убийств, и так и не пришёл к однозначному решению. Да, я почти маг, мне уже многое подвластно, но в тот момент для меня главным ограничителем как раз было условие ни в коем случае не показывать свои способности. Нельзя использовать обычную магию, нельзя использовать молнии и плазму. Цветную магию никто не увидит и не почувствует, но в тот момент я понятия не имел о воздействии цветных заклинаний на меня самого, и начал их использовать только когда другого выхода уже не было. И всех свидетелей пришлось зачистить.

Я старался спрятаться, раствориться среди других, выглядеть и действовать как самый обычный солдат новобранец. И сдох бы как другие, если бы в последний момент не начал использовать цветную магию. Было очень плохо, пытки я до сих пор вспоминаю с содроганием. Можно было начать действовать сразу, как только они начались? Наверное, можно. Взорвать магическую гранату или что-то подобное в редкие мгновения просветления мозгов, убить всех и себя. Наверное, можно, а вот сделать что-то более серьёзное… не знаю. Попробуйте мысленно решать уравнения во время лечения одновременно десятка зубов, а потом скажете мне что у вас получилось.

И всё равно сомнения остаются. Наверное, можно было сделать как-то по-другому, но у меня не получилось. Ну и чёрт с ним, история для меня закончилась относительно удачно. Во всяком случае, официально я мёртв. Сапог мёртв. Если кто-то сумеет проследить мой путь до армии и границы, то больше искать не будут. Хуже будет, если про армию не узнают, а будут продолжать искать пропавшего Жаклин. Одна надежда, что искать будут только в Ренарде. Сторожить границы, проверять города, но через полгода рвение всё равно угаснет, а потом и вовсе забудут. А здесь я уж как-нибудь проживу – можно ведь и деревенским амулеты делать. Без шика, но прожить можно, а потом видно будет.

Последствия

Штаб полка временно разместили в одном из купеческих домов. Всё прилично, но командира полка талнема Гарни бесило показушное богатство отделки комнат. Всё это золотое шитьё, все эти гобелены, камины с вычурной лепниной. А может причиной раздражения была неясная обстановка, сложившаяся на участке его ответственности. Полк прислали на "усиление" охраны границы, но когда ему ставили задачу, было сказано достаточно, чтобы понять – пока будет лишь прощупывание, но вполне может начаться и настоящая война. Он уже месяц здесь, но ни настоящих боёв, ни покоя не было, и когда адъютант доложил о приходе норда Тандела, талнем даже почувствовал небольшое облегчение. Может, хоть сейчас появится какая-то определённость?

– Чем порадуешь? – талнем вопросительно глянул на начальника своей разведки.

Тот ответил хмурым взглядом.

– Новостей немного, и как их оценивать, я пока не знаю.

– Докладывай что есть.

– Первое. Части Ренарда отошли к лагерям. Никаких рейдов, дальних постов, никаких групп разведки. Маги сходили к тому холму под прикрытием сильного отряда, и на этом успокоились. Судя по всему, просто ждут.

– Чего? – не удержался от вопроса Гарни, не дождавшись продолжения.

– Если бы тот холм разнесли наши маги, я бы решил, что ренардцы испугались и теперь ждут нашей атаки в более удобном месте, отойдя от гряды холмов. Но мы этого не делали. Во всяком случае, я об этом не знаю. Можно посчитать это трусостью, отступлением, а можно и подготовкой западни для нас. Ведь если они встанут у холмов, не выпуская нас на открытое место, то… Наши солдаты между холмами, и эти холмы могут вдруг начать расплываться, хороня всех. Я как представлю это… Погано может получиться.

Гарни поморщился.

– Пока мы ничего толком не знаем.

– Не знаем, – легко согласился норд – если не считать того, что холм поплыл именно в тот момент, когда наши отряды зажали одну из групп разведки ренардцев. Ещё бы чуть-чуть, и наши бы как раз попали под удар. То ли поторопились активировать ловушку, то ли нас так предупредили, что дальше соваться не стоит.

– Показать неизвестное оружие перед настоящими боями? – прищурился талнем.

– А зачем им настоящие бои? – норд чуть пожал плечами – Наши солдаты уже знают об этом холме, почему так случилось – выдумки одна другой страшнее, и гнать солдат в бой среди этих холмов придётся плетьми. Да и при первом же серьёзном отпоре они предпочтут повернуть назад. Да и отпор не понадобится – как только ренардцы начнут торопливо отступать, это напугает наших солдат ещё больше, ведь это может означать, что земля вокруг сейчас начёт плыть.

Талнем мрачно кивнул, соглашаясь.

– Что говорят маги?

– Маги? Что никаких признаков использования магии нет. Во всяком случае, они ничего не обнаружили. Внешне выглядит так, словно скалы и камни в один момент перемололо в мелкий песок и тут же перемешало с землёй. В горах бывает подобное, но обычно после дождей, а у нас холм расплылся без всякой воды.

– Это не может быть чем-то природным?

Норд пожал плечами.

– Никто ни о чём подобном в этих местах даже не слышал, на природное это не похоже, маги не знают что это было, и получается очень плохо для нас. Кто и как это сделал мы не знаем, но сражаться в таких условиях среди холмов – это, наверное, ещё хуже, чем воевать на реке с магом водником.

Талнем мрачно кивнул.

– Маги смогут прикрыть нас от… такого?

– Мнутся, бормочут умные слова, но ничего конкретного. Насколько я понял, всех смущают размеры того холма. Щиты магов рассчитаны на некий предел ударной силы, и воздействие должно быть не очень длительным, иначе не спасут и накопители. А в данном случае… Щиты поставить можно, но они прикроют только передовой отряд, а вот для всех остальных… Да и передовой отряд, если его накроет слой земли в несколько метров, продержится столько времени, насколько хватит энергии в накопителях магов. Кто и как их будет спасать – неизвестно, потому что маг земли у нас остался только один. Говорят, что воздушники могут пробить проход наверх, но как они будут выбираться из глубокой ямы, при этом удерживая щиты, непонятно. А как только закончится энергия, будет огромная общая могила.

– Умеешь ты ужасы рассказывать – поморщился талнем – Я думал мы готовы и к боям магов.

– Готовы, – кивнул норд – только вот конкретно с этим наши маги не встречались. Есть у нас и маг земли, и,