Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Как это произошло, почему и ради чего — мне доподлинно неизвестно, — продолжил он, словно нарочно выдерживая паузы, давая нам время переварить сказанное. — Хотя, кое-какая версия у меня имеется… Впрочем, для темы нашей беседы это сейчас неважно.

Цесаревич нахмурился ещё сильнее.

— Это звучит как бред, — глухо произнёс он, буравя взглядом Наумова.

Император ничего не ответил. Вместо этого он неожиданно перевёл взгляд на меня.

— Ты ему веришь, Алексей?

Я невольно сжал зубы.

— Не хочется… — честно признался я. — Но он поклялся своей силой. Такую клятву не обойти.

Эта мысль, кажется, повисла в воздухе. Нарушение такой клятвы могло запросто поставить крест на сверхспособностях одарённого, опустив его до ранга только вставшего на путь силы школьника или и вовсе бездарного. Подобная клятва не могла быть нарушена хотя бы потому, что это очень быстро проявится наружу. Все в комнате это понимали. Понимали и… стали проверять.

Из носа князя медленно пошла кровь, но он стоически держал телекинетическую атаку сразу троих присутствующих в помещении не последних по мощи одарённых. Силён, урод.

— Достаточно, — первым нарушил возникшую тишину император, что могло означать только одно — клятва им принята, а слова Наумова всё же являются правдой.

Стало ли мне легче от того, что убийца моей матери, как выяснилось, уже почти четверть века мёртв? Однозначно нет. Я страстно желал лишить его жизни самостоятельно… Впрочем, стоило признать, это всё же больше хорошо, чем плохо.

Я тяжело выдохнул.

— Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?

Наумов, оправляясь от нашей объединённой атаки, выдавил натянутую улыбку.

— А дальше я рассчитываю, что перестаю быть твоим кровным врагом, потому как это, в виду прояснившихся обстоятельств, не имеет никакого смысла, — выдерживая мой хмурый взгляд, начал сидевший напротив князь. — Соответственно, теперь мы можем обсудить цену моего выхода из конфликта.

Я медленно покачал головой, внутренне ощущая, как отвращение к нему не уменьшается, а лишь принимает несколько иную форму. Он может и не быть тем человеком, что убил мою мать, но это не делало его лучше как личность.

— Ты хотел уничтожить атомную станцию, психопат! — зло бросил я, в голосе прорезалось откровенное раздражение.

Наумов едва заметно наклонил голову вбок, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

В этот момент я поймал на себе взгляд императора: в его глазах отражались схожие переживания — мы оба понимали, что ради спасения империи и близких нам людей, возможно, придётся идти на крайне неприятную сделку с этой самой тварью, которую по-хорошему нужно было просто убить. Ситуация казалась театром абсурда, но увы, именно таков был ход истории, в которую мы все оказались втянуты.

— И уничтожил бы, — кивнул Наумов, ничуть не смущаясь сказанного. — Моей целью было совершить переворот, либо уничтожить действующую власть.

Я скрестил руки на груди, внимательно изучая его лицо. В этом взгляде не было ни раскаяния, ни сожаления, только холодная уверенность в своих словах.

— Но?

Наумов провёл пальцами по вискам, как будто сгоняя накопившуюся за последние сутки усталость, и, выдохнув, продолжил:

— Но многое изменилось, когда мне открылась правда. А именно, кто стоит за финансированием и организацией нашего… сообщества, — он обвёл взглядом присутствующих, как бы оценивая, готовы ли мы слушать дальше, и уже более спокойно продолжил свою речь. — Я думал, что смог убедить одного из демонов встать на свою сторону. Рассчитывал использовать его в своих целях и затем уничтожить. И да, во многом я зашёл уже слишком далеко, желая довести дело до логичного конца. Но внезапно выяснилось, что за Ваалом есть кто-то ещё. Кто-то, кому этот тёмный ублюдок подчиняется, словно покорный раб. Тогда как мои приказы для него — не более чем сотрясание воздуха.

Его слова прозвучали ровно, почти отстранённо. Казалось, он не просто излагал факты, а проживал произошедшее заново. Я задумался.

— По-настоящему управлять демоном может либо другой демон, либо супрессор, — бросил я, когда в его речи образовалась пауза. — Так что ничего удивительного.

Наумов едва заметно кивнул.

— Когда выяснилось наличие тайного кукловода, стала известна и их примерная мотивация, и спонсоры-союзники… Это многое изменило для меня, господа, — его голос прозвучал глухо, будто он до сих пор не мог до конца осознать неожиданно открывшуюся правду.

Я почувствовал, как во мне закипает злость.

— То есть, когда этот ублюдок открывал порталы по всей Москве, откуда в наш мир рвались сотни кровожадных тварей, без разбору убивающих мирных людей, никакого «осознания» к тебе не приходило? А когда ты узнал, что не главный на этом мятежном корабле, вдруг резко одумался и стал хорошим? — злобно бросил я, одновременно вспоминая сколько убытка и бессмысленных смертей причинили эти действия в столице.

Наумов снова посмотрел прямо мне в глаза. В его взгляде не было ни страха, ни агрессии — только лёгкая усталость и разочарование.

— Признаюсь, это был уже тот момент, когда казалось невозможным остановиться и отступить. Всё или ничего! Я шёл ва-банк, и глупо это скрывать. Впрочем, хорошеньким себя выставлять тоже не пытаюсь — то, что мятеж, каким бы ни был его результат, будет сопряжён с большим количеством жертв со всех сторон, мне было отчётливо понятно изначально. Эпохи перемен не проходят иначе, — он отвёл взгляд в сторону окна. — Но если говорить о целях, то моя была — изменить политический строй в нашем государстве. Дать людям другой, равный для всех мир… — в его глазах будто промелькнули дорогие сердцу воспоминания. — Сделать страну лучше.

Слова Наумова вызвали молчание. Даже Романов выглядел задумчивым.

— Чего же хотят другие мятежники? — наконец нарушил тишину император.

Наумов усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.

— Тёмным тварям плевать на страну, на народ и вообще на всех. Их цель — захватить этот мир для себя. А человечество — уничтожить или поработить. И начать демоны хотят именно с нашего государства.

Я сжал кулаки. Всё это… всё это мы и так подозревали, но услышанное подтверждение из уст самого Наумова воспринималось совсем по-другому.

— А что же остальные аристократы, выступающие на стороне мятежников? — задумчиво спросил Глеб Владимирович.

Наумов чуть заметно качнул головой.

— Часть находится под влиянием демонов, то есть, вероятно, одержимы. Другие просто считают, что тёмные нам